GLOSE

lis fout semblant de pécher des baleines, afin de mieux déguiser des projets qui seront ultérieurement dévoilés.

Demande. A quels usages employez-vous les fers pointus dont votre navire parait avoir un terrible approvisionnement ?

riLE DES APHONES. 361

RÉPONSE. Ce sotit des iostrumeats qui servent à harponner le poisson.

GLOSB.

Us essaient de donner le change sur les instruments de guerre que Ton a découverts dans les profondeurs de leur bâtiment.

£t ainsi du reste. On devine ce que peut être un interrogatoire, conduit de cette façon, et dans quel cercle captieux il roule. Point de circonstance, si insignifiante qu'elle fût, dont Tesprit ingénieux du président ne tirât parti, et qu'il ne fit tourner avec un art merveilleux au profit de Topinion que d'avance il s'était formée. Le Star était un nid à grands criminels; rien n'eût pu le faire revenir de cette manière de voir. Tout y était complots, pièges, embûches, machinations; il fallait veiller sur lui comme sur un brûlot toujours près d'éclater.

Tel fut l'interrogatoire du capitaine, tel fut aussi celui du lieutenant, un arsenal complet où Von pouvait trouver vingt motifs, plus plausibles les uns que les autres, de pendre Fox et Baby, chacun à un bout de vergue, et de passer ensuite par les armes Téquipage tout entier. Afin que rien

8«i • LMLS DEB APHONES.

ne manquât à cette pièce accablante, le président avait eu le soin d'établir entre les réponses des deux officiers, des rapprochements insidieux^ et de faire naître de flagrantes contradictions. Quiconque en eût parcouru le détail n*eût pas manqué de s'écrier que ces gens-là, pris en masse, et surtout le capitaine et le lieutenant, étaient des coquins fieffés, des scélérats de la plus abominable espèce, des drôles pour lesquels aucun supplice n'était assez cruel, ni aucune peine assez forte.

Ce début n'avait rien d'encourageant ; Baby commençait à trouver que le Star ne réussissait pas, et que rtiospitalité du pays présentait quelques inconvénients. En songeant aux peuples ou la chair humaine est en honneur, il les sentait se relever dans son estime, et se disait qu'à tout prendre il valait mieux être dévoré en bloc que d'être démoli en détail : c'était plus loyal et plus expéditif.