Acad. des Sciences, 18 et 23 mai

Le jour de la justice devait enfin arriver; un éminent paléontologiste anglais, M. Falconer, se rendit à Amiens, puis à Abbeville pour étudier les gisements, Les silex et les ossements qui en provenaient. En 1859 et en 1860, d’autres savants anglais imitèrent son exemple ; ils firent exécuter des fouilles sur différents points de ces puissantes assises qui, de la craie qui leur sert de base, s'élèvent jusqu'à trente-trois mètres au-dessus du niveau de la Somme. Leurs recherches furent couronnées de succès et ils n'hésitèrent pas à faire connaître au monde savant les résultats qu'ils avaient obtenus, la conviction que ces résultats avaient apportée dans leurs esprits 1, M. Prestwich notamment, au mois de mai 1859, déclarait devant la Société Royale de Londres que les silex trouvés dans le lit de la Somme étaient bien l’œuvre de l’homme, qu'ils avaient été recueillis dans des terrains non remaniés et que les hommes qui les avaient taillés vivaient à une époque antérieure aux temps où la surface de la terre avait reçu sa configuration actuelle. Sir C. Lyell, chargé du discours d’ouverture à une session de l'Association britannique, n’hésita pas à appuyer les conclusions de Prestwich. Les savants français arrivèrent à leur tour à Abbeville. M. Gaudry, M. Pouchet purent extraire eux-mêmes des haches du dépôt quaternaire de la Somme *. Les faits furent contrôlés par M. de Quatrefages qui, avec l'autorité qui lui appartient, s'était déjà constitué leur défenseur. Il ne leur manquait plus que l’épreuve de la discussion publique. La Société d’Anthropologie de Paris en fournit l’occasion. La question fut longuement et savamment examinée; toutes les hésitations disparurent, et M. Isidore Geoffroy-Saint- Hilaire fut assurément l'interprète de l'immense majorité de ses collègues, en déclarant que les objections contre la grande antiquité de l’homme venaient de s’évanouir. D'aussi illustres adhé-

1. Lubbock, On the Evidence of the Antiquity of Man afforded by the Physical Structure of the Somme Valley (Nat. Hist. Review, t. Il). —Prestwich, On the Occurence of Flint Implements associated with the Remains of extinct Species in Beds of a late geological Period (Phil. Trans., 1860). — Evans, Flint Implements in the Drifl

(Arch., 1860-1862).