METASTASE

La soirée donnée par le feld- maréchal gouverneur fut un nouveau triomphe pour le jeune WolPgang Mozart. Nous n'entrerons pas dans les détails sur ce concert, pour ne pas nous répéter ; car ce furent les mêmes bravos, les mêmes applaudissements, le même enthousiasme que nous avons déjà signalés.

Pendant un intermède, M™' la feld-maréchale fît appeler Mozart et ses enfants, pour les complimenter, comme elle Tavait fait au concert du dimanche précédent. Après leur avoir adressé de chaleureuses félicitations , elle dit tout à coup en s'adressant au père : « J'ai entendu dire, maître Mozart, que vous aviez

intention de nous quitter, pour voyager avec vos enfants , et aller de ville en ville faire une sorte d'exhibilion publique de leurs talents; est-ce vrai?

— J'ai parlé peut-être d'un projet de ce genre, il y a quelque temps ; mais je n'ai encore rien décidé à cet égard.

— Et je vous engage, dans votre intérêt et dans celui de vos enfants, à l'abandonner tout à fait. Je conçois que vous ayez pu former un pareil désir à une époque où vous étiez inconnu à Prague, et où celte ville ne vous offrait aucune ressource ; mais maintenant vous êtes assuré d'y trouver une position très avantageuse, et qui ne fera que s'améliorer avec le temps. Je me charge 9 pour mon compte, de vous faire avoir la place de chef d'orchestre du grand théâtre, ou tout autre emploi aussi lucratif. Vous pourrez ensuite avoir en ville un nombre d'élèves aussi considérable que vous le désirerez parmi les meilleures familles, et faire payer vos leçons un prix très élevé. Je compte pour ma part vous prendre pour professeur de musique de mes enfants, et la plupart des dames que vous voyez ici ont la même intention ; c'est pour cela que nous avons presque toutes souscrit à la publi* cation de votre Méthode, pensant que personne mieux que vous ne pourrait en faire l'appli^ cation. »

MOZART 9t

Toutes les dames qui faisaient cercle autour de la feld-maréchale appuyèrent ces dernières paroles par quelques mots ou quelques signes approbatifs.

« Vous le voyez, reprit la feld-maréchale ^ toutes ces dames sont de mon avis. Âh I j'oubliais encore que de temps en temps vous donneriez des concerts à votre bénéfice^ ou vous seriez invité, comme aujourd'hui, à des soirées qui augmenteraient considérablement vos revenus. Par tous ces motifs, je pense que vous feriez mieux de conserver une position avantageuse et sûre, comme celle que vous trouvez ici, que d'aller courir le monde, au hasard de ne rencontrer que de cruels mécomptes, et d'exposer la santé de vos enfants, trop jeunes encore pour supporter la fatigue des voyages. j»

Mozart répondit avec politesse à cette longue et bienveillante exhortation, mais sans prendre d'engagement positif. Il répéta ce qu'il avait dit en commençant, que son projet de voyage n'avait eu jusqu'ici rien d'arrêté, ajoutant que les considérations présentées par M"* la feld-maréchale seraient d'un grand poids dans la détermination qu'il prendrait à cet égard.

Puis le concert continua et se termina sans autre incident.

Au moment où Mozart allait se retirer, plusieurs grands seigneurs daignèrent s'approcher

de lui pour le féliciter et l'engager aussi à ne pas songer à quitter Prague. A leur suite se présenta le vieillard que M°"'la feld-maréchale avait appelé le poète, et qui, au concert dernier, avait porté un jugement si avantageux sur Wolfgang.

« Monsieur, dit-il avec un accent étranger assez prononcé, quoiqu'il s'exprimât dans l'allemand le plus pur, je désirerais m'enlretenir quelques instants avec vous ; pouvez -vous me fixer une heure à laquelle je me présenterai chez vous, ou chez M. Bauer, votre libraire, si Vous préférez que noire entrevue ait lieu chez lui ?

— Votre heure sera la mienne , Monsieur ; - veuillez la fixer vous-même, ainsi que le lieu de

notre entrevue.

— Eh bien ! à dix heures du matin, chez V M. Bauer ; cela vous convient-il?

— Parfaitement.

— En ce cas, je serai exact au rendez-vous. » Et l'inconnu se perdit dans la foule.

Mozart était fort intrigué de savoir ce que lui voulait cet étranger, qu'il avait remarqué déjà au concert du théâtre et chez le gouverneur, mais dont il ne savait pas le nom. Ce devait être un homme d'une haute distinction, puisqu'il l'avait vu causer familièrement avec les plus grands seigneurs et les plus grandes dames de la société du gouverneur. D'un autre côté, comment se faisait-il que ce personnage fût

connu particulièrement de M. Bauer; car il fallait bien qu'il y eût entre eux une certaine liaison, pour qu'il donnât un rendez-vous chez ce libraire?

S'il, n'eût pas été si tard , Mozart serait allé ce soir- là même éclaircir l'énigme; mais le lendemain, dès neuf heures du malin, il entrait dans la boutique du liV^ire.

« Tiens, lui dit celui-ci en le voyant, vous êtes plus qu'exact, vous devancez d'une heure l'instant du rendez-vous.

— Quoi ! vous savez déjà qu'un étranger m'a donné rendez- vous ici pour dix heures?

— 11 m'en fait prévenir ce matin par son domestique, qui est venu en même temps m'acheler quelques volumes ; car j'ai l'honneur d'être son libraire.

— Vous le connaissez donc?

— - Si je le connais I il y a plus de trente ans que je vends de ses ouvrages.

— C'est donc un auteur? un compositeur de musique peut-être ?

*— Non, c'est un poète, et le plus grand poète de i^e siècle ; c'est Métastase, en un mot, qui paraît porter un vif intérêt à votre petit Wolfgang.

— Métastase ! le poète impérial, comme on l'appelle. Oh ! il y a longtemps que j'ai lu, ou plutôt que j'ai dévoré ses tragédies, en regret-

tant vivement de ne pouvoir en sentir toutes les beautés ; car je ne pouvais les lire que dans des traductions, ne connaissant pas Titalien. Mais comment se fait-il qu'un personnage aussi éminent, accoutumé à vivre à la cour, à ne fréquenter que les rois, les princes et les grands seigneurs, daigne prendre intérêt à l'enfant d'un pauvre musicien comme moi?

— C'est probablement parce qu'il se souvient de ce qu'il a été lui-même; car, tout grand personnage que vous le voyez aujourd'hui, sa naissance est au moins aussi obscure que la vôtre et la mienne.

— Vous m'étonnez. Je l'ai toujours pris pour un homme d'une haute naissance, d'autant plus que ce nom sonore de Métastase me semblait ne pouvoir appartenir qu'à un gentilhomme.

— Ce n'est pas son nom ; mais, à ce qu'il paraît, vous ne connaissez pas son histoire?

— Non, et vous me feriez grand plaisir de me la raconter avant son arrivée.

— Volontiers, d'autant plus qu'il est important pour votre gouverne, et pour pouvoir répondre convenablement aux propositions qu'il a, je crois, intention de vous faire, que vous connaissiez sa position, ses relations, et en quoi sa protection, s'il vous l'offre, peut vous être utile. 2>

Voici à peu près le r^cit du libraire, cjuo

nous reproduisons en l'abrégeant considérablement.

« Il y avait à Rome, au commencement de ce siècle, un riche et célèbre jurisconsulte, nommé Gravinst. Il était né à Cosenza, dans le royaume de Naples, et s'était adonné à la littérature avant de se livrer à Tétude du droit. Il vint de bonne heure s'établir à Rome, et y fonda, en 4695, la célèbre académie des Arcadiens.

Devenu professeur de droit au collège de la Sapience à Rome, il s'acquit un grand renom dans cet enseignement ; mais l'étude de la jurisprudence ne lui fît jamais négliger les lettres, et la poésie était son seul délassement.

« Un jour qu'il se promenait dans le champ de Mars, il aperçut une foule de curieux qui paraissaient écouter attentivement un improvisateur, comme on en rencontre si souvent en Italie. 11 ne voyait pas Torateur, et il n'entendait, sans distinguer les paroles, que les sons d'une voix flûlée, comme serait celle d'un enfant ou d'une femme. Il s'approcha pour voir quel pouvait être l'individu qui captivait l'attention de ce nombreux auditoire. Quel ne fut pas son étonnement, quand il reconnut que c'était un petit garçon de huit à dix ans qui déclamait avec feu des vers fort bien tournés, et qui ne semblaient rien coûter à sa yerye

féconde ! Il prêta allenlivement l'oreille aux improvisations du jeune poète, et quand celuici eut terminé sa dernière tirade, Gravîna lui donna une belle pièce d'argent, tandis que les autres auditeurs se contentaient de" laisser tomber dans son chapeau quelque monnaie de cuivre.

« Bientôt la foule s'écoula, et Gravina, resté seul, fit signe à l'enfant d'approcher.

« — Comment t'appelles-tu, mon petit?

« — Pietro Trapassi, monsignor, pour vous servir.

« — Eh bieni Pietro, mon ami, veux-tu m'improviser quelque chose sur une reine abandonnée par un prince qu'elle a reçu dans ses États? je te donnerai cette poignée de pièces d'argent.

« — Alors, Excellence, répondit l'enfant, je vais vous dire les malheurs de Didon,

« — Oh! oh ! fit en lui-même le jurisconsulte stupéfait, cet enfant ne manque 'pas d'érudition pour son âge. »

« Le jeune Pietro Trapassi improvisa la scène demandée avec tant d'âme et de poésie, que le docteur courut à lui avant la fia, et, le prenant par la main : « Viens avec moi, petit, lui dit-il, viens, tu seras mon fils; j'aurai soin de toi, je te servirai de père, nous ferons des vers ensemble; tu grandiras, et tes

talents grandiront avec toi; un jour tu me feras honneur.

« — Je le voudrais bien, seigneur; mais je ne saurais abandpnner mon vieux père, qui ne peut plus travailler, et à qui je porte l'argent que Ton me donne quand j'improvise des vers sur les places publiques, en attendant que je gagne quelque chose comme ouvrier, car je ne suis encore qu'apprenti orfèvre.

« — Bien , mon ami , ce n'est pas moi qui te détournerai de ton devoir filial; allons trouver ton père , c'est moi qui désormais me chargerai de prendre soin de lui, s'il consent à ce que tu deviennes mon fils adoptif. y>

« Le père de Piétro consentit avec joie à là den\ande de Graviaa. Celui-ci emmena l'enfant, lui donna des maîtres, l'initia lui-même dans les lettres grecques, latines et italiennes, et n'épargna aucun sacrifice pour son éducation.

« Par une bizarrerie que l'on comprend de la part d'un homme qui était passionné pour la littérature grecque, il voulut, suivant un usage assez répa-ndu au xvi° et même au xYii* siècle, changer le nom de Trapassi, que portait son élève, et qui lui paraissait trop vulgaire, en celui de Metastasio, qui a là même signification en grec , et qui lui semblait

plus harmonieux et plus distingué ^ Ce nom lui est resté, et c'est le seul maintenant sous lequel il est eonnu.

€ En même temps que Gravina cherchait à Finstruire dans toutes les connaissances humaines dont la poésie peut emprunter le secours, il Tencourageait dans le talent d'improviser, que Métastase semblait avoir reçu de la nature : ce talent assouplissait en quelque sorte sa langue poétique, et l'accoutumait à exprimer tous les sentiments, toutes les pensées avec la môme grâce et avec la même facilité.

« A son instigation, Métastase, n'ayant encore que quatorze ans, composa une tragédie intitulée GivMino, à laquelle la critique ne reprocha qu'une trop servile imitation des anciens, mais qui se faisait remarquer par des beautés du premier ordre.

« Du reste, Métastase profita merveilleusement des leçons et des soins de son père adop^ tif . Gravina était fier de son élève et le chérissait tendrement, et lui qui avait publié sur la littérature et la jurisprudence dés livres très

*■ Ea grec, le mot de metastam signifie changement, transformation, mutation, et par extension exil et mort. Le mot italien trepasso ou trepa^ssi exprime ka mèmm idées. C'est évidemment de ce mot que vient le mot français trépas et trépassé; mais chez nous il n'a que la significa- Ûim de mort.

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estimés, disait quelquefois en riant que son plus bel ouvrage était Metastasio.

a — Mon ami , lui dit un jour le jurisconsulte, je me fais vieux et je ne suis pas immortel ; il me reste peu de temps à vivre f écoutemoi.

« Je suis sans parents; je te lègue ma for* tune, parce que tu aimes le travail, parée que tu es sage et reconnaissant. Continue, mon ami, sois toujours laborieux : tu as des talents^ metsles à profit , et le nom de Métastase deviendra illustre. :»

« Quelques semaines après, Gravina mourut.

Le poète donna des regrets aussi vifs que sincères à là mémoire de son bienfaiteur; mais il n'avait que vingt ans, il était à la tète d'une fortune considérable, et ses tal§nts et ses ri^ chesses ne lui attirèrent que de trop nombreuses distractions. Il se livra si inconsidérément à cette vie agitée, qu'au bout de deux ans il comptait plus de créanciers que d'amis. Il prit alors la résolution de quitter Rome et d'aller s'établir à Naples, pour refaire par le travail une fortune qu'il avait si follement dissipée. Le succès couronna ses efTorts. Il s'adonna à la poésie dramatique, et il composa des pièces dont le succès fut prodigieux. Apostolo Zeno, Corneille et Racine, devinrent l'objet de ses études continuelles. Ce fut à Naples qu'il composa un de

ses. chefs-d'œuvre, la Didone àbhandonata, sujet peut-être inspiré par le souvenir de celle improvisation qui lui avait valu la connaissance et l'amitié de son protecteur Gravina. Le succès de cet ouvrage fut merveilleux : toutes les grandes villes d'Italie mirent leur orgueil à se surpasser l'une l'autre pour donner plus de pompe et d'éclat aux représentations de cette pièce, et l'on vit la population des campagnes se dépla- , cer pour venir entendre la Didone.

<{ Métastase, alors en état de satisfaire ses créanciers, s'empressa de retourner à Rome.

Sa réputation s'était répandue dans toute l'Europe; l'empereur Charles VI lui offrit, en 1729, le titre de Poeta cesareo (poète impérial), avec un traitement de trois mille florins.

« Avant d'adopter une nouvelle patrie, Métastase s'occupa du sort de sa famille : il assura un asile à la vieillesse de son père et une dot à chacune de ses sœurs. Il abandonna à sa famille les rentes qu'il possédait en Italie, aida constamment de ses conseils et de ses libéralités son jeune frère, qui exerçait à Rome la profession d'avocat.

« Il partit en 1730 pour Vienne, où il eut aussitôt l'honneur d'être présenté à l'empereur. Le maître des cérémonies du nonce apos* tolique ne voulut pas qu'il eût d'autre maison que la sienne.

c Les amis du nouveau Poeta cesareo lui avaient annoncé, quand il s'éloigna de Rome, que le ciel nébuleux de la Germanie glacerait son imagination : jamais, au conlraii'e, elle ne fut plus ardente et plus féconde. C'est pendant les dix premières années de son séjour à Vienne qu'il composa ses neuf drames les plus estimés : Hypsipyle, Démophon, la Clémence de Titus, la plus estimée de ses pièces histo*^ riques ; Achille à Scyros, Cyrus, Thémistocle, Zénobie, Olympiade , pièce supérieure à toutes les autres par l'éloquence du cœur, et que toute ritalie surnomma la Divine , et enfin Attilius Regulus.

« Pendant qu'il travaillait à ce dernier chef* d'œuvre, la mort inopinée de son auguste protecteur faillit reverser toutes ses espérances. Vous savez que l'empereur Charles VI était à peine dans la tombe , que son héritage fut dis^ puté par plusieurs puissances. Sa fille , Marie* Thérèse, aujourd'hui notre auguste impératriçci était alors fugitive, et ne savait, pour ainsi dire, où reposer sa tête; elle n'avait plus de cour, et encore moins de spectacle. Métastase n'imita point ces courtisans qui abandonnent; quand le malheur les atteint, les princes qui les ont comblés de faveurs. Ses talents l'auraient fait accueillir partout ailleurs; il ne songea pas un instant à s'éloigner . d'une

princetM qaa Tinfortune semblait accabler.

' € Il célébra même , par une production ingé* hieuse {VAmor prigionero) ^ la naissance de Tarchidoc Joseph, aujourd'hui roi des Ro^^ mains ^ Alors, ne travaillant plus pour le théâtre, qui se trouvait fermé par suite de la terrible guerre de Succession , il composa cette foule de canzoneite et dé cantates dont il faisait hommage aux jeunes archiduchesses, et qui auraient suffi pour faire la gloire d'un autre poète : c'est la même harmonie de langage que dans les ariettes de ses opéras, la même vérité dans les tableaux , la même délicatesse dans les sentiments, la même suavité dans la versification.

€ Sa muse dramatique s'est réveillée , il y a deux ans, pour célébrer le mariage de l'archiduc Joseph , dont il avait si gracieusement célébré la naissance. L'opéra qu'il a composé pour cette circonstance a pour titre Alcide in hivio, et il a été accueilli par les acclamations de toute la cour, qui y applaudissait de fréquentes allusions au caractère du jeune prince.

« Plusieurs fois l'empereur Charles VI voulut lui conférer les titres de baron et de conseiller aulique : il répondit toujours que son plus beau titre était celui de poète de Sa Majesté. L'irn-^

* Et qui fùl plus tard empereur bous le nom de Joseph II.

pératriee Marie -Thérèse lui a offert la croix de Saint- Etienne; il s'est excusé en disant qu'il n'aurait pas le temps de remplir ses obligations de chevalier. Ce désintéressement n'a fait que le rendre plus cher à l'impératrice et à tous les princes de sa famille. Il a non seulement ses entrées à la cour, mais il est admis dans le cercle intime de la famille impériale; aussi jouit- il d'un immense crédit, et il peut rendre les services les plus éminents à ceux qui lui inspireront de l'intérêt*. »

^ Voici quelques détails biographiques qui intéresseront mes jeunes lecteurs sur les dernières années du poète Métaètase.

Peu à peu cet homme illustre s^était entièrement retiré du monde; 11 ne publiait plus rien, mais il était loin d^avoir renoncé aux lettres. Il s'occupait de ses savantes analyses des Poétiques d'Aristole et d'Horace; il consignait des observations lumineuses dans des notes sur les pièces d'Eschyle, d'Euripide, de Sophocle et d'Aristophane. Marie- Thérèse et le pape Clément XIV exprimèrent le désir de le voir couronner au Gapitole; mais le poète refusa d'accepter un tel honneur, et il répondit qu'il était trop vieux pour monter si haut.

Pénétré des grandes vérités de la religion, il en avait toujours accompli les préceptes sans aucune ostentation. Dans sa vieillesse, cette piété sincère l'aida à supporter plus patiemment ses souffrances. Au mois de février 1780, il crut sentir sa fin approcher, et, voulant consacrer à Dieu les derniers élans de son génie poétique, il traça d'une main défaillante une pièce de vers d'une onction touchante, et qui commence par ces mots : Etemo genitor, etc. Ses forces se ranimèrent cependant, et il eut la douleur de survivre à son auguste bienfaitrice , qui mourut au mois de novembre de la même année. Il lui portait un attachement

A peine le libraire achevait- il ce récit et Mozart commençait-il à le remercier des renseignements qu'il venait de lui donner, lorsqu'on annonça l'arrivée du grand poète. L'ancien maître de chapelle le regarda avec plus d'attention qu'il n'avait fait jusque-là; il fut frappé d'une sorte de crainte respectueuse à la vue de cette physionomie imposante et de l'expression singulière de ces yeux noirs; sa taille, haute et bien proportionnée, était encore droite et flexible, quoiqu'il eût. alors soixante- quatre ans accomplis. Mozart se sentait petit et embarrassé en présence de cet homme, que le récit du libraire avait encore grandi à ses yeux; mais bientôt l'affabilité de Métastase le mit à son aise, et, après les premiers compliments, le poète aborda franchement la question qui lui avait fait désirer cet entretien.

« Vous avez dû remarquer, lui dit-il, l'intérêt que m'inspire votre fils, d'après le jugement

si sincère, quUl lui arriva plusieurs fois de s^écrier : « Que ne suis -je descendu au tombeau avec mon excellente maîtresse! i>

Une grande consolation était réservée à ses derniers jours : il vit arriver à Vienne le pape Pie VL Le souverain pontife rhonora des témoignages de son estime, et il lui en donna un dernier gage le jour de sa mort : il lui fit porter sa bénédiction apostolique par le nonce Garampi (2 avril 1782). Métastase était alors âgé de quatre-vingtquatre ans et trois mois, étant né le 3 janvier 1698. On Ta surnommé le Sophocle et le Racine de l'Italie,

MOZART i07

que vous m'avez entendu dimanche dernier porter sur cet enfant. C'est ce même intérêt qui m'engage à vous parler de son avenir, et à vous donner quelques conseils dont vous profiterez si vous le jugez convenable, mais que , dans tous les cas , je vous prie de regar-^ der comme dictés par une pure bienveillance pour lui. •

€ Hier, j'ai entendu M**" la feld- maréchale et la plupart des personnes de la société vous engager à rester à Prague et à vous y fixer, en vous faisant l'énumération des avantages que vous y trouveriez pour vous et pour vos enfants. J'ai écouté attentivement ce qui s'est dit, sansvou* loir prendre part à la conversation, parce que, n'étant pas de l'avis de ces dames, je ne voulais pas entamer une discussion qui eût été inutile ou déplacée. Je me suis réservé de vous faire connaître mon opinion en particulier, et c'est pour cela que je vous ai demandé cette entrevue.

« D'abord je ne vois pas que les conditions que l'on vous offre ici soient aussi avantageuses qu'on veut bien le dire. On vous offre un emploi d'un revenu assez médiocre, que vous pourriez trouver facilement et plus lucratif ailleurs. Puis on vous promet de nombreux élèves appartenant aux meilleures familles, et dont les leçons seront largement payées. Ici je ne parlerai pas de l'éj^oïsme de certaines jg^ensi

qui ne seraient pas fâchés de rencontrer pour leurs enfants un professeur distingué au meilleur marché possible; j'écarte cette considération; mais savez -vous ce que ces grandes dames, qui ont souscrit à votre Méthode, attendent de vous? Que vous ferez de leurs fils et de leurs filles autant de petits virtuoses, comme sont vos enfants. Elles ne se doutent pas que ni les meilleures méthodes, ni les meilleurs professeurs, ne feront jamais un musicien de celui que la nature n'a pas doué des qualités nécessaires pour le devenir, pas plus qu'on ne peut faire un poète en enseignant les règles de la versiBcation à celui qui n'est pas né poète. Vous rencontrerez donc bon nombre d'écoliers dont vous ne pourrez tirer aucun parti, et les parents n'en accuseront pas l'incapacité de leurs enfants, mais celle du maître, ou tout au moins sa négligence. Dé là pour vous des déboires fâcheux, des déceptions mortifiantes. Enfin Ton vous a parlé de concerts que vous pourriez donner de temps en temps à votre bénéfice; mais songez que si daas ce moment la curiosité publique est vivement excitée par l'apparition inattendue d'un enfant de six ans qui montre les qualités d'un grand musicien, cette curiosité, une fois satisfaite, se lassera promptement, et deviendra de plus en plus exigeante...

« Après cela, je dois le reconnaître, s'il n'était question que de vous seul^ je vous dirais :

Malgré les observations que je viens de vous présenter et les difficultés dont je vous ai parlé, comme elles sont inhérentes à votre profession^ peut-être ferez-vous aussi bien de rester à Prague, où vous commencez à être connu, que d'aller chercher fortune ailleurs; mais il s'agit de l'avenir de votre fils, il s'agit d'un génie naissant qu'il ne faut pas étouffer en renfermant dans des langes éternels. Il faut à cet enfant le séjour des grandes villes pour achever de développer son talent; il lui faut le contact des hommes de génie pour donner au sien tout son essor; il lui faut le séjour de l'Italie, cette terre classique de la musique et de l'harmonie, où il rencontrera à chaque pas des hommes capables de l'apprécier et dignes de lui servir de modèles.

« Âh! si j'étais plus jeune, et si des liens de famille ou de fortune vous retenaient à Prague, je vous dirais comme autrefois le vénérable protecteur dont je chéris la mémoire a dit à mon* père : « Confiez- moi votre fils; je me € charge de son éducation, de sa fortune, de « sa renommée. 7^

« Malheureusement je suis trop vieux, et je ne puis me charger d'une pareille tâche; mais tout ce qu'il me sera possible de faire pour cet

enfant, je le ferai. Vous savez de quelle faveur je jouis à la cour : eh bien ! amenez votre fils à Vienne, je me charge de le présenter à Leurs Majestés impériales, et je suis persuadé que dès que notre gracieuse souveraine Taura entendu, elle ne Tabandonnera pas. Fort d'une telle protection, il pourra réaliser l'avenir auquel je le crois appelé. »

Les propositions de la feld- maréchale, sans avoir fait entièrement renoncer Mozart à ses projets de voyage, lui avaient denné à réfléchir; il en avait parlé à sa femme , qui Pavait fortement engagé à se contenter de ce qu'on lui offrait de positif et de réel , et à ne pas tenter de courir après l'incertain. Lors donc qu'il était arrivé chez M. Bauer, il était fort indécis, et s'il n'avait pas tout à fait abandonné son idée, il l'avait ajournée indéfiniment; mais ce qu'il venait d'entendre de la bouche de Meta* stase fixa tout à coup sa résolution. Une offre aussi avantageuse et aussi brillante, faite par un homme d'une telle importance, l'éblouit et le transporta de joie et d'espérance. Il remercia chaleureusement son bienveillant 'protecteur, en lui disant qu'il acceptait avec la plus vive reconnaissance ses offres de service, et qu'il se tiendrait prêt à partir aussitôt que celui qui les lui faisait le jugerait h propos,

« Je vais, répondit Métastase, me rendre à Vienne moi-même, et, aussitôt après mon arrivée, je parlerai de vous à l'impératrice. Si, comme j'en suis persuadé d'avance , elle désire entendre vos enfanls,- je vous en préviendrai sur-le-champ, et vous vous mettrez en roule pour Vienne. Connaissez-vous quelqu'un dans cette ville?

— Personne; je n'y suis jamais allé.

— Eh bien , vous descendrez sans façon chez moi. Vous occuperez un logement qu'a longtemps habité Haydn, lorsqu'il était loin d'avoir acquis la célébrité dont il jouit aujourd'hui. Ce sera de bon augure et un encouragement pour votre fils, appelé peut-êlre à devenir un digne émule du célèbre compositeur*.

— C'est trop de bonté. Monsieur, et après tout ce que vous voulez bien faire pour nous , je ne voudrais pas vous donner encore l'embarras d'une hospilalilé qui pourrait être

^ Haydn, un des plus grands musiciens de TEurope, était ré en 1732, à Rohrau, près de Vienne. Il a écrit cent- dixhuit symphonies, vingt et un opéras, quatre-vingt-deux, quatuors, treize concertos, trente et une pièces de musique sacrée, etc. Le mérite caractéristique qui domine toutes ses compositions est une admirable netteté de pensée et de conduite, une délicieuse naïveté dVxpression qui les rend accessibles à tous les auditeurs. Il mourut à l'âge de soixante- dix- sept ans, après une vie douce et uniforme,toute remplie do la plus tendre piété,

gênante, et à laquelle nous n'avons aucun droit.

— Aucun droit? reprit en souriant Métastase, vous vous trompez. La poésie et la mu* sique sont sœurs jumelles; nous qui sommes les enfants de ces deux Muses, nous sommes donc unis par une certaine parenté, et c'est à ce titre que je vous ai fait de bon cœur une offre que je vous prie d'accepter sans cérémonie. »

Mozart n'insista pas, et il fut convenu qu'il descendrait avec sa famille dans la maison de Métastase. Celui-ci se retira alors en disant : a Au revoir, maître Mozart; dans dix ou douze jours au plus tard vous aurez de mes nôu-^' velles. j>

Après le départ du poète, M. Bauer félicita vivement Mozart du brillant avenir qui s'ouvrait pour son fils et pour lui. « C'est maintenant, lui dit- il, que vos ouvrages vont acquérir de la valeur; le jour où j'apprendrai votre réception à la cour de Vienne, je vous donnerai mille florins de plus pour la première édition de vos deux méthodes. »

M"'^ Bauer vint aussi le féliciter, et elle dit en terminant : « Pour ma part, je perdrai à votre départ bien des moments agréables que je me proposais de passer avec vos enfants; mais je m'exposerais au reproche d'égoïsme si

MOZART ii3

je préférais ma propre satisfaction à l'avenir de cet enfant. J'espère qu'un jour il reviendra à Prague, et je souhaite qu'alors il soit de* venu, comme l'espère son protecteur, le digne rival de Haydn et de Gluck. »