Archæologia, t. XXX

Les Vieux-Calédoniens cousaient leurs morts dans des peaux de bœuf avant de les enterrer'. Les Guanches de l'ile de Ténériffe, les derniers représentants des Ibères, la race probablement la plus ancienne de l’Europe, retiraient les intestins du cadavre, séchaient le corps à l’air, le peignaient à l’aide d’un vernis épais, l’enveloppaient enfin de peaux de chèvre. Cette dernière coutume se rapporte à la pensée première de l'embaumement qui rendait la momie à peu près indestructible et qui, selon une heureuse expression de Michelet, forçait la mort de durer. Les hommes de nos

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Fig. 110. — Momies péruviennes.

jours ont pu contempler les traits de ceux qui les avaient précédés de quarante siècles dans la vie et, hier encore, les photographes reproduisaient dans ses derniers détails celui qui fut le grand Ramsès, un des glorieux rois de l’histoire?! L’embaumement était aussi pratiqué en Amérique. Des voyageurs récents® ont vu dans le Haut-Pérou des tombes en forme