CHAPITRE XXll

Les fuits de Cideville rappellent ceux qui se passent actuellement en Amérique, et, mieux encore, ceux du moyen âge.

Les faits de Cideville, dans leur étrange complication, rappellent un certain nombre de ceux qui, mille fois le jour, familiarisent actuellement les Etats-Unis américains avec le commerce de l'homme et des Esprits. Mais, parmi les phénomènes qui mirent en renom le village normand, l'un des plus communs et des mieux caractérisés, celui des Esprits frappeurs, s'est reproduit dernièrement d'une manière aussi nette et constante que spontanée, à Bergzabern ( Bavière rhénane ) , dans le courant de l'année 1852.

Les coups, tantôt faibles et tantôt violents, répondaient, comme à Cideville, aux interroga-

tions de gens curieux qui, bientôt, remplirent de leur nombre tout l'espace de la maison hantée. On ne pouvait s'étonner assez de cette faculté divinatrice des Esprits, qui s'opiniâtraient à molester une jeune fille, et qui se faisaient voir à elle, aujourd'hui sous les traits d'un homme hideux et de haute stature, un autre jour sous l'aspect d'un oiseau de carnage... La suivre en tous lieux, changer avec elle de maison, énoncer en quel nombre ils agissaient , ébranler les murs sous leurs coups, ou bien soulever des meubles que la force humaine ne pouvait plus alors ramener à terre ; et puis, de temps en temps, battre des marches militaires et nationales, telle semblait être la tâche quotidienne de ces Esprits. Le tribunal de Landau, étant venu visiter les lieux hantés, y fut reçu comme le sont des gens dont on ne veut point que le temps ait été perdu ; c'est-à-dire par un magnifique redoublement de coups. En un mot, comme à Cideville, la maison tombait en démence! Et nous croyons difficile de lire les numéros du Journal du magnétisme qui rapportèrent cette série d'incidents (1) sans se figurer être de plain pied au milieu du livre si

{\) Numéros du 10 février et du 10 mars 1853.— Bien des faits de ce genre me sont suffisamment attestés.

philosophique et si chrétien de M. de Mirville, quoique, de part et d'autre , le point de vue soit tellement opposé (1).

Dans le numéro du 20 mai 1853, de ce même Journal du magnétisme y le docteur Juslinus Kerner retrace l'histoire d'un Esprit frappeur de Dibbesdorf, dans la basse Saxe, et nous apprend, qu'en 1761 cet Esprit mit en révolution , par ses excès et par ses ruses, toute la population , renforcée des autorités accourues de fort loin pour assister à ses manœuvres.

Cet Esprit paraît être au docteur le premier de cette race ; mais, à ce sujet, sa science est grandement eu défaut, et la leçon lui est faite par M. Hébert [de Garnay) qui lui démontre l'antiquité de ces sortes d'Esprits ; et certes , elle est beaucoup plus haute encore que ne l'exprime ce dernier opinant

Mais, à ce propos des Esprits frappeurs, lutins et tracassiers, nous jugeons opportun de citer quelques passages du professeur de théologie Thyrée, savant fort grave sur lequel se trouvent

{\) Signé A. Blanck et F. Sœhiiée. Voyez, même numéro (le février, un double fait plus singulier peutêtre, à Montoillot, canton de Sombernon, Côlc-d'Or.

appuyés, sans le souhaiter sans doute, MM. les écrivains du Journal du magnétisme.

Je le répète, ce théologien est souvent cité comme autorité dans la Théologie mystique de Schram, qui, de nos jours, est un livre classique; et, dans le cas dont il s'agit, Thyrée parle en expert. Il trône sur une pyramide de documents, des hauteurs de laquelle son enseignement se généralise.

ce Les Esprits usent de divers moyens.pour nous molester, dit-il; tantôt ce sont des bruits étranges, c'est un vain tumulte, et sans rien de plus ; tantôt aucun fracas ne se fait entendre, mais ils se rendent visibles aux yeux des vivants; ou bien , quelques bruits annoncent leur présence avant qu'ils n'apparaissent. Dans ces circonstances diverses, les Esprits parlent ou gardent le silence.

(( Quelquefois les vivants n'éprouvent de leur part d'autre molestalion que l'expérience de ces bruyants phénomènes; mais, de temps en temps, quelques actes plus sensibles s'y ajoutent et les diversifient. C'est ainsi que ces êtres insaisissables arrachent les couvertures de la couche des gens qui goûtent ou espèrent goûter le sommeil; c'est ainsi qu'ils les tirent et les jettent

tit MOEURS ET PU A TIQUES

à bas de leur lit, qu'ils soufflent et éteignent leurs lumières, qu'ils bouleversent le mobilier de leur appartement. » (P. 94, etc.)

S'il s'agissait de rapporter un fait particulier, nous citerions Guillaume de Paris qui nous affirme qu'à Poitiers, sur la paroisse de Saint- Paul, en 1447, un Esprit se plaisait à briser les verres à boire et les vitres, en jetant des pierres qui toutes arrivaient à leur but sans jamais blesser personne (1).

Mais remontons plus baut encore, nous redescendrons tout à l'heure jusqu'à nos jours. Au bourg de Gamon, non loin deBingben, en Tan 858, les habitants eurent à souffrir, de la part d'un Esprit , les plus inconcevables variétés de vexations. 11 commença d'abord par frapper aux portes et par attaquer les gens à coups de pierres, sans que personne pût le voir. Puis, bientôt, apparaissant sous figure humaine , il rendit des réponses ; il découvrit des vols, il fil considérer comme infâmes un certain nombre d'habitants ; il fomenta les haines et les discordes. Petit à petit , dans les environs , les chaumières et les ré-

(1) Bodinus, etc., p. 13, «d., analogue, voir Psellus, d« DismonihuSj chapitre : Cur Dœmones timeani minas.

serves de grain s'écroulèrent ou devinrent la proie des flammes. Cependant on observa qu'il s'attachait à une personne entre toutes , avec prédilection, afin de la tourmenter sans cesse, et que, n'importe où elle portait ses pas, il était là, toujours auprès d'elle ! Il finit par brûler et réduire en cendres la maison de cette victime; mais sa rage ne pouvant s'assouvir tant qu'elle restait vivante , il eut l'art d'exciter contre elle le voisinage, et bientôt elle se vit accusée de crimes dont elle était innocente. L'impudence de son persécuteur alla jusqu'à faire soutenir que ce lieu n'était désolé qu'à cause d'elle seule, par les fléaux dont il était l'auteur. Enfin cette série de molestations et de désastres n'atteignit son terme que lorsque l'archevêque de Mayence eut cru devoir confier à quelques-uns de ses prêtres la mission d'aller chasser, par les exorcismes de l'Église, cet esprit de malheur (1).

(1) Une des propriétés physiques du fluide odique, s'il est l'auteur de semblables faits, ce serait donc de s'évaporer devant les exorcismes de l'Église romaine !... RisumteneatiSt amicù..