CHAPITRE XXIV

Les phénomènes que nous appelons démoniaques sont formellement admis, et attestés, par une école de savants qui refusent de croire au démon.

L'évidence des faits extra-naturels a mis au pied du mur toute une école de gens plus ou moins graves, mais élevés, blanchis dans l'habitude de se rire du démon, et bravement déterminés à ne jamais y croire; peut-être parce que la croyance au démon assujettit un esprit logique à toutes les lois de l'Eglise 1 11 se rencontre au milieu de cette multitude un nombre assez considérable d'hommes de grande valeur, dans diverses branches des connaissances humaines ; et plusieurs d'entre eux ont su conquérir dans le monde une réputation morale que je me reprocherais de ne point honorer. Mais je les plains de leur dangereuse erreur, contre laquelle je

milite, et j'espère ne m'écarter jamais des égards que je dois à leur personne ! Du fond de mon cœur je puis me rendre ce témoignage, que mes adversaires sont mes amis. Si quelque violence involontaire s'échappe de ma plume, et rejaillit de la doctrine que je combats sur ceux qui la professent , je me condamne.

L'incrédulité naturelle de cette école s'est émue ; elle s'est passionnée à l'aspect des merveilles dont l'Amérique est inondée , à l'aspect des merveilles dont les flots grossissants couvrent l'Allemagne entière ; et qui, débordant à la façon d'une mer que son lit tourmente et soulève, se répandent sur le globe entier, envahissent la Grande-Bretagne, s'étendent sur toute la surface de la France, s'emparent de toutes les intelligences, et s'élèvent de plusieurs coudées audessus de quelques incrédulités naguère culminantes

Dans le principe, ces réfractaires ont ri ; mais, leur arme quotidienne, la raillerie, s'est émoussée dans leur main : il leur fallait frapper sur un airain trop résistant. La foule, qui avait vécu dans l'habitude d'applaudir à la parole de leurs plus hardis champions, s'est tout à coup et vertement retournée contre eux ; elle a refoulé le sar-

DEg DÉMONS. 307

casme sur leurs lèvres. Elle les a sommés de voir, ils ont vu ! — Elle leur a dit : Il faut que vous écoutiez avec nous, et devant nous. Ecoutant, ils ont entendu . La négation dont ils avaient fait un abus fatigant n'étant plus admissible, ils ont cessé de nier les prestiges dont ils avaient, naguère encore, triomphalement établi l'impossibilité !

Bien plus, et que ne peut opérer une conversion radicale! ils sont devenus les narrateurs, les historiographes de ces faits impossibles! ils les ont appuyés de leurs plus vigoureux témoignages; qui donc osera les contester désormais? Non ; plus ne nous est besoin ni de l'autorité des saintes Ecritures, ni de la parole des Pères de l'Eglise et des théologiens, ni de l'orgueilleux témoignage des professeurs de l'art magique, pour faire sortir de ce formidable concert la démonstration de phénomènes que la routine de nos préjugés semble encore, je le confesse, rendre monstrueux de ridicule et repoussants d'absurdité !

Non! jamais homme inspiré de Dieu; jamais sorcier, jamais vieille femme au chef branlant et édenté, ne nous ont rien raconté de plus irritant pour nos préjugés, de plus blessant pour le sens

commun des incrédules, que les faits mêmes dont le récit et l'affirmation viennent aujourd'hui, de la bouche de ces incrédules, assiéger et marteler nos oreilles.

Sur ce point, qu'il eût été permis, il y a quelques mois, de considérer comme décisif, l'incrédulité succombe , elle est vaincue 1 et c'est là que le danger commence!

Le danger commence à ce point, parce que les phénomènes , que l'Eglise et l'opinion de tous les siècles ont qualifiés du nom de surnaturels , ne viennent y recevoir la lumière que pour subir, sous les artifices de langage de la fausse science, une métamorphose perfide.

La nouvelle école d'incrédulité religieuse se ravise el ne dit plus à ces phénomènes : Evanouissez-vous, visions décevantes; arrière, vous êtes un jeu de l'imagination, vous êtes néant !

Elle se retourne , fait volte-face, et s'écrie : Nous avons fait fausse route. Nous avions refusé de vous accueiihr, parce que l'humaine imbécillité vous donnait pour générateurs des intelligences diff'érentesde celle de l'homme, des forces étrangères à celles de la nature. Mais aujourd'hui que votre origine nous est révélée par Tobservation, nous voulons être les plus empressés à sa-

luer votre existence. Vous êtes à nous, vous provenez de nous , vous êtes le produit de notre domaine, et le fruit même de nos entrailles ; l'homme et la nature vous engendrent ! Tout vient, tout sort, tout procède de nous. Rien n'est néant, si ce n'est ces Esprits Anges et Démons, que les religions et les superstitions appelaient vos auteurs et vos causes.

Les religions ont menti. Ces Esprits leur servaient de base, et leur base était une fable. Nous allons le démontrer tout à l'heure. Qui sera désormais assez simple pour courir abriter sa foi dans cet édifice de fictions?...

Le plan de campagne de l'incrédulité vaincue par les faits , c'est donc celui-ci : Reconnaître Vexistence et la persistance des phénomènes que nous appe/ons surnaturels. L'évidence le veut, elle y condamne. Il faut donc tout aussitôt construire à ces phénomènes une explication, c'est-àdire les torturer , les dénaturer. L'opération se réduit , en définitive, à supprimer tout être et toute action placée entre TinteUigence humaine et celle de Dieu. La logique fait bientôt aboutir ce mouvement de la raison à nier Dieu lui-même au profit de l'orgueil humain. C'est là ce que nous saisirons un peu plus tard. 11 ne

reste plus alors sur cette table rase qu'nn seul Dieu : c'est l'homme, c''est le tout complet de V humanité. La religion des Esprits, appelée à renverser toute religion, si ce n'est le catholicisme, doit donc s'abîmer elle-même dans son triomphe. Elle doit aboutir à ce point final , et cette dernière évolution est le chef-d'œuvre de son auteur. L'Esprit de malice et de ténèbres, le grand chasseur des âmes, fera nier Dieu, les anges et les démons , pour entraîner le genre humain dans le gouffre , où l'éternité des tortures est celle de son règne.

Prêtons une oreille attentive à ces dangereux explorateurs, dont la science et le talent me glacent quelquefois d'épouvante, parce qu'ils seront l'inévitable écueil des présomptueux et des faibles. Lorsque le cœur n'aura point pour boulevard une foi vraiment inexpugnable; lorsque la science, dégagée du travail des passions, n'éclairera point des purs rayons de sa lumière la raison de l'homme ; lorsque la vaine curiosité de l'orgueil ou de la frivolité l'emporteront sur la prudence et l'humilité chrétiennes , Thomme sera perdu s'il écoute ces docteurs ; il sera perdu s'il s'engage avec eux dans le dédale de leurs doctrines.

Reculons à temps ! Ce labyrinthe est dessiné

sur les replis de l'immense serpent qui perdit nos premiers pères , et que nos ancêtres ont adoré (1). Combien est sage l'Eglise de Dieu lorsque, par la bouche de ses pasteurs, elle nous défend jusqu'à la moindre des pratiques qui engagent une portion quelconque de notre être dans cet épouvantable engrenage I....

11 s'agit donc de commencer par rapporter, à titre d'échantillon , quelques-uns des faits dont le récit et l'affirmation nous sont transmis de la bouche même de nos explicateurs. Rien ne sera moins étonnant pour nous que ces phénomènes; rien ne sera plus confirmalif de notre croyance ; rien n'effacera d'une manière plus complète l'apparence de ridicule sous laquelle il était quelquefois difficile de ne point exposer aux yeux du pubUc les récits de théologiens et de sorciers dont j'ai eu le courage d'appuyer et de colorer les pages de cet opuscule.

(1) Le monde adora le démon sous la forme même du serpent. Il y eut le culte du serpent, comme le culte du soleil, l'ophiolatrie et Théliolatrie , qui se livrèrent combat et se confondirent en s'embrassant, au milieu de la lutte. Nos vieux druides s'appelaient eux-mêmes les serpents. — Voir mon livre tout récemment publié, Dieu et les dieux^ ou un Voyageur chrétien^ etc., etc.

Le système d'explication de ces incrédules suivra leur narration , et sera rapidement suivi de quelques-unes des paroles par lesquelles la foi , aidée de la saine raison, brise les armes du faux raisonnement qui la cherche pour la blesser.

L'ouvrage principal, d'où je laisserai sortir les faits et les raisonnements les plus singuliers , a pour titre : Philosophy ofmysterious agents.. Ai a pour auteur E.-C. Rogers ; pour millésime , 1853 ; et c'est dans la ville de Boston , c'est au cœur des Etats-Unis qu'il a vu le jour (1).

La première scène se passe le 5 avril, en présence du professeur Wells , de Cambridge, de B.-K. Bliss, de W. Bryant, et de W. Edwards, chez Rufus Elmer, à Springfield. M. Hume est,

(1) Les efforts de ce savant américain concordent merveilleusement avec la théorie d'un écrivain français (1853 daté de 1854) anonyme, et se disant un homme qui n'a pas perdu l'esprit. L'Américain est plus nerveux, plus clair et plus complet que notre spirituel

compatriote Je devrais nommer encore une foule

d'écrits que j'ai parcourus , et dont je m' abstiens de citer un assez grand nombre, composés pour ou contre la question. — A review of the spiritual manifestation, read before the congregational association of New- York and Booklyn, by Ch. Beecher, New- York, 1853.

d'après le système de M. Rogers, le médium, ou plutôt la cause de Vaction qui s'opère , et dont une table semble être le héros.

La table, dit le procès-verbal, signé des quatre témoins ci-dessus nommés, se meut dans toutes les directions et avec une grande force ; nous ne découvrons aucune cause apparente de ce mouvement. Elle s'avance sur nous et nous repousse de plusieurs pieds , assis que nous sommes dans nos fauteuils.

MM. Edwards et Wells, qui la saisissent, luttent sans avantage contre le pouvoir invisible qui l'anime. Pressée sous les mains d'un cercle de personnes, elle s'élève en l'air et y flotte pendant quelques secondes.

The night side. Cité ailleurs. Table turning, the deviPs modem masler pièce, by the Rev. N. S. Godfroy, London, 1853. Table talking by the Rev. E. Gillson London. Talking to tables a great folly, or a great sin, by the Rev. W. G. Magee Bath, 1853. Table turning and table talking containing, etc., London.... Spirit rapping.... London.... Je veux nommer, au milieu de ce fatras d'ouvrages bons ou mauvais, une petite brochure trèsraisonnable, fort bien faite , et intitulée : Examen raisonné des prodiges récents d'Europe et d'Amérique, par un philosophe; Paris, 1853, etc., etc., etc.

M. Wells s'asseoit sur la table, que nulle autre personne ne touche ; la table le secoue avec une singulière énergie ; puis elle se lève sur deux pieds, et s'y maintient en équilibre l'espace de trente secondes.

Trois personnes s'étant assises sur la table , celle-ci les promène dans des directions variées. Mais un autre phénomène accompagne celui de la table ; car de temps en temps un choc puissant se fait sentir, le plancher tremble; il semble que l'action d'un tonnerre lointain remue , ébranle les tables, les sièges el les objets inanimés de cet appartement , que nous sentons frissonner.

M. Hume , qui nous sert de médium , nous supplie fréquemment de lui tenir les mains et les pieds. — Un flot de lumière nous environne, et nous nous sommes assurés contre toute surprise. (P. 81, 82.)

Voilà le fait dans la sécheresse de son analyse ; mille autres, et de beaucoup plus étonnants encore, le corroborent et le confirment....

Dans les années 1849 et 1850, quelques-unes des maisons les mieux habitées de New-York furent obsédées par une singulière puissance, qui paraissait s'en réserver et s'en approprier des parties entières. L'agent invisible défendait à

qui que ce fut de toucher à certains objets qu'il semblait se consacrer. Aussitôt qu'un téméraire s'y essayait , un bruit strident et fort accompagnait une sorte d'éclair , et la puissance mystérieuse le frappait vigoureusement ; on eût dit qu'elle le martelait de coups de poings invisibles.

De temps en temps elle s'emparait des membres de la famille, et les rapprochait les uns des autres comme des gens qui cherchent à se frapper. Tous, aussitôt, ils recevaient à la fois des coups qu'on ne voyait aucun d'eux porter. [To strike one another, in an unseen manner^ simultaneously.) Les femmes ne savaient pkis s'embrasser entre elles sans éprouver, à l'approche de leurs bouches, comme un baiser de feu, sans se figurer sentir leurs lèvres effleurées par les lèvres d'un Esprit. Quant aux pauvres petits enfants, nul d'eux n'osait plus donner à sa mère le tendre adieu du bonsoir.

En un mot, le mystérieux agent semblait déployer un esprit de malice fort remarquable. [A great Deal of cunning). Si, par exemple, la maîtresse céans s'exemptait de respecter les règles qu'il avait établies; si elle s'avisait de transmettre des ordres à ses domestiques au moyen d'un tube métallique communiquant avec les

étages inférieurs, elle était sûre de recevoir à la face un coup assez violent pour la faire chanceler; et, tout aussitôt, un éclair railleur lui caressait le visage...

Le narrateur, Texplicateur de ces faits, se tire bravement des difficultés de la position en faisant tous les honneurs de ces phénomènes simultanés et exceptionnels, à l'électricité naturelle, à l'électricité toute seule.

Le professeur Loomy , qui visita ces différentes maisons, prétend que ce capricieux fluide devait se dégager par le frottement de pied des gens, sur le lapis de la maison. Mais pourquoi pas tout aussi bien dans les autres maisons voisines et pareilles, pourquoi pas depuis, pourquoi pas avant? Pourquoi pas encore? Est-ce que les mêmes causes n'engendreraient pas toujours les mêmes effets, en Amérique?

Ce sont des électricités, vous plaît-il de nous dire. J'y consens, ma foi, de grand cœur; mais ce sont alors des électricités mises en œuvre par de malignes intelligences. Ce sont des [cunning] électricités railleuses, ainsi que les dénomme si justement M. de Mirville. Prétendre nous les assigner comme des électricités naturelles et régulières, ce serait vraunent être par trop railleur!

Mais écoutons bien, écoulons mieux.

Malteuci vient de découvrir une force invisible et différente de l'électricité. Elle émane du corps, et toute substance résineuse ou vitrée lui sert aussi facilement de conducteur que le métal. MM. Lafontaine et Thilorier ont fait la découverte d'un agent tout à fait semblable; et, dans cette voie largement ouverte au génie , M. le chevalier de Reichenbach se trouve avoir eu le même bonheur de rencontre que ces messieurs.

Eh bien, cet agent nouveau venu, l'Od, — mais qu'importe son nom , — voilà , nous est-il crié des quatre coins de l'horizon, voilà le coupable, voilà le grand coupable des faits et gestes dont on incriminait l'électricité, ou le démon.

Le voilà! Mais, pourtant, quelque nécessité pressante qu'il y ait à découvrir un coupable qui ne soit pas un mauvais Esprit, je n'ose m'en prendre encore à ce nouvel éclos, que nous jugerons plus pertinemment tout à l'heure. Résignons-nous cependant à en convenir : ce seraient des effets naturels un peu trop surnaturels, que ceux qui auraient, à toutes les époques de ce monde, attendu l'invasion des faits incontestablement diaboliques, au sens des hommes

les plus clairvoyants , pour commencer à se pro~

duire. La nature ne procède point dans ses opérations par de pareils soubresauts; elle ne s'arrête point tout à coup pour sauter à pieds joints par-dessus des siècles; sa marche est régulière, et ses exceptions mêmes ont des allures prévues, parce qu'elles sont réglées.

Mais si nous trouvons quelque charme à suivre notre explicateur , avançons et cherchons quand même avec lui dans le jeu, dans le dérangement de notre organisation , et dans la force universelle^ c'est-à-dire toujours dans la simple nature, le secret de tous les phénomènes qui nous étonnent sous le titre d'extra-naturel.

Allons plus loin sous sa tutelle. Produisons quelques désordres artificiels dans le composé de notre être; et, recette en main, nous engendrerons à volonté, non point les simples phénomènes d'hallucination que le délire enfante, mais ces grands et prodigieux phénomènes que l'Eglise et le sens commun n'avaient osé , jusqu'à ce jour, attribuer qu'aux Esprits de ténèbres.

Vous voudrez, je le suppose, voir apparaître devant vos yeux le spectre de tel individu comme une réalité vivante. Rien de plus facile, si vous croyez l'explicaleur. Il suffit de vous représenter cet individu de telle sorte que sa forme s'imprime

et se grave dans votre esprit. Hâtez-vous, dès que vous y êtes, de brûler dans une chambre une certaine combinaison de narcotiques dont on vous dictera la formule. Il ne vous reste plus, après cela , qu'à fixer les yeux sur les spirales de la fumée qui s'élève au-dessus du réchaud, vous y apercevrez, comme vivante, la personne dont vous recherchiez la présence. Mais ne vous étonnez point de lui voir revêtir l'apparence vaporeuse d'un fantôme! vous pouvez néanmoins converser avec elle; et, chose étrange, lorsque vous approcherez de ce spectre, il vous semblera que vous marchez contre un vent dont la violence vous repousse et vous contraint de reculer.

Que si deux personnes, frappées de la même impression, se livrent toutes deux à la même expérience, elles verront toutes deux le même objet, elles éprouveront une sensation entièrement pareille! C'est là, nous dit l'auteur, un des secrets de la magie noire. Mais ce spectre n'est que le résultat d'une action nerveuse; il n'existe pas au dehors, c'est-à-dire qu'il est purement subjectif, malgré sa physionomie tout objective...

En vérité, ces pures et simples visions ne sont point rares, et nous y croyons plus facilement qu'à toute autre, lorsque le fantôme ne se mani-

feste pas au même instant, sous une forme identiquement pareille , à deux ou à plusieurs personnes réunies. Nous savons assez quel monde vivant et fantastique l'imagination peut créer et susciter dans un cerveau qui se trouble. Mais nous ne pouvons ignorer, non plus, les secours que la magie et que la témérité sacrilège savent tirer des fumigations, ou de l'usage de certains composés, dans les pratiques divinatoires. Cette fumée, ces émanations rappellent les usages de maints temples païens, où elles s'élevaient accompagnées de formules sacramentelles ; et l'histoire a constaté que les démons y rendaient des oracles. Or, tout à coup, et partout , ces oracles fort étonnants devinrent et restèrent muets en présence de quelques chrétiens qui leur portaient défi. A cette époque de ferveur, la simple présence d'un chrétien tuait donc l'infinie puissance de l'imagination chez les idolâtres!

Plutarque, ainsi que le rapporte lui-même notre intrépide explicnteur, affirme de la Pythie de Delphes que « ses réponses , quoique soumises au plus sévère examen , n'ont jamais été trouvées fausses ou incorrectes. Au contraire, vous dit-il , et les vérifications qu'on en a faites ont rempli le temple de dons qui affluaient de

tous les points de la Grèce et de l'étranger 1... » Eh bien, Plutarque est-il dans le vrai ?. . . Vous paraissez le croire , et je suis assez d'humeur à vous l'accorder. Mais , pour vous, l'art de la divination dépend d'une fumée dont les poumons s'enivrent I Ou bien , et vous le soutenez ailleurs, il naît d'une composition, c'est-à-dire d'une pilule ou d'une potion , que l'organisme absorbe et qui l'exalte. Fort bien, vraiment! Un breuvage fait un prophète , et le don de voir n'est plus que le résultat d'une folie ! Dieu, qui pourtant ne livre point sans motif ses secrets, cesse' d'être le maître de l'avenir ; vous le lui arrachez des mains, vous les mettez au pillage; ou plutôt, Tavenir traîne à terre ici-bas, renfermé comme le métal dans je ne sais quel minerai, dans je ne sais quels ingrédients ! Un pharmacien l'y ramasse; il le manipule, vous avalez ce spécifique, et dans votre estomac qui le digère,

ô miracle ! la vérité sort d'une drogue !

Il faut désormais qu'un catholique ait bien du front s'il ose vous appeler incrédules!

Mais revenons, par le plus court, aux Pythies du temple de Delphes. Ne sont-elles pas de ces filles que l'Écriture nous dit être possédées par un Esprit de Python? Qu'est-ce donc, s'il vous

plaît, qu'un Esprit de Python? C'est un démon, nous dit l'Église. Il est vrai que les chrétiens seuls ont l'habitude de la croire. N'ayant pour nous que l'Église , et la raison ce nous semble, laissons le reste à qui veut le prendre, et courons choisir d'autres exemples

La maison où réside le père de mistriss H..., la fameuse voyante de Prévorsl , dit le docteur Kerner, fait partie d'une ancienne cathédrale Depuis longtemps une suite de locataires y l'un après l'autre, y entendaient des bruits inexplicables. C'étaient des coups frappés sur les murailles et sur le fût des tonneaux de la cave; c'était une série de notes musicales; ou bien, une pluie, une grêle de gravier venait battre le sol, et de temps à autre, on rencontrait dans l'intérieur le spectre ambulant d'une femme.

Dans la chambre de ce malheureux père, l'oreille était assez fréquemment surprise par le bruit de personnes allant et venant ; d'autres fois elle était agacée par je ne sais quel tintement de

verres Molesté par un animal inconnu qui

venait sans façon s'asseoir sur ses épaules, ou s'accroupir sur son pied , le pauvre homme , le père de la voyante, celte fdle qui naturellement était un ange de douceur et de bonté, finit par

Des DEMONS. 323

déserter cette chambre maudite. Mais , jour et nuit, l'escalier retentissait d'un bruit de pas marqués par des êtres invisibles ; les coups pieuvalent sur la muraille et fatiguaient la cave. Vous arrivait-il de sortir, vous vous disiez en interrogeant les sons : oh ! les coups partent à coup sûr de l'intérieur; et, si vous rentriez, c'était pour jurer vos grands dieux qu'ils ne pouvaient provenir que du dehors. Avec quelque surcroît de précautions, avec quelque art que la défiance et la peur s'ingéniassent à clôturer la porte de la cuisine, eût-on poussé la prévision jusqu'à la lier avec des cordes, le lendemain matin elle se trouvait ouverte. On se précipitait, afin de surprendre son moteur , aussitôt qu'on l'entendait se fermer ou s'ouvrir, mais tout empressement restait inutile; l'œil, au milieu de ces évolutions, ne pouvait saisir aucun agent visible. Quelqu'un cependant fendait du bois dans la maison ; quelqu'un frappait sur les différentes pièces de la vaisselle; quelqu'un faisait pétiller et craquer les fagots , qui semblaient s'embraser sur l'âtre du four et le préparer à ses fonctions ; mais , si vivement qu'on se hâtât pour faire usage de ses yeux, ce quelqu'un n'était plus personne! En un mot, ces bruits n'afTeclaient point uni-

qnement l'oreille des habilantsde la maison, mais les gens du dehors s'arrêtaient, étonnés de les entendre; et pour surcroît de merveilleux, dans l'intérieur , à tout bout de champ , le premier venu se heurtait à la femme-fantôme. (P. 276.)

Avant de recevoir des mains de l'école d'incrédules que nous étudions l'explication de ces phénomènes qu'elle nous atteste , quittons le docteur Kerner et recueillons, de la bouche de ses adversaires d'un nouveau genre , l'un des étranges et nombreux épisodes du moulin de Willington.

Deux jeunes filles ignoraient que cette fatale habitation fût hantée par des Esprits; elles venaient donc paisiblement de s'y établir.... Mais, de prime abord , elles furent surprises par des bruits qui leur donnèrent lieu de croire à une invasion de malfaiteurs. Bientôt cependant elles se rassurèrent, après avoir constaté par leurs recherches que nul vivant n'avait ouvert ou forcé les clôtures. Et ce fut là leur première journée.

Une autre fois et de nuit, leur lit, violemment agité, leur interdit le sommeil; leurs rideaux furent secoués ; puis , soudainement relevés comme avec une corde; et, la nuit d'après, ces rideaux ayant été retirés , la chambre , éclairée

par une faible lueur , leur permit de discerner une substance vaporeuse et de couleur grise, tirant sur le bleu, qui parut sortir de la muraille, vers le côté de la tête du lit. Cette vapeur traversant le bois de leur couche et se montrant sous forme humaine, s'arrêta, se pencha sur elles. On frissonnerait à moins I Que leur voulait-elle donc ? C'était une femme dont le corps entrait dans les appartements et en sortait portes closes ; et le visage de cette femme était sans yeux! Elles le virent, et le virent distinctement.

D'autres fois , il est vrai , le spectre visiteur apparaissait avec la configuration d'un homme; mais encore cet homme se présentait invariablement sans tête. A plusieurs reprises on avait clairement vu ce même fantôme , imprégné de lumière, comme suspendu et semblant faire une pose au-dessus du puits de la maison....

Cependant ces apparitions étranges, et les molestations qui les accompagnaient, avaientcours depuis fort longtemps déjà, mais d'une manière intermittente, et quelquefois d'assez longs intervalles les séparaient.

Guidé par les anciennes chroniques du voisinage, le propriétaire de la maison. M- Procter, se mit sur la voie des enquêtes et finit par dé-

32(i MOEURS ET PRATIQUES

couvrir un vieux registre (1). Il élait consigné sur les pages de cet intéressant volume que, deux cents ans auparavant, les mêmes phénomènes avaient répandu la même épouvante dans une vieille masure, construite sur le même emplacement que le moulin (2).

Voici donc une série de faits bien formellement énoncés, bien franchement admis et formulés, par des auteurs dont la croyance est en dehors de celle que des prêtres enseignent; par

(1) Plusieurs de ces faits sont la confirmation du livre Loca infesta, etc., du fameux théologien Thyrée, p. 263.

(2) The night side of nature, vol. II , p. 348. Or ghost and ghost seers. By cath. Crowe, London, 1852, p. 263. — Je consens à me renfermer, si on l'exige, dans la multitude de ceux qu'admet et que s'efforce d'expliquer E.-C. Rogers : Philosophy of mysterious agents, Boston, 1853. C'est l'un des plus rudes lutteurs; et, tout ce que je réfute peut s'appliquer à ses systèmes. — In undertaking to treat of the phenomena in question, I do not propose lo consider thera as supernatural; on the contrary» 1 am persuaded that time will come when they will be reduced strictly within the bounds of science, p. H . — - That there does not exist a greater interest, with regard to this question in the mind of man, arises partly.... from the hard and indigestibie food upon which his clérical shepherds pasture liiiii, p. 12. The night side, 1852.

des savants qui s'attachent à suivre invariablement le contre-pied de la foi des catholiques et des magiciens.

Mais, parmi cette myriade de phénomènes de même nature qui m'environnent, qui me pressent, qui m'assiègent, et qui, de la part de tous les constructeurs et architectes de systèmes imaginables , viennent m'importuner pour que je leur accorde un petit coin de place dans mon livre, il en est quelques-uns encore auxquels mes pages donneront l'hospitalité, avant que j'enregistre les prétendues explications qui leur décernent le droit de cité dans l'empire des faits purement humains et naturels. Prêtons encore une oreille attentive.

Un personnage, à qui sa position imposait le devoir de donner l'exemple de solides vertus , menait une vie tant soit peu mondaine et dissipée, et chaque jour son âme allait s'éloignant de Dieu....

Un soir, rentrant à son heure accoutumée , il se dirige vers son escalier, et, jetant les yeux du côté de sa chambre à coucher, il tressaille de surprise en y apercevant la lumière de plusieurs flambeaux. D'une voix mécontente il appelle son domestique , et lui reproche son imprudence :

Jamais on ne nous convaincra , n'est-ce pas, qu'il est possible que le feu prenne aune maison? Eh bien , puisque vous y tenez, c'est bon ; continuez et n'oubliez plus dorénavant d'allumer, comme ce soir, en mon absence. ' — En voire absence! monsieur; mais que monsieur veut-il dire? Monsieur n'est-il point rentré devant moi tout à l'heure? Monsieur n'est-il pas, il n'y a qu'un instant, rentré dans sa chambre? Ne l'y ai-je pas suivi pour allumer? Ne lui ai-je point parlé, et ne pouvant obtenir un mot de réponse de monsieur, ne suis-je point redescendu tout étonné? Monsieur, sans doute, est préoccupé ; je pense qu'il oublie....

Mon personnage, cependant, sent s'échapper le peu de patience dont il dispose. D'une main vive il ouvre sa porte, et, d'eux-mêmes, ses yeux vont droit à son fauteuil. 0 surprise nouvelle I quelqu'un l'occupe et c'est lui! Il se voit , il se contemple ; il reconnaît de la manière la plus distincte un autre lui-même, gravement assis à sa

place» Que dire et que faire ? Cependant

le taciturne fantôme dont la physionomie , le costume, et l'allure, ont trompé le domestique, qui l'a pris pour son maître , le taciturne fantôme se lève, passe à côté de lui d'un frontmorne

DES DÉMOISS- 32P

et sévère, franchit lentement le seuil de la porte et disparaît....

Tout tremblant, notre personnage se tient pour averti. C'en est fait, se dit-il, je vais mourir!.... Mais il ne mourut point. Tout au contraire, la vie lui revint à l'âme; il se rapprocha de Dieu (1).

Observons-le bien , l'auteur anglais dont je m'approprie les recherches, pour le moment, a le soin de m'apprendre que, dans la discussion à laquelle il se livre, les faits s'appuient sur un nombre considérable d'autorités allemandes. Ce sont les docteurs Kerner, Stilling, Werner Eschenmayer, Ennemoser, Passavant, Schubert, van Meyer et tant d'autres. L'Amérique, l'Angleterre et l'Allemagne, viennent donc de mille côtés, dans mes pages, réunir et concentrer leurs témoignages sur la vérité, sur la réalité des phénomènes dont l'examen nous occupe et nous agite! Les faits sont vrais, nous crie-t-on de tous côtés; ils sont vrais mais c'est tout, et les Esprits n'y ont aucune part!....

Cependant, que notre oreille ne se fatigue

(1) The nigbt side of nature. Or ghosts and ghosls seers. London, 1852, vol. 1, p. 182.

point encore de sa complaisance! L'étude de ces phénomènes est d'un puissant intérêt; et le même auteur garantit l'authenticité parfaite de celui que je m'apprête à rapporter.

Je ne connaissais jusqu'ici que des vies de saints qui m'offrissent des exemples de ce dédoublement de personnes, rendues présentes à la fois en des lieux différents !

Un aide-chirurgien de Glasgow avait entretenu de coupables liaisons avec une jeune servante, et la pauvre fille vint tout à coup à disparaître. Mais le vent n'était point au soupçon, personne ne conçut l'idée d'un crime; il n'y eut donc à chercher aucun criminel. On supposa que la pauvrette était allée cacher son malheur dans le lointain favorable de quelque retraite; aucun magistrat n'eut à froncer le sourcil.

Il est bon de dire que près de quatre-vingts années se sont écoulées, depuis l'époque où nous nous plaçons. Cette observation me dispense d'expliquer que la ville de Glasgow ne ressemble plus guère aujourd'hui à ce qu'elle était alors. Le jour du sabbat, — on entend par là le dimanche, — s'y faisait observer, en ce bon vieux temps du protestantisme, avec une rigueur vraiment puritaine. Mal en eût pris, par exem-

pie, aux gens de celte génération , de se laisser voir dans les promenades, ou dans les rues, à l'heure du service divin! Des inspecteurs spéciaux promenaient dans les lieux publics leurs yeux d'Argus; et, dès qu'un délinquant osait enfreindre la règle pieuse , son nom venait grossir une liste fatale.

A l'une des extrémités de la ville se déroule une vaste et silencieuse prairie, aboutissant à la berge septentrionale de la rivière : c'est la promenade favorite des rêveurs!... Le monde aime à rêver dans le Nord ! On la nomme la pelouse [the green).

Or, par une belle matinée de dimanche, les surveillants de la piété publique, après avoir traversé toute la ville, et poussé leur reconnaissance jusqu'à la hmite la plus basse de la pelouse fermée par un mur à cet endroit, y aperçurent un jeune homme tristement étendu sur l'herbe tendre.... C'était l'aide-chirurgien de notre connaissance, et qui leur était parfaitement connu... «Comment! monsieur, mais vous n'ignorez point à quel jour nous en sommes de la semaine, et vous vous exemptez d'aller, avec les saints, prier Dieu dans son temple ? Libre à vous, monsieur; libre à vous; — mais votre

nom doit figurer sur notre liste.... » Et le nom d'y prendre sa place î

Cependant, le jeune homme se garda de proférer un seul mot d'excuse I «Je suis un grand misérable, dit-il en se levant; tenez! là-bas, regardez au fond de l'eau!... »

Traversant aussitôt un tourniquet, qui divisait le mur en deux parties, il atteignit un sentier qui serpente le long de la rivière, et se dirigea vers la route de Rutherglen.

Les inspecteurs le virent passer de l'autre côté de ce tourniquet; mais, ne comprenant point encore le sens de ses paroles, ils s'acheminèrent vers le bord de l'eau.

Le cadavre d'une femme y frappa leur vue ; et ce ne fut point sans quelques difficullés qu'ils parvinrent à le ramener sur la rive. Quelques personnes accoururent cependant à leur aide; et, portant lamorteàbras, on la reconduisit en ville.

Il était comme une heure après midi !... Et, au moment oii ce groupe allait traverser les rues, la route leur fut barrée par la foule des fidèles qui descendaient les marches de l'un des principaux temples. Les inspecteurs s'arrêtèrent un moment, afin de livrer passage à ce torrent; mais en levant les yeux que virent-ils!

Ils virent l'aide-chirurgien lui-même, celui qu'ils venaient de voir ailleurs. Ils Paperçurent environné de la foule, et franchissant avec elle le seuil du lieu sacré, pour en sortir! Le jeune homme se garda bien d'approcher d'eux....

Cependant, un ordre d'enquête ayant réveillé tous les souvenirs, au sujet de la femme noyée , elle fut promptement reconnue pour être la jeune servante dont la disparition n'avait jadis inquiété personne.

Elle était grosse , et un instrument de chirurgie , encore embarrassé dans ses vêtements , avait servi à lui porter le coup mortel.

Les liaisons coupables du jeune homme revenant de toutes parts à l'esprit , les soupçons se formèrent d'eux-mêmes et grossirent! En outre, la parole des inspecteurs ne tarda guère à prêter aux mauvaises dispositions du public le point d'appui le plus formidable ; car ils se firent un devoir de rapporter leur rencontre , en plein jour, avec le jeune chirurgien, qui leur était parfaitement connu; ils répétèrent la douloureuse accusation qu'il avait portée contre lui» même ! Le malheureux fut donc arrêté et mis en jugement.

Cependant, de quelque poids accablant que

fussent les préventions , soutenues de l'opinion de la ville entière, l'impartiale sentence du jury le renvoya sain et sauf. Et c'est ici que commença le merveilleux, l'incompréhensible!

Écoutons bien : l'enquête venait de démontrer, par de victorieux témoignages, qu'au moment où les inspecteurs conversaient avec l'aidechirurgien , sur la pelouse , il était présent ailleurs! Des preuves, de telle nature qu'elles dissipaient jusqu'à la possibilité du doute, constatèrent que, depuis le commencement du service religieux jusqu'à la fin, l'accusé n'avait cessé de figurer, à la vue de l^ assemblée tout entière , au beau milieu du temple.

Il fut donc acquitté , je le répète; mais l'énigme de sa double présence resta sans solution, et fut une cause d'émerveillement universelle! Glasgow ne se l'est point encore expliquée.