PREMIERS CONCERTS. — UN REMERCIEMENT DÉLICAT

Les prévisions de M"' Bauer et des personnes qui s'intéressaient à la famille Mozart furent largement dépassées. Le concert eut un succès prodigieux. Le petit Wolfgang fut plusieurs fois acclamé avec un enthousiasme dont celui qui avait éclaté dans le salon de M. Bauer, à la séance dont nous avons rendu compte, ne pouvait donner qu'une faible idée. Il fallut, séance tenante, que le père Mozart s'engageât à donner un nouveau concert pour le dimanche suivant, et toutes les personnes présentes s'inscrivirent immédiatement pour y assister.

La Gazette de Prague, qui paraissait trois fois par semaine, rendit compte, dans son numéro suivant, du concert de l'hôtel de ville, et fit un éloge pompeux du petit Wolfgang

Mozart, qu'elle appelait un enfant vraiment merveilleux. Cet article, répété et commenté par les personnes qui avaient assisté. au concert, fît pénétrer rapidement le nom du jeune virtuose jusque dans les plus hautes classes de la société. Aussitôt les personnages les plus distingués par leur naissance, leur fortune ou leurs fonctions, voulurent entendre le précoce phénomène, et juger par eux-mêmes si la renommée, comme il n'arrive que trop souvent, n'avait pas exagéré son talent.

La boutique de M. Bauer, où l'on s'inscrivait pour retenir sa place, fut bientôt envahie par ceux qui 8e présentaient au nom de M. le gouverneur de la ville, de deux feld- maréchaux, du ^président du conseil d'État, et d'une foule de seigneurs, de gentilshommes et de dames plus ou moins titrés. Au bout de deux jours, le nombre des demandes dépassa de trois à quatre fois ce que la salle de l'hôtel de ville pouvait contenir de personnes, et nous ne comprenons pas dans ce nombre les auditeurs du premier concert, qui tous avaient souscrit pour le second.

On fut obligé de louer la grande salle du théâtre royal. Cette salle se trouva comble, quoiqu'on eût augmenté le prix des places. Le succès de ce concert fut égal au moins au premier. Il est vrai que Mozart avait fait étudier à WolfçMg de pouveau)^ morceaux. ^<ju'il ej^é-»

cuta avec une verve, un entrain et un goût admirables.

Cependant plusieurs des auditeurs préten* dirent, non pas que Texécution avait été moins parfaite, mais qu'en raison de l'immense éten-^ due de la salle on n'avait pas aussi bien entendu qu'à rhôlel de ville, a Ce genre de musique, disaient-ils, étant plutôt une musique de chambre qu'une musique de théâtre, perd à être exécuté dans un local trop vaste, où certains passages, certains sons délicats, ne peuvent parvenir nettement aux oreilles des personnes placées dans les loges ou les galeries trop éloignées de la scène. »

Le feld-maréchal gouverneur général de la Bohême assistait au concert dans la loge royale. Pendant un intermède, il envoya un de ses officiers chercher le jeune Mozart et son père. Il les reçut dans le salon attenant à la loge, où se trouvaient M""** la feld- maréchale, quelques autres dames de la haute noblesse, et plusieurs seigneurs et étrangers de distinction. Le gouverneur adressa au père de chaleureuses félicitations sur le rare talent de son fils ; puis il lui dit qu'il était dans l'intention de donner une soirée, le jeudi suivant, au palais du gouvernement, et qu'il désirait y faire entendre ses enfants. « Vous n'avez pas besoin, ajouta-t-il, de préparer ui^ nouveau progranime ; vous nous don?

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nerez les mêmes morceaux que ce soir ; ils m^ont paru charmants ; mais nous n'avons pu les entendre aussi bien que nous l'aurions désiré, en raison de Téloignement de la loge, ou peutêtre de la grande affluence de spectateurs, qui contribue à assourdir les sons. »

Mozart répondit qu'il était aux ordres de Son Excellence, reconnaissant qu'effectivement la musique qu'exécutaient ses enfants gagnerait à être entendue dans un s'^lon.

Tandis que le gouverneur s'entretenait avec le père, M""* la maréchale avait pris l'enfant sur ses genoux, lui offrait des bonbons et lui adressait diverses questions.

« Comment l'appelles-tu, mon ami?

— Je m'appelle Wolfgang, Madame

— Quel âge as -tu?

— J'ai eu six ans le 26 janvier dernier; car je suis né le 27 janvier 1756, et comme nous sommes au 27 avril 1762, cela fait juste six ans et trois mois.

— Allons, je vois que tu sais aussi bien calculer que jouer du clavecin.

— Oh! pas aussi bien, Madame, je vous assure. Ma sœur, par exemple, sait bien mieux calculer que moi; elle connaît déjà les quatre règles, et moi je ne sais pas faire une addition.

— Oui, mais tu es meilleur musicien qu'elle.

— Ce n'est pas étonnant; ma sœur fait toutes

sortes de choses; elle lit, elle écrit, elle tricote, elle aide à maman à faire le ménage, tandis que moi je ne m'occupe que de mon clavecin.

— Est-ce que cela ne t'ennuie pas de l'occuper toujours de musique?

— Non, Madame; au contraire, cela m'amuse beaucoup, et, si papa le permettait, je ne ferais pas autre chose ; mais il veut que j'apprenne à lire, à écrire, à compter, et c'est bien moins agréable que de jouer et de composer des morceaux de musique.

— Comment I est-ce que tu composes déjà?

— Oui, Madame, et la plupart des morceaux que nous avons joués ce soir, à l'exception de la sonate de Haydn, sont de ma composition. »

A celle réponse, la maréchale, de plus en plus surprise, leva les yeux, et, apercevant le père Mozart, qui s'était rapproché du cercle de seigneurs et de dames formé autour d'elle pour écouter la conversation avec l'enfant, elle lui demanda si ce que son fils venait de dire était vrai.

« Rien n'est plus vrai, Madame, répondit le maître de chapelle en faisant un profond salut.

— Mais cet enfant était donc musicien en naissant, et vous lui avez donc appris à jouer du clavecin pendant qu'il était encore en nourrice?

^ — Pas précisément, Madame, répondit le père en souriant; mais dès Tàge de trois ans il écoutait avec intérêt les leçons que je donnais à sa sœur, et il prenait un vif plaisir à combler des intervalles d'harmonie qu'il trouvait sur le clavier. L'année suivante, pour Tamuser, car j'étais loin de songer à lui ensei^

I gner sérieusement la musique, je lui appris à

jouer sur le clavecin quelques menuets et d'autres petits morceaux; une demi-heure lui suffisait pour les exécuter avec une pureté et un -goût dont j'étais émerveillé. A dater de ce moment, il a fait des progrès si rapides, qu'à cinq ans

* il improvisait déjà quelques airs que je m'em-

pressais de noter, et qu'il y a six mois il a composé, d'après toutes les règles, un concerto de clavecin si. rempli de difficultés, qu'il faut être habile musicien pour pouvoir l'aborder.

C'est le dernier morceau que nous venons de jouer.

— Mais ne craignez-vous pas de fatiguer cet

enfant et de le tuer à force de travail? I

— Je vous assure. Madame, que jamais je n'ai exigé de lui le moindre travail soutenu en fait de musique. C'est lui qui montre pour cet art un goût inné et une ardeur que je suis obligé souvent de modérer. Un fait digne de remarque , c'est qu'avant de manifester cette disposition, il se livrait aux jeux de son âge avec

MOZART n

tant d'ardeur, qu'il oubliait tout, même le boire et le manger ; mais depuis qu'il a commeiloé à apprendre la musique, il a perdu entièrement ce goût prononcé pour le jeu^

— C'est égal, reprit la maréchale, c'est quelque chçse de bien extraordinaire que de voir un enfant si jeune montrer déjà un talent qu'on admirerait dans un homme fait, et j'avoue qu'à votre place je ne serais pas sans inquiétude sur son avenir ; car il est râ,re que ces fruits si précoces fournissent une longue carrière, et ne se flétrissent avant d'avoir atteint leur complète maturité. Qu'en pensez* vous, Monsieur? ^ dit-elle en s'adressant à un personnage d'une soixantaine d'années ^ qui faisait partie du cercle rangé autour d^elU, et qui paraissait suivre avec un vif intérêt sa con« versation avec le père de l'enfant. € Il est vrai^ ajouta- 1- elle, que vous faites Vous-même Une exception rare et brillante à cette réglé; ce qui, du reste, loin de la détruire, ne ferait que la conûrmer.

— Madame, répondit en s'inclinant profondément le personnage ainsi interpellé, je reconnais comme vraie, en général, la règle que tous

^ Toud ces faits sont extraitis des diverses notices'biographiques sur Mozart, notamment de la Vie de ce grand artiste, écrite par le professeur Niemtscheck, et des aaticles de Sevelinges dans la Biographie umvefsetle, J.-A. Dréolle dans le Dictionnaire de la conifersaiion , etc.

venez de rappeler; seulement je ne saurais admettre que je sois une exception propre à la confirmer. Ce qui malheureusement est trop vrai, ce qui arrive trop souvent, c'est que des parents, croyant apercevoir dans leurs enfants des dispositions plus ou moins prononcées pour les arts et pour les sciences, les excitent, les poussent à outrance, dans l'espoir de développer plus tôt les talents de ces prétendus phénomènes ; ils ne s'aperçoivent pas qu'ils imitent ees jardiniers qui hâtent dans des serres chaudes, à grands frais et à force de soins, la croissance de certaines plantes et la maturité de certains fruits qui se flétriront de bonne heure et qui n'aurçnt jamais ni l'éclat, ni la saveur, ni le parfum des fleurs et des fruits dont l'accroissement a suivi la sage lenteur prescrite par la nature. Combien en ai -je vu de ces petits prodiges de cinq, de huit, de dix ans, qui à vingt ans étaient épuisés, et qui n'étaient plus que des nullités complètes le reste de leur vie !

— Ainsi, mon cher poète, vous êtes tout à fait de mon avis ?

— Permettez, Madame, il y a une distinction importante à faire : je ne vous ai parlé que des enfants dont on a forcé l'éducation dans leur bas âge, et je les ai comparés justement à ces plantes dont on a forcé la croissance ; mais à côté de ces enfants, que l'on a grand tort de

vouloir développer avant Tâge, il en est d'autres, en petit nombre, il est vrai, que Dieu a doués, dès l'âge le plus tendre, d'un génie exceptionnel et d'aptitudes extraordinaires pour telle ou telle branche des arts ou des sciences. A ceux-ci il n'est besoin ni d'un travail opiniâtre, ni d'une excitation continuelle ; ils croissent naturellement en quelque sorte, comme ces plantes tropicales qui s'élèvent et fleurissenf rapidement sous l'influence du soleil et d'un climat brûlant. Leur génie se développe de lui-même, éclate, étonne, éblouit. Comme leur éducation n'est point le résultat de la contrainte, leur talent grandit avec eux, et, arrivés à l'âge mûr, ils tiennent toutes les promesses de leur enfance et de leur jeunesse. Or je crois remarquer dans notre petit maestro en herbe tous les caractères de ces natures privilégiées : son front large indique l'intelligence ; dans son œil brille l'étincelle du feu sacré; sa physionomie calme et sereine indique l'absence de tout travail forcé; on voit que son génie seul le presse, pour ainsi dire , et le pousse en avant. Enfin, si je ne me trompe, cet enfant sera un jour une des gloires musicales de l'Allemagne.

— J'aime mieux votre opinion que la mienne, reprit la maréchale ; du reste, ce que je disais tout à l'heure m'était inspiré uniquement par

l'intérêt que j'éprouve pour cet enfant, et par

la crainte de voir un si beau talent se flétrir comme un fruit trop précoce. Maid vous êtes un juge plus compétent que moi en pareille ma^ tière : j-accepte donc votre décision comme une prophétie sur la réalisation de laquelle nous devons compter ; car vous autres poètes ^ vous êtes aussi, dit- on, des prophètes ^ }^

Ifci la cloche du théâtre se fit entendre pour annoncer la seconde partie du concert. Wolfgang et son père prirent aussitôt congé du gou-* verneur et de son épouse , et se rendirent en toute hâte à leur poste*

Cette dernière partie fut accueillie avec plus d'enthousiasme encore que la première; au der« nier morceau , des couronnes et des bouquets ^ lancés de toutes les loges, vinrent tomber aux pieds de Wolfgang et de sa sœur.

Quel changement s'était opéré en peu de temps dans la situation de cette famille I Quinze jours auparavant, le nom de Mozart était à peine connu de quelques personnes de la ville de Prague, et aujourd'hui ce nom était dans toutes les bouches, depuis le palais du gouverneur général jusqu'au petit logement du simple artisan. Le peu d'argent que gagnait le père ne pouvait suffire à leurs besoins ; souvent la

1 }^m9 la maréchale, qui était san» doute une femme érudite, fait ici allusion au mot latin vates, qui signifie tout â là fois poète, el derin ou prophète.

pauvre famille manquait du nécessaire, et personne n'eût voulu leur faire crédit d'un florin ; aujourd'hui, c'est-à-dire le lendemain du dernier concert, Mozart rapportait à sa femme environ quinze cents florins, produit de cette soirée, tous frais payés , en même temps que des demandes lui arrivaient de tous côtés de la part de grands seigneurs, qui, à l'exemple du feld-^ maréchal gouverneur, voulaient donner des soirées où se feraient entendre les enfants de Mozart.

Ce n'est pas tout : M. Bauer avait exécuté le projet dont nous avons parlé , d'ouvrir une souscription pour la publication de deux ou*** vrages de Léopold Mozart, « le père et le professeur du jeune virtuose Wolfgang Mozart, » disait le prospectus, et dès le lendemain du concert donné au théâtre , la liste des sous-^ cripteurs atteignait le chiffre de trois centq, parmi lesquels figuraient le feld-maréchal gouverneur et sa femme, et tous les principaux seigneurs, négociants et bourgeois de Prague. Toutes ces souscriptions comprenaient les deux ouvrages, savoir : la Méthode raisonnée du clavecin ou piano, et la Méthode raisonnée de violon^. Chacun de ces ouvrages formait un

^ Ces ouvrages ont eu pendant un temps une certaine vogue, grâce au nom de Mozart le fils. La méthode d8 Violon a été traduite en français en 1772.

volume grand in-4*, dont le prix était fixé à quatre florins pour les souscripteurs seulement, et à cinq pour les non- souscripteurs ; c'était donc déjà une recette assurée de deux mille quatre cents florins, c'est-à-dire de quoi couvrir, et au delà, les premiers frais.

M. Bauer se hâta d'écrire à M' Mozart pour lui annoncer cette bonne nouvelle, et l'inviter à passer chez lui le lendemain, sur les deux heures de l'après-midi, pour conclure un traité relatif à cette publication.

M"* Mozart voulut accompagner son mari avec ses enfants. Elle ne connaissait pas encore M"*" Bauer, et elle tenait, comme nous l'avons vu, à lui témoigner sa reconnaissance et à lui en faire agréer l'expression. Tandis que son mari et le hbraire s'entretenaient de leurs affaires et réglaient les clauses de leur traité , M"*" Mozart se présentait à M°' Bauer, qui l'accueillit on ne peut plus gracieusement. Après avoir tendrement embrassé Wolfgang et Fédérica, elle dit à leur mère : « Eh bien! Madame, voilà des enfants qui doivent vous rendre bien fière et bien heureuse!

— Oui , Madame ; mais je dois en partie ce bonheur aux personnes ou plutôt à la personne qui a bien voulu s'intéresser à eux, faire leur éloge et les produire en quelque sorte au grand jour; sans l'intervention de cette personne bien-

faisante, nous courions risque de rester longtemps dans l'obscurité où nous végétions : car qui serait venu nous trouver dans le fond de notre faubourg? C'est donc à celte personne, c'est-à-dire à vous, Madame, que nous devons cet heureux changement qui fera Tépoque la plus remarquable de notre vie. Je sais que, par une délicatesse que je comprends, vous avez refusé d'entendre les remerciements que voulait vous adresser mon mari ; je ne veux pas m'exposer au même refus , ni chercher des paroles d'action de grâces qui ne pourraient que rendre imparfaitement les sentiments de reconnaissance dont mon cœur est pénétré. Permettez seulement que mon fils vous offre le seul hommage que je crois digne de vous et de lui; c'est une petite pièce de musique, un simple menuet qu'il a composé pour vous, et dont il vous prie d'accepter la dédicace. 11 désirerait que ce morceau fût inséré parmi les exemples qui accompagnent la Méthode raisonnée du clavecin de son père, que va publier monsieur votre mari ; de cette manière , ce livre contiendrait la première œuvre de Wolfgang qui aurait eu les honneurs de l'injpression , et le témoignage public de sa reconnaissance envers vous. »

En achevant ces mots, elle présenta à M"' Bauer le fameux menuet, écrit sur une

grande feuille de papier. Celle*ci s'empressa de déplier la feuillet et lut en tète ces mots:

A M"* Baueh , hommage de reconnaissance et d$ respect, offert par son très humble et très dévoué serviteur. Signé : Wolfgang Mozart, âgé de six ans.

« C'est charmant ! s'écria- 1- elle après avoir jeté un coup d'œil sur le papier ; j'accepte avec plaisir, et je puis dire aussi avec reconnaissance, cet hommage dô mon petit Wolfgang, et je le conserverai comme un précieux souvenir. Viens, mon ami, que je t'embrasse d'abord pour te remercier, et... avant d'apprécier, comme nous le ferons tout à l'heure , ton joli cadeau, je commencerai par te faire compliment de ton écriture.

— Oh! Madame, interrompit l'enfant, ce n'est pas moi qui l'ai écrit , c'est ma sœur qui a mis au net mon brouillon, car vous n'auriez jamais pu déchiffrer mon barbouillage ; il n'y a là que ma signature.

— Eh bien ! tant mieux , cela fait que vous aurez travaillé tous les deux à cette pièce, et qu'elle m'offrira un double souvenir. Maintenant je désirerais t'entendre jouer ^ce morceau , afin que j'en juge mieux la valeur ; car, quoique je lise facilement cette musique, je ne Saurais m'en rendre un compte exact qu'en l'entendant jouer ou en la jouant moi-même. »

Wolfgang s'empressa de se rendre à cette invitation, et il se mit à jouer son menuet.

On sait que, dans ce genre de composition, Mozart a laissé des modèles admirables, d'un goût exquis et de la plus rare élégance. Ce premier aussi était loin sans doute de la perfection qu'il atteignit plus tard en ce genre ; mais déjà on y voyait briller les éclairs que lançait ce génie naissant.

M""* Bauer, qui était loin de s'attendre à un si beau morceau, était ravie d'enthousiasme; elle le fit répéter deux ou trois fois à Wolfgang, puis elle voulut le jouer elle-même, et, après quelques essais, elle parvint à le rendre assez couramment. Alors, se tournant vers la mère de Wolfgang, elle lui dit avec une sorte d'exaltation : « Madame, que me parliezvous tout à l'heure de reconnaissance et d'obligation que vous croyiez me devoir? Si j'ai fait quelque chose pour vous, vous m'avez payée au centuple, et c'est moi maintenant qui suis votre obligée. »