CHAPITRE XXL

Cldevllle et les Corps-Esprits , ou les Corps fluidiques.

Tout récemment, c'esL-à-dire il y a deux années environ , un de ces faits étourdissants dont le moyen âge nous a si souvent entretenus, vint jeter la stupeur dans un coin de la paisible Normandie, et devint l'objet d'une action en justice, dans la petite localité de Cideville (1). Un de ces hommes forts, devant lesquels fuit et se dissipe le ridicule, parce qu'il sait l'aborder de front et avec la courageuse simplicité de l'esprit philosophique, M. de Mirville, étudia ce fait et releva les pièces importantes et authentiques du procès. Je me contente d'en donner une brève analyse, mon unique dessein étant de re-

(I) Les pièces de Taction, et le jugement, sont rapportés dans l'ouvrage de M. de Mirville.

cueillir les circonstances essentielles et concluantes de ce singulier drame, auquel j'ai pris un certain goût. Car, d'une part, la lecture de pièces fort anciennes, et, de l'autre, le témoignage de personnes dignes d'une parfaite confiance, m'ont inilié à des particularités fort analogues. Je reproduis les traits caractéristiques du récit, dont la connaissance est parvenue jusqu'à moi, par d'autres canaux encore que ceux du livre des Esprits. J'y appelle fortement l'attention du lecteur, bien loin d'en rougir. J'ai trop appris à quel point, dans ces sortes de phénomènes, les incidents du genre le plus puéril, en apparence, sont précisément, au fond, ceux dont la répétition imprime au récit les caractères les plus distinctifs du vrai.

M. le curé de Cideville élevait, avec une sollicitude toute paternelle, deux jeunes gens qui semblaient vouloir se consacrer un jour aux fonctions sacerdotales, lorsqu'un homme savant en maléfices, un simple berger qui se croyait offensé par le pauvre prêtre, se jura d'éloigner de lui les deux enfants.

Il guetta donc les deux élèves , et, parvenant à s'approcher de l'un d'eux, il le toucha. Peu d'heures après, une bourrasque, un typhon, une

trombe , s'abat sur le malheureux presbytère, qui en est ébranlé. Presque aussitôt , des coups semblables à des coups de marteau retentissent, sans cause naturelle imaginable , dans tous les coins de la maison ; quelques-uns sont assez violents pour étonner l'oreille à deux kilomètres de distance.

Les agents occultes, invisibles, insaisissables, de ce tumulte, ne tardent guère à se mettre en communication avec les visiteurs que la curiosité fait affluer de toutes parts et de fort loin. Aux questions fort embarrassantes qui leur sont à chaque instant adressées, les Esprits répondent par un nombre déterminé de coups, à la façon des tables tournantes ; et, souvent, on les voit se complaire à multiplier les preuves de leur singulière intelligence. Alors, selon l'énergique expression du berger, qui, plus tard, confessa son crime, la maison tombe en démence : les carreaux se brisent, les meubles s'animent, se groupent, se promènent, et se tiennent suspendus en l'air, les chiens sont jetés à croix ou pile au plafond, les couteaux, les brosses, les bréviaires, s'envolent par une fenêtre et rentrent par la fenêtre opposée, des marteaux volent en l'air, pour retomber avec la légèreté de la plume.

Un énorme pupitre, tout chargé de livres, arrive menaçant vers le front de l'un des honorables témoins ; mais, au moment de le frapper, il tombe à ses pieds et ne le touche point.

Ce qu'il y a de bien singulier encore , c'est que l'un des enfants sent sur ses épaules, de temps en temps, un poids insolite , c'est qu'il éprouve une inexplicable compression de poitrine; c'est qu'il voit par moments, derrière lui, l'ombre d'un homme en blouse , l'ombre d'un homme qu'il affirme ne point connaître.... Plus tard , rencontrant ce même homme en chair et en os, il s'écrie : le voilà. Et notons , pour ne jamais l'oublier, cette circonstance : c'est que lorsque l'enfant voit ce fantôme, il arrive à l'un des ecclésiastiques présents d'apercevoir distinctement , à la même -place ^ une sorte de colonne grisâtre, ou de vapeur fluidique.

D'autres, et à plusieurs reprises, avaient distingué cette même vapeur; ils l'avaient poursuivie; et, alors, serpentant en tous sens, avec une sorte de sifflement très-léger, elle se condensait visiblement et s'échappait, comme le fait une colonne d'air, par les fentes d'un appartement. M. deSaint-V.... l'entendait, lui, mais

sans rien voir, et il lui semblait que ce fût le frôlement d'une robe (1).

Un jour, l'un des deux enfants voit une main noire qui s'approche de sa personne et qui le frappe. C'est sur lui principalement que l'Esprit s'acharne , il le persécute. On ne sait plus de quels moyens user pour mettre un terme à ces fâcheuses et déplorables molestations , lorsqu'enfin l'un des visiteurs se rappelle avoir lu la plus singulière des recettes contre les fantômes. Cette recette , ce moyen de chasser les Esprits , ce drastique, si Ton me passe le terme médical, est un secret révélé dans les annales de l'Académie des inscriptions et belles-lettres (2). Il y est dit, en un mot, qu'il faut attaquer ces ombres

(t) Le même livre énonce plusieurs faits analogues. — Un fait presque pareil, quant à la colonne de vapeur, me fut raconté par un archiprêtre très-digne de foi ; et, de plus, une voix sortait de cette colonne, elle se présenta plusieurs fois; elle parla... D'autres curés de paroisses, inconnus les uns aux autres , et fort étrangers encore à ce qui s'est publié sur cette matière, m'ont fait des récits d'un genre tout analogue. Mais je ne puis citer des autorités inconnues; on aurait raison de les contester.

(2) Cité dans la note de ia page 329-330 ci-dessus, de Mirville. Je l'ai lu, pour ma part, dans Psellus, de Dœmonibus,

mystérieuses , — comme Télectricité du nuage des tempêtes , — le fer à la main. Ces ombres redoutent la pointe du métal. On se hâte donc de s'armer de longues pointes, et, partout où le bruit résonne, le fer aiguisé porte des coups rapides. Vain et fatigant exercice ! Déjà même on allait renoncer , de guerre lasse, à ce ridicule expédient, employé en désespoir de cause. Toutefois , à la suite d'une de ces bottes poussées en l'air, une flamme jaillit en même temps qu'un tourbillon de fumée tellement épaisse, que, sous peine d'une prompte et complète asphyxie , il fallut se jeter sur les fenêtres et appeler l'air du dehors à son secours. Cependant, comme la pointe de fer redoublait ses coups, le mot pardon retentit dans le vide (1).

On te pardonnera; nous prierons toute la nuit pour que Dieu te pardonne, est-il répondu par les personnes présentes. Mais , qui que tu sois, lu vas l'engager à venir demain demander pardon à cet enfant.

(1) Un jour, un coup de pistolet est tiré sur le bruit mystérieux du presbytère : Tenfant s'écrie que l'ombre qui le poursuit est atteinte de deux grains de plomb à la joue droite ; et, le lendemain, le berger est vu avec cette double blessure; p. 386, de Mirville; id., d'une autre source.

Nous pardonnez- vous à ^ows, reprend la voix? — Vous êtes donc plusieurs ? — Oui , nous sommes cinq , y compris le berger. — On vous pardonne. — A ces mots tout bruit cesse.

Mais le berger tiendra-t-il cette singulière parole? — Oui; je ne sais quelle force Fy obligea; car, le lendemain , il parut au presbytère. Son visage, qu'il s'étudia d'abord à couvrir, était tout sanglant de coups et d'écorchures ; et l'enfant, qui ne le reconnaissait nullement, qui jamais ne l'avait remarqué, l'enfant, de s'écrier en l'apercevant : Voilà l'homme qui me poursuit depuis quinze jours. — Le berger s'exécute cependant, quoique de mauvaise grâce; il demande pardon , mais , en s'approchant de l'enfant , il parvient à le saisir par le vêtement, à le toucher de nouveau.

L'accomplissement de sa parole devint pour ce misérable une seconde vengeance; car, à partir de ce moment , disent les témoins, les souffrances de l'enfant et les bruits mystérieux redoublèrent au presbytère. Toutefois, M. le curé, sûr de son fait, se rend chez le berger, l'engage, le détermine à le suivre à la mairie; et là, devant témoins , sans que personne l'y invite , [quelle puissance mystérieuse Vy contraignit?)

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l'auteur des maléfices tombe à genoux trois fois, et, trois fois encore, demande pardon. 11 fait au maire d'étranges aveux, il adresse d'étranges supplications, sous l'influence de je ne sais quel esprit de vertige qui le possède. Malgré cela, qui le croirait, il s'efforce de toucher de nouveau M, le curé, de la façon dont il a touché l'enfant. Il semble avoir perdu la liberté de renoncer à ses œuvres; et pourtant, il y a chez lui comme un combat pour s'en abstenir!...

Enfin, sur la décision de Mgr l'archevêque, qui redoutait avant tout le bruit et le scandale, les deux enfants furent éloignés du presbytère, où les maléfices suivaient invinciblement leur cours. A partir de ce moment, tout bruit y cessa. Le berger avait, en définitive , atteint son but. Contre la puissance qui le servait, l'Eglise n'avait point eu recours à ses armes invincibles....

Quand il vous plaira, dit un homme grave de la locahté (1), nous vous conduirons ici près, chez deux ou trois pasteurs du voisinage de Cideville, et jouissant de la confiance générale. Ils vous ra-

(i) Note de M. de Mirville, p. 382-383, annexée aune lettre de M. Tabbé Le Franc, desservant de Cormainville.

conteront d'étranges choses; mais le dernier vous en dira long ; car il a payé largement le courage qui lui avait fait accepter une cure, dont aucun ecclésiastique ne consentait à se charger, à cause des vexations mystérieuses qui, depuis plusieurs génèrationSy n'avaient cessé de l'obséder. 11 vous dira comment il engagea la lutte avec les sept sorciers de la commune; vous saurez de lui leurs menaces, leurs prédictions, l'accomplissement des choses prédites; et puis, une guerre horrible, entreprise au presbytère , à coups de pistolet, contre les agents invisibles du mal ! Et, chose inconcevable, il vous affirmera que, le lendemain, les sorciers qui, cependant, ne se sont pas absentés de leurs maisons, gardaient tous le lit, percés de trous par les balles dont leurs jambes avaient été frappées. 11 y ajoutera le récit de créations instantanées d'animaux , hallucinant tout le monde, et disparaissant aussitôt qu'on les voulait saisir (1). Ces événements se terminent par un commencement d'exorcisme public avec tous ses phénomènes , devant quatre ou cinq cents témoins!

(1) Des faits tout pareils m'ont été fortement attestés, mais je ne puis nommer mes auteurs.

L'analogue existe dans des récits de sabbats , dans

Que dire, et qu'objecter contre des faits dont le nombre semble croître avec les recherches; contre des faits si récents, si forlement attestés, et si semblables, d'ailleurs, à ceux que le moyen âge et l'antiquité nous ont décrits? Que dire? et, si borné d'intelligence que l'on soit, ou si déterminé que l'on se sente à étouffer d'effarouchantes^ vérités sous le poids des préjugés que l'on caresse, comment s'abstenir des réflexions les plus sérieuses devant la répétition de certains effets, qui resteraient inexplicables si l'on ne considérait que la puérilité de leurs causes apparentes? effets d'autant plus dignes de remarque , qu'on les "voit se reproduire presque identiquement pareils dans le tourbillon de ces phénomènes si variables !

Parmi les faits étranges de cet ordre, il nous est raconté de mille côtés différents que, dans les sabbals des sorciers, le corps visible et palpable

de vieux, d'antiques procès, où les personnages à réhabiliter, aujourd'hui, seront peut-être bien les juges! Mieux vaut-il dire que, pendant des siècles, la magistrature de l'Europe a sans cesse verse le sang à tort cl à travers? Devant les phénomènes qui reparaissent^ j'aiuie beaucoup mieux croire, avec l'Église, à la puissance des maléfices.

des gens que le démon transporte dans les airs, ne quitte point sa place terrestre. Vous épiez ces gens; vous cherchez à suivre du regard et vous croyez suivre tous leurs mouvements ; ils sont devant vos yeux, vous les voyez bien paisibles, votre main peut les sentir dans leur lit, et vous les y touchez, leur sommeil est de plomb; quoi de plus sûr (1) ?

Et, cependant, ils fendent les airs. Ce que vous apercevez n'est que la matière tangible de leurs corps, végétant à la place où vos yeux les observent; mais ils vivent ailleurs! Ils pensent, ils perçoivent, ils agissent dans un monde qui ne doit pas être le leur! Ils se rendent visibles , ou

(1) Voir V Histoire de nos antiques sorcières gauloises. — Don Martin, Rel. des Gaules^ id. — Je dois citer aussi le fameux procès de Blockula, mentionné dans les Lettres sur la Démonologie ^ de Walter-Scott, où ce second corps des sorciers, qui voyage quand le premier sommeille, me semble merveilleusement qualifié par ce mot : their strength^ leur force ! La langue grecque, qui exprime la force et la vie par le même mot Bia^ rappelle peut-être par cette expression une grande vérité physiologique. Le procès de Blockula est également rapporté dans le Dictionnaire infernal de Colin de Plancy, mais, d'une manière plus abrégée, et dans le même esprit railleur.

du moins sensibles, dans un lieu étranger à celui où gît leur corps (1). On peut donc les voir ou les sentir en deux endroits différents. Mais il est quelque chose de plus merveilleux encore; puisque, si l'on frappe leur EsptHt corporel, leur personne agissante ^ celle que le charme démoniaque a douée de la vie aérienne (2), et qui se manifeste quelquefois sous forme de vapeur, les coups , la blessure qu'une arme porte à cette personne, se répercute sur les organes éloignés et tout matériels du corps! Comment cela?Certes, il nous est bien permis d'ignorer encore le comment ! ... Mais si l'expérience constate le fait; si, en le constatant, elle s'appuie sur le témoignage humain, élevé à sa puissance philosophique, sera-t-il permis, mênie à la science, de le nier? La science a-t-clle, plutôt qu'une autre, le privilège de se soustraire aux règles impéralives de la philosophie?

Eh bien , je le répète : un grand nombre des faits que nous affirment M. de Mirville et les

(1) Nous tirons des phénomènes admis par la nouvelle école d'incrédulité, quelques faits de double présence non moins étonnants. On les rencontre plus bas.

(2) Omnis spiritus aies est^ dit TertuUicn, Apologét.^ ch. XXII.

imposants témoins dont il s'entoure, l'antiquité les attestait; et parmi des témoignages étonnants sur l'effet que produit l'usage des armes contre les Esprits, on peut consulter, sans que je les cite, les pages de Psellus. Ce savant précepteur d'un empereur byzantin écrivait sous la dictée d'un magicien de premier ordre, qui venait de se convertir au christianisme , et qui portait le nom de Marcus.

...Non, certes j nous n'avons point deux âmes ; mais peut-être bien avons-nous deux corps, liés Tun à l'autre aussi intimement que l'est à la torche la flamme qui flamboie! L'un serait formé de solides et de liquides, et l'autre, d'une substance toute fluidique (1).

C'est là ce qu'il semble difficile de ne point déduire de faits, nombreux et bien observés, de maléfices démoniaques. C'est là ce que semble indiquer encore le magnétisme et, surtout, dans une de ses opérations les plus connues. Je

(1) L'un d'eux, le corps fluidique, est Tune des detix âmes dont parle l'idolâtre, le théurgc Jamblique, de Mysteriis. Elle est fort semblable, peut-ôtie, de nature, aux corps que Porphyre attribue aux démons {de Sacrificiis). Voir d'ailleurs M. de Mirville sur ce^corps fluidique.

parle de celle où le magnétiseur opère à distance, ou, du moins, dans une pièce différente de celle où se trouve la personne qu'il magnétise, et toujours à l'insu de celle-ci. L'action est évidente dans ce cas ; et que l'on nous dise qui la produit? Ce n'est point l'imagination du magnétisé; comment devinerait-il, à point nommé, la présence et la volonté du magnétiseur? Ce n'est point le corps de chair et d'os du magnétiseur I il est absent. Ce serait donc le corps spirituel ou fluidique dont nous supposons Texistence, et qui agirait, dans l'espèce, en vertu des propriétés de sa nature. Ou bien , c'est un être intelligent, étranger à la race humaine ; et cet être opère , soit en empruntant à rhomme ce corps fluidique , soit dans l'indépendance de ses propres facultés, mais en se prêtant aux désirs de l'homme. Il faut bien que l'on m'accorde un de ces poinls; et, pour moi, je ne crains nullement de le dire, ces coups portés par une arme contre un fluide, contre une vapeur, et frappant au loin le corps dont elle semble être ou la forme ou l'appendice, voilà qui m'entraîne bien violemment vers la pensée de l'existence d'un corps spirituel ou fluidique^ qui, probablement aussi, ne doit qu'à l'assistance du démon le pouvoir

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d'agir si singulièrement et à de si singulières distances !

Et comment ne point songer, à ce propos, aux corps spiritualisés avec lesquels l'apôtre nous annonce que nous devons ressusciter un jour ! Ces corps glorieux ne participeront-ils point fortement de la nature du fluide dont nous étudions l'histoire? Toutefois, je le sais bien. Dieu, dans l'inépuisable fécondité de sa puissance, peut unir, comme matière corporelle , à nos âmes , une substance épurée et très-différente encore de celle dont nous admettons l'existence par supposition ^ plutôt encore que sur preuves rigoureuses !

Mais que l'on ne nous dise point : la question nous paraît être bien oiseuse; car je répondrais qu'elle se pose en présence de faits très-cerlifiésl

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