Athenœum, 16 July

|| nature, et J'affirme que les hachettes en silex d'Amiens ou | je sont aussi évidemment des objets d'art que les

couteaux de Sheffield. » Les cotiches ne portaient aucune trace || de remaniement; la conclusion était évidente, l’homme qui taillait Les silex avait vécu sur les bords de la Somme, alors

ENT andre que ces couches se déposaient; il avait été le contemporain ! 9 sr des animaux dont les ossements gisaient confondus avec les

ln RARE produits de son industrie.

… PATES Cette conclusion qui paraît aujourd’ hui si simple ne fut pas | admise sans difficulté. Boucher de Perthes défendit ses décou- À vertes dans des livres, dans des brochures, dans des mémoires adressés aux sociétés savantes. [Il avait la conviction qui donne le courage, la persévérance qui conduit au succès. Pendant vingt ans, il lutta patiemment contre l'indifférence des uns, contre les! railleries des autres. Partout les preuves qu'il apportait étaient rejetées, sans qu’on voulût même leur accorder l’honneur d’une discussion ou d’un contrôle. Ceux qui Les acceptèrent les premiers furent en bulte aux mêmes attaques, éprouvèrent la même in- | différence. Il ne faut guère s’en étonner; l'esprit humain est ainsi fait ; il ne se familiarise pas aisément avec les choses nouvelles, avec des idées opposées à une longue et constante tradition. Les b | hommes les plus distingués eux-mêmes ont peine à rompre avec Ne: les préjugés de leur éducation, avec les préjugés plus grands | encore des systèmes qu'ils se sont créés, et les paroles de notre

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grand fabuliste resteront éternellement vraies :

| L'homme est de glace aux vérités; > Il est de feu pour le mensonge.

Un des maîtres de la science moderne, Cuvier, avait dit‘ :

« Tout porte à croire que l’espèce humaine n'existait point dans

les pays où se découvrent Les ossements fossiles à l’époque des

| révolutions qui ont enfoui cesos; mais je n’en veux pas conclure que l’homme n'existait point du tout avant cette époque; 1l pou-

1. Discours sur les révolutions du globe, 3e éd., p. 13, Paris, Didot, 1861.

vait habiter quelques contrées peu étendues, d’oùuilavaitrepeuplé la terre après ces événements terribles. » Les disciples enchérissent encore sur les doctrines du maître. Cuvier avait fait des réserves, ils n’en voulurent admettre aucune, et l’un des plus illustres parmi eux, M. Élie de Beaumont, repoussait avec

dédain la possibilité de la coexistence de l’homme et du mam-

mouth'. Plus tard, revenant sur une assertion dont il reconnaissait peut-être lui-même l’exagération, il se contentait de dire que le terrain où les silex et les ossements avaient été recueillis appartenait à la période moderne et aux dépôts meubles des pentes contemporains des alluvions tourbeuses. Il ajoutait, les passions scientifiques ne sont ni les moins profondes, ni les moins vivaces, que les silex taillés étaient peut-être d'origine romaine, et que les dépôts de Moulin-Quignon devaient recouvrir une voie romaine. Le fait pouvait être vrai dans le département du Nord où une voie construite par les conquérants de la Gaule avait complètement disparu sous des dépôts de tourbe; 1l était inadmissible pour le Moulin-Quignon, où les graviers forment le point culminant du EUR Les tourbes les plus anciennes

d’ailleurs n’ont commencé à se développer dans le fond de nos vallées que quand les grands cours d’eau ont été remplacés par | nos rivières actuelles; elles ne renferment jamais que des espèces !

encore vivantes aujourd'hui; or c'était avec des mammifères appartenant à des espèces ue que s'étaient rencontrés les silex.

Ce fut contre d'aussi puissants adversaires que le modeste savant d’Abbeville dut soutenir son opinion. « Personne, racontetil, ne voulait vérifier les faits, donnant pour raison qu'ils étaient impossibles. » Pour mieux justifier ses plaintes, vers la même époque on refusait en Angleterre d'imprimer une communication de la Société d'histoire naturelle de Torquay qui annonçait la découverte de silex intentionnellement taillés,

“ea Ç . ? … associés, comme ceux de la Somme, à des ossements d'animaux + xs pay

disparus, tant le fait paraissait invraisemblable!