CHAPITRE XXV

Explications des incrédules de la nouvelle école.

Nous avons, tout à l'heure, appelé l'attention du lecteur sur la formation d'une nouvelle école d'incrédules, dont la très-ferme volonté se refuse catégoriquement à croire au démon. Rien ne lui semblerait plus absurde, en conséquence, que d'admettre l'intervention des Esprits dans les choses de ce bas monde, fût-ce même à titre accidentel. La cause étant niée, nul effet ne peut en sortir. Gela est de rigoureuse logique.

Cependant, pressés, poursuivis, harcelés par l'évidence , les disciples et les maîtres de cette école ont nettement cessé de contester l'existence de phénomènes tellement étranges et insolites que le langage humain, qui ne saurait représenter par un nom la chose qui ne peut exister, ne

trouve d'autre terme pour en exprimer l'idée que celui même de surnaturel !

Eh bie« , ce sont ces incrédules en personne qui viennent de donner la sanction de leur parole aux faits extraordinaires dont le merveilleux remplitquelques feuillets de mon opuscule! Cette conversion intellectuelle est presqu'un miracle !

Mais, à la suite de cet aveu, de cette reconnaissance, une rude tâche se trouve dévolue à ces nouveaux venus, dont l'incrédulité gagne en profondeur ce qu'elle cède et abandonne en surface! Il leur incombe de nous expliquer, d'une manière intelligible, les faits merveilleux dont ils assignent la production à la nature , et dont rien à nos yeux ne fait tomber l'énigme, dès que, pour les interpréter, on se place en dehors du bon sens universel ou catholique.

Déterminés qu'ils me semblent être à rompre en visière avec l'enseignement chrétien, avec la philosophie ancienne qui, sur ce point, s'identifie presque entièrement avec l'Eglise et avec la croyance universelle des peuples, je me demande quelle alternative leur est laissée.

La voici : donner à l'évidence de leur démonstration la clarté, la limpidité du cristal de roche; ou bien, tout au contraire, construire des lignes

combinées de leur doctrine un labyrinthe oi^i ils doivent se perdre eux-mêmes; un labyrinthe oii s'égare , où se fatigue et succombe de désespoir quiconque y aventure ses pas, s'il ne peut saisir, pour s'en tirer, le fil conducteur du haut bon sens et de la foi.

Eh bien , ce nouveau dédale est tout construit; ces lignes perfides sont tendues à chaque page (1), dans une cohue d'ouvrages que l'Amérique et l'Europe viennent d'enfanter. J'en accuserai plutôt l'orgueil humain que la mauvaise foi délibérée; mais, quoi qu'il en soit, je le déclare, les gens curieux, qui sont les gens faibles^ y seront pris, si l'humble obéissance du chrétien ne les en arrache et ne les sauve ! De là, l'énorme danger des livres de cette école , où l'absurde dissimule sa nature sous les plus admirables artifices du discours, et s'approprie sans pudeur le doctoral aplomb du professorat!

.... Saisissons quelques-unes de ces doctrines sous le pli, sous la draperie des manteaux où elle

(1) Toutes perfides qu'elles sont, elles peuvent être tendues de bonne foi. Je Tadmets, ou je la suppose imperturbablement ; et, bien souvent, j'aime à le croire, avec raison.

se dérobe; c'esl-à-dire continuons noire faible entreprise, en exposant dans leur expression la plus simple les folles hardiesses de ces explications.

Le chevalier de Reichenbach a réellement fait une singulière découverte ; ou bien il a été le jouet d'une incalculable série d'illusions.

Dans le premier cas, il a découvert, selon toute probabilité, le fluide, la force à laquelle les Esprits s'unissent et se soudent, pour agir sur la matière ou sur nos personnes, suivant la théorie fort ingénieuse et plausible que M. de Mirville a développée.

Dans le second cas , il a été le jouet constant des hallucinations que savent produire avec un art inimitable les Esprits de mensonge.

Ce fluide impondérable, ou celle force, ce serait, en définitive, et à bien peu de chose près, l'agent que mille bouches ont prétendu désigner par les termes de fluide nerveux, de fluide mesmérique, ou magnétique, de fluide universel. Le mot Od, dérivé dusanscrit,etpeignantuneagitalion,un mouvementque nulle résistance ne borne ni n'arrête, voilà le nom que le chevalier de Reichenbach a choisi pour qualifier ce merveilleux agent. Nul terme ne s'adapte à la théorie avec plus de justesse , car l'Od, je le répète, pénètre

toutes les substances ; il ne s'accumule nulle part; il ne se condense en aucun corps; aucun ne peut l'isoler ou l'arrêter. (Lire les lettres odiqueSj magnétiques y du chevalier de Reichenbach. )

Ecoutez, écoulez, et vous allez bientôt comprendre le rôle satanique, et l'avenir, d'un agent dont l'apparence première est fort innocente, mais qui s'apprête à détrôner Dieu.

«L'Od, dit le magnétiste Gahagnet, est V Esprit- Dtew, l'Esprit universel, l'éther, le fluide électrique et magnétique, le fluide de vie. 11 est comme la modification d'une substance unique, qui est la lumière divine^ le souffle de l'Éternel! Il est une substance dont l'objectivité paraît être modifiée par les groupes qu'elle forme et qu'elle anime. Il est comme l'âme substantielle du monde, rendue quelquefois sensible à l'œil nu.» (Lettres odiques Cahagnet^ p. 101, 102.)

D'après le chevalier de Reichenbach, tout ce qui existe à nos yeux d'objets matériels ne serait, en définitive, qu'un composé de cet Od lumineux; et toute la matière, en un mot, ne serait que lumière.

... Si la nature avait bien voulu nous octroyer un sens pour discerner VOd, nous nous trouverions placés à un degré moins humble dans l'é-

cfielle de la science, et conséqiiemment dans l'échelle des êtres. L'illusion et la réalité se dévoileraient à nous dès le premier de nos regards... Devenus aussi pénétrants que pénétrables, nous verrions, nous lirions, nous plongerions avec facilité dans le cœur les uns des autres, — Notre pensée offrirait une transparence inaltérable!

... Pour moi, je veux me le demander une fois encore, celte force dont on me parle existet-elle, quoique sans posséder l'incommensurable puissance dont on la revêt? Dieu a-t-il voulu, Dieu a-t-il permis qu'un Prométhéc moderne en fît la découverte, ou qu'il crut la ravir au ciel, tandis qu'il la recevait comme un don maudit, comme un juste châtiment de sa témérité? Dieu a-t-il condamné cet homme, en l'aveuglant, à saluer en elle la cause génératrice et univei^selle des phénomènes dont elle n'est que le pur instrument, mis au service des Esprits qui s'en emparent pour exercer leur action?

Malgré ce que j'ai lu; malgré ce que j'ai vu, je l'ignore d'une complète ignorance. Ce que je sais, c'est que , pour le moment, peu nous importe la certitude mathématique sur cette question.

Contentons-nous d'examiner la toute-puissance que les incrédules prétendent donner à cet agent, en lui attribuant au delà du rôle que FEglise assigne aux Esprits bons ou mauvais : cette toutepuissance qu'il est impossible de lui décerner sans fléchir le genou devant l'absurde !

Le chevalier de Reichenbach, dit l'un de nos plus dogmatiques incrédules, M. Rogers ( Philos, of mysterious agents y Boston), nous apprend que toute action chimique, et que certaines substances, dégagent un agent de nouvelle forme, qu'il appelle Od, ou fluide odyle : cette substance produit le phénomène de la lumière... Elle agit sur le système nerveux; elle établit des relations sympathiques non-seulement d'organisme à organisme, mais encore entre V organisme humain et le monde inorganique. Certaines constitutions y sont plus impressionnables que d'autres; et quelques - unes le sont dès leur naissance. (P. 263, etc.)

Cette force mystérieuse se dégage de certaines localités (1) avec une action toute particulière.

(1) Ces localités sont, pour nous, les Loca infesta du fameux théologien Thyiéc, auteur que ces incrédules doivent trouver parfaitement vrai, ou vraisemblable,

Elle n'agit d'une manière intense que chez les personnes sensitives; nous voulons dire celles qu'affecte un certain état nerveux, celles que prédispose un état irrégulier des fonctions vitales.

Les personnes placées dans de telles conditions réagissent sur ce fluide à l'aide du même fluide ou de la même force , qui se dégage de leur centre nerveux. C'est alors, et par ce moyen^ nous dit l'école de M. Rogers, qui nous permettra la plus robuste incrédulité pour ses explications ; c'est alors, et par ce moyen, que nous voyons les sensitifs produire naturellement les phénomènes que la religion attribue à Tordre surnaturel le plus élevé.

L'Od part comme un trait de leur cerveau ; rOd s'échappe de leurs nerfs sur des ailes de feu; il vole et fend l'espace, il fond sur l'Od du cerveau d'autrui, il s'y unit et s'y soude. A partir de ce moment , s'il est le plus fort, l'âme d'autrui lui appartient; il la domine, il l'assujettit magnétiquement ou magiquement, il la con-

dans sa partie anecdotiquc. Il ne leur est permis, à leur point de vue , d'en contester que Tcxplication chrétienne.

traint à voir ce qu'il a souhaité qu'elle vît; il l'oblige à vaincre ses propres répugnances pour vouloir ce qu'il veut , pour n'avoir et ne tenir d'autres discours que ceux dont il lui dicte les paroles ; et toutes ces volontés, l'Od du cerveau vainqueur les impose, sans avoir lui-même d'autre peine à se donner que celle de les penser (1) .

{{) J'analyse cette anecdote, parce qu'elle est beaucoup trop longue, et j'engage les personnes qui étudient ce sujet à la lire dans l'original. {Philosophy of mysterious agents , by E.^C. Rogers. Boston^ 1853.) Elle peut servir d'exemple.

Une veuve, après avoir vécu dans la pratique des vertus de son état, fut recherchée par un médecin. Elle le refusa.

Celui-ci parvint, cependant, à lui faire prendre des philtres, et des composés magiques , dans le dessein de contraindre la malheureuse femme à l'aimer. Le résultat fut une altération singulière dans l'état de celle veuve.

Tous les remèdes imaginables ayant été vainement essayés pour la guérir, plusieurs médecins habiles (clever) se réunissent en consultation. Ils déclarent que les accidents éprouvés par la veuve ne peuvent être que l'elfet d'une possession diabolique.

L'évèque du lieu , croyant à l'opportunité des exorcismes, désigne, pour l'exorciser, des docteurs et des religieux éminents.

Mise entre leurs mains, la veuve se comporte à la fa-

Mais ce qu'il y aurait de plus singulier, je n'ose dire de plus bouffon , c'est que cette force, les personnes que la nature en a douées, dans sa colère , l'emploient le plus souvent à leur insu ! c'est que, tout éveillées^ elles en usent sans quelquefois en concevoir même le soupçon ; c'est qu'elles s'en font à elles-mêmes, et sans qu'il

çon des possédées. Interrogée dans les langues grecque, hébraïque et latine, qu'elle ne sait pas le moins du monde^ elle répond correctement dans ces idiomes. Elle découvre et révèle les secrètes pensées de personnes étrangères. Elle répond aux questions théologiques les plus sublimes, avec autant de clarté que de précision. Ce n'est pas tout, elle se livre à des actes physiques qui sont évidemment au-dessus des forces de la nature humaine !

Eh bien , bagatelle que tout cela pour M. Rogers. Prêtres, médecins, spectateurs compétents, tous ensemble, ne sont, en fait de science et d'intelligence, que gens de néant.

La véritable raison , M. Rogers va nous l'apprendre. C'est l'action spécifique d'une drogue, agissant sur le système nerveux; cette drogue suspend le libre arbitre de l'esprit, et communique au cerveau la plus exquise sensibilité pour les influences terrestres, — pour les émanations auxquelles nous donnons le nom de VOd, — et qui se mettent en rapport avec l'organe cérébral.

Voilà ce qui fait, non point comme le disait Molière, en style comique, que notre fille est muette, mais, tout

leur en naisse le moindre doute , un véritable instrument de torture.

Oui, ces coups, ces coups que vous entendez et qui nous répondent avec une intelligence et une science supérieure à celle que nous nous connaissons ; — ces coups qui sont si faibles d'abord, et qui, lorsqu'ils s'animent, ébranlent des maisons; ces coups dont le retentissement se prolonge à

au contraire, qu'elle nous répond dans les langues dont elle n'eut jamais la moindre connaissance, mieux que les docteurs qui les ont apprises; voilà l'unique raison de tous les prodiges qu'elle opère !....

Ce n'est que l'Od, c'est l'Od encore, ce sera l'Od toujours. Ah ! vraiment, lorsqu'on possède un imperturbable aplomb, que n'est-il possible de faire passer dans un style tout cousu des oripeaux de la science , et tout doublé des formules les plus géométriques du raisonnement? Et la multitude vous croira? Quoi de plus naturel, si l'on a pour lecteurs des gens qui ne savent lire un livre que comme on avale un verre d'eau ! Écoutons :

The whole, m this case, is the lesiilt of the spécifie action of a drug upon the brain and nervous System, suspending the controlling action of the mind, and rendering the brain highly sensitive to mundane or earthly influences, which, accordingly, acted upon it. — P. 234, Rogers.

The mundane force, ou l'Od, c'est une seule et même chose.

d'énormes distances ; ou bien cette harpe qui soupire de suaves et langoureuses mélodies , ces concerts où mille instruments invisibles éclatent tout à coup dans un appartement, et fatiguent Toreille d'une harmonie tumultueuse et martiale , vous en cherchiez vainement l'auteur. Le voici, les fanatiques de l'Od vous le dénoncent : c'est cette jeune fille naïve et pâle, à l'œil mourant. Elle est elle-même bien loin de s'en douter, dans l'adorable candeur de son ignorance. Bien au contraire, elle s'épouvante de ces phénomènes que, du simple niveau de son bon sens, elle juge être l'œuvre de malicieux démons. La pauvrette I pourquoi lui laisser ignorer que cette force irrésistible et intelligente sort d'elle-même ? Ne faut-il point se hâter de lui apprendre que l'unique démon de ce monde, c'est l'Od magique que ses nerfs malades dégagent dans leurs crises capricieuses!... Voilà le dire de nos docteurs.

Oui, ce n'est rien que cela ; c'est l'Od d'une chétive organisation , c'est l'Od produit par une créature humaine ; c'est cet Od se combinant, se soudant aux émanations universelles [mundane) qui se dégagent de tel ou tel coin privilégié de la terre; c'est là purement et simplement ce qui communique à cette frêle créature, et très-gé-

néralement à son insu, la plus formidable des puissances On nous l'affirme!

Cette force agit de près, mais elle agit au loin, nous dit-on derechef , avec une énergie que l'espace ne peut fatiguer ou appauvrir. Elle fait ici tourner, danser cette table, que, dans notre sottise, nous venons de prendre pour une savante, pour une possédée, pour une sainte ou pour un démon. Elle la suspend enl'airetlapromènedans le vide; elle éteint, elle allume subitement toutes les bougies de ce salon , ou bien, sans remuer de sa place, elle bat le tambour à cent pas d'ici; elle tourmente dans leur lit des malheureux épouvantés qui soupirent après la paix et le sommeil ; elle fait déserter à des familles entières le toit où ont vécu les ancêtres; elle tue, elle ravage, elle incendie, elle rend même quelquefois la santé par ses consultations bizarres, et c'est tf//e qui donne le don des langues.

Mais il ne faut pas s'imaginer que je plaisante, lorsque je rapporte les explications que, du haut de leur forcenée science , les nouveaux docteurs imposent à notre crédulité.

Ma parole est loin d'avoir touché les hmiles de la puissance dont ces intrépides explicateurs arment les centres nerveux de l'homme , et que

LA FORCE ODYLE paraît mieux diriger, et mieux comprendre, que les pauvres hères qui la dégagent et la produisent. D'où , bon gré, mal gré , je m'arrête à ce soupçon : que les gens considérés comme les possesseurs de cette force, aussi dépravée qu'intelligente, pourraient fortbienn'en être que les possédés y et c'est là le nom que leur donne l'Église !

Encore un coup, je me le demande, une force intelligente, agissant en nous et par nous, sans que, pleinement éveillés, nous en ayons la conscience, est-elle une force qui nous soit propre? Cette force intelligente, qui veut et qui peut si souvent le contraire de ce qui nous plaît, est-elle véritablement nous-mêmes? Oh! déraison! Il y aurait donc alors en nous, et dans l'unité du moi, deux âmes intelligentes, deux volontés discordantes, et dont celle que nous nous connaissons resterait dépouillée de sa liberté. 11 y aurait, en nous, deux nous-mêmes, dont l'un nous cacherait à son gré ses desseins, pour vivre dans les secrets replis de notre personne en étranger farouche? Oh ! déraison !

Le moi devrait avoir la conscience de lu i-même ; et , pourtant , ce moi ne peut trouver un autre mol que lui, lorsqu'il s'agit de désigner ce^ autre

qui l'occupe comme l'ennemi occupe la place conquise! Eh bien, ce moi et ce /m', que les explicateurs nous donnent comme un être unique, ce ne sont guère là , ce me semble , deux substances fraternelles s'identifiant dansTunité. Ce sont deux natures distinctes et hostiles, dont l'une ne peut être Vautre^ et dont la plus forte ne se cramponne à la plus faible que pour l'assujettir.

Et les explicateurs nous affirment que cette force est une des forces de la nature! Eh bien , soit; j'y consens enfin, et d'un seul mot nous tombons d'accord; mais ils reconnaîtront pardevant l'évidence que cette nature est celle des démons!

Écoutez, écoutez, dussiez-vousm'accuser quelque peu de radotage, il faut que je reprenne haleine pour ajouter encore quelques paroles. — Ecoutez sérieusement encore! Voici ce qu'il s'agit de comprendre et d'admettre, si l'on veut accorder la victoire à nos adversaires.

La simple influence d'un centre nerveux de l'homme, agissant par dégagement (ÏOd sur la force universelle impondérable ^ suffit pour arracher une maison de ses fondements! Gardonsnous bien de sourire I Nos antagonistes prétendent établir, — et pour eux rien n'est plus

350 MCEURS ET PRATIQUES

certain, car ils l'affirment, — que, dans telles localités données, l'excitation de tel misérable cerveau, versant son Od et le liant à celui de la terre, a fait frissonner les murs de pesants édifices et jeté le sol dans des convulsions! Vous qui cherchiez, ne cherchez plus d'autre cause à certaines trombes inexpliquées dont la rage a dévasté de spacieuses campagnes ; ne demandez plus d'autre raison d'êlre à certains tremblements de terre dont les ondulations furieuses, infatigables, répandirent au loin de décourageantes et de mortelles terreurs. Le cerveau de quelque souffreteuse jeune fille avait enfanté ces prodiges

0 prodige !

Voilà la thèse , voilà l'analyse de la thèse où s'est embourbée la dernière école de nos incrédules !

C'est donc à cette force intelligente et perverse , que de pauvres malades logent en eux^ mêmes et laissent échapper d'eux-mêmes, sans seulement en avoir la conscience; c'est encore à cette force, dis-je, que la raison de nos interprètes des secrets de la nature attribue la création, l'action des fantômes, les apparitions proches ou lointaines des spectres qui entrent, et qui molestent de nuit nos tristes demeures.

On regarde, et tantôt on les voit s'élever, ces spectres , au-dessus d'un tertre sépulcral et représenter la forme taciturne du mort. Savez-vous donc ce que c'est? Ne craignez point; ce que vous voyez, ce n'est que le fluide odyle, se dégageant de toutes les particules d'un cadavre, et s'échappant de cette sorte de moule pour le reproduire en vapeur lumineuse.

Quelquefois, — et nous n'y voyons rien qui répugne à notre croyance, — le fantôme est tout entier dans la tête de ceux qui croient le contempler en dehors d'eux-mêmes; et c'est un breuvage excitant, c'est l'action de leurs propres nerfs qui aura suscité cette vive image, d'où naissent de désolantes hallucinations. Mais, d'autres fois, nos explicateurs affîrmenl que le spectre es( bien réel, bien objectif, qu'il est effectivement redoutable. Cependant, parce qu'il représente un mort que vous avez connu, n'allez point vous figurer que ce soit ce même mort. On ne vous le permet point. Non; ce spectre Sosie, que vous prenez pour son original, est né, par réminiscence, du cerveau de telle personne vivante qui ne sait point Tavoir enfanté. 11 est le fruit d'un rêve, et pourtant la personne qui le produit, a, même à son insu, la puissance de lui

donner la vie. Ce spectre ambulant, nous affirme-t-on, est le fruit de VOd particulier de tel individu rêveur, réagissant sur le fluide odyle universel !

Voyez-les donc ces spectres ! — N'ont-ils point pour substance une sorte de vapeur lunnineuse, dont la couleur vacille avec indécision entre le gris et le bleu ? Eh bien , c'est là précisément notre afTaire, disent les explicateurs; car, telle est la couleur et l'apparence sous lescpielles doit se manifester, aux regards des sensitifs, le fluide

odyle de Reicbenbacb (/(/., Rogers^p. 268,

et ailleurs.)

Mais, lorsque vous frappez le fer à la main, comme à Cideville , sur ces vapeurs bleuâtres; lorsque vous faites feu sur ces insaisissables ennemis, à l'endroit où s'exerce leur malice, comment se fait-il qu'assez fréquemment au moins, les coups portés sur ces vapeurs aillent au loin frapper et blesser dans leur chair les auteurs du maléfice? Comment ces coups labourent-ils leur corps; comment les traversent-ils, et précisément à l'endroit où des yeux qui aperçoivent leurs fantômes prétendent que les coivps viennent de les atteindre? [Voir ci-dessus^ chap. Cideville^ etc., et M. de Mirville, id.)

DES DÉMONS. 3o3

J'ai trop de réserve pour poser ces indiscrètes questions à nos explicateurs. Ce que je redis, ce que je répète, c'est que rien n'est moins surprenant, rien n'est mieux reconnu par ces hommes qui refusent de croire aux bons ou aux mauvais Esprits, que la réalité de ces apparitions. Euxmêmes prennent soin de nous signaler, parmi les variétés du genre fantôme, les spectres de ces morts qui, à l'heure et au moment bien authentiquement constatés où la vie s'échappe de leur corps, se manifestent et se font voir à d'énormes distances. C'est un ami, disent-ils, c'est un père, c'est une femme chérie, à laquelle ces morts semblent adresser en personne de derniers et lugubres adieux.

Et, pour nos incrédules, l'explication de ce phénomène est bien simple. Le spectre entier, vous disent-ils, n'est qu'une particule matérielle qui émane et se détache de la chair de ces morts; et toute particule d'un être le contient en germe tout entier, toute particule en est la miniature. A l'heure de la mort, un effort violent et suprême cueille et lance cet atome subtil vers la personne que lui désigne l'énergique sympathie du mourant. L'atome fluidique part, il fait rapide et bon

voyage; il arrive, plus prompt que la flèche , à

son but, et la force nerveuse de la personne que le mourant tient à visiter doit alors se charger du reste de la tâche, et compléter l'opération. Ne riez point, si cela vous est possible, en entendant répéter que la besogne du mourant est accomplie, lorsque vous visant, dans sa pensée dernière, il a lancé vers vous son atome miniature!

Mais un prodige en entraîne un autre; car, le cerveau , qui reçoit la miniature spectrale, doit tout aussitôt se transformer en microscope savant pour l'accueillir. Et de grâce, comment en serait -il d'autre sorte, s'il est juste d'ajouter quelque crédit aux termes de nos explicateurs, puisque la personne visitée reconnaît immédiatement le mort; puisque, tout aussitôt qu'il apparaît, elle le voit de taille naturelle, de grandeur naturelle, et revêtu de ses proportions dans leurs plus justes harmonies, il a donc fallu que le cerveau visité pût grossir avec une vivacité foudroyante la miniature du mort , la particule fluidique qui l'a frappe; il a donc fallu qu'il la grossît avec une précision mathématique bien admirable!... Voilà, je le pense, tout un tissu de merveilleux un peu plus dilficile à croire que celui des catholiques!

Quoi de plus simple, cependant, que les ex-

plica lions de cette nature au dire desgens qui, sans doute, ont juré de mourir sans se comprendre eux-mêmes, plutôt que de céder aux sages conseils du sens commun ! Hélas!... la raison conduit l'homme à la foi chrétienne; mais l'homme qui repousse la foi ne se condamne-t-il pas infailliblement à épouser l'absurde?

L'homme \'ain qui, à tort et à travers se gonfle, se gorge des crudités indigestes de la science profane; celuiqui,plutôtque d'en jeûner, lorsqu'elle n'a rien à lui offrir, se repaît des chimères qu'elle enfante dans ses écarts, ah ! cet homme oublie le danger que nous signale un livre saint : Scientia inflatj y est-il écrit ! c'est-à-dire : la science nous ballonne. Et quand ce ballon, qui prétend s'emparer des cieux, rencon tre une simple épingle ! . . ^

Mais, est-ce que l'Eglise, par hasard, me proposerait d'adopler, à propos du surnaturel, une croyance assez choquante pour déterminer les justes révoltes de ma raison? — Non, nullement, pas le moins du monde! Eh bien , que plaît-il donc à l'Eglise de m'enseigner?

Elle m'enseigne qu'entre Dieu et l'une de ses myriades de créatures, — qui s'appelle Thomme, — il existe des créatures intermédiaires. J'avoue d'abord, que si rien en moi ne fondait cette

356 McœuRS et pratiques

croyance, mon esprit, la formerait en lui-même à titre de supposition, tant elle lui semble naturelle.

L'Eglise me dit qu'au-dessus , fort au-dessus de moi, et au-dessous, fort au-dessous de Dieu, s'échelonnent des intelligences invisibles. Elle ajoute qu'il est donné à ces intelligences d'agir visiblement, ou invisiblement, sur nos esprits et sur la matière; de prendre un corps^ de se rendre visibles et sensibles. — Rien encore dans celte proposition, si nous savons imposer silence à la voix de nos préjugés, rien qui soit de nature à effaroucher notre raison !

Nousnelesvoyonspointces intelligences, mais, voyons-nous Dieu ? Voyons-nous notre âme?

Dieu, dans l'immense fécondité de sa puissance, ayant créé des corps, de simples corps, dont la ténuité se joue de notre vue, ne pouvaitil pas créer des êtres spirituels dont nos yeux fussent inhabiles à percevoir la substance?

Du haut de sa raison, l'homme put-il jamais dire à Dieu : Seigneur et Créateur , entre toi et moi rien ne sera! Je suis le terme le plus élevé, je suis le couronnement de l'échelle des êtres créés. Entre le Tout-Puissant et moi , nul échelon intermédiaire ne jalonnera la distance!.., —

DES DÉMONS. 3o7

Oh! vraiment, ce présomptueux langage serait bien celui de la démence!

Ou bien la raison , tout en adoptant ces échelons gradués, tout en reconnaissant ces êtres intermédiaires et indéfinis, aurait-elle bonne grâce à leur dire : Oui, vous êtes à coup sûr ce que je ne suis point; vos facultés diffèrent donc des miennes ; votre nature , supérieure à celle que je tiens de Dieu, n'est point ma nature, cela est clair! Vous savez en conséquence ce que je ne sais point; et, ce que je ne puis faire, vous le pouvez. — Donc, et en vertu de l'ignorance foncière que je professe sur votre essence, je déclare que tel ou tel acte, inintelligible sans votre action, et bien philosophiquement attesté, vous est complètement impossible. Oh! déraison !

Outragée dans son orgueil par l'évidence, la raison ne jugera-t-elle point qu'en pareille matière il est plus digne d'elle de couper court au raisonnement, de nier le surnaturel et de le traiter comme on traite l'absurde, en levant les épaules et en tournant le dos.

Ce serait un merveilleux procédé, une merveilleuse fin de non-recevoir, en vérité! Cependant, répliquerons-nous, si nous ne nous laissons

c!o8 MŒURS LT PRATIQUES

point effaroucher par l'aspect étrange et inaccoutumé de certains mots , qu'est-ce que le surnaturel, s'il vous plaît?

Les actes surnaturels ne sont-ils point, tout uniment, les actes propres ou naturels à des êtres d'une nature supérieure à la nôtre?... si tant est que nous ayons permis à Dieu, tout à l'heure, de créer quelque chose au-dessus de nous!

Raisonnons avec la simplicité de la bonne foi. Voyons. Que notre nature, toute seule et dépourvue d'auxiliaires, puisse se montrer supérieure à elle-même et produire au delà de ses forces, voilà l'absurde, le voilà robustement conditionné; voilà l'impossible! — Mais qu'une nature, supérieure à la nôtre, opère ce que nos forces se refuseront à opérer, n'est-ce point aussi raisonnable que naturel? N'est-ce point ce que le simple bon sens nous dénonce comme nécessaire, aussitôt que nous nous prenons à considérer l'échelle des êtres; aussitôt que l'œil de notre intelligence s'essaye à la mesurer, en la remontant depuis nous-mêmes jusque vers son faîte!

En un mot, ce que le langage habituel qualifie du titre de surnaturel ^ ne peut être tenu pour philosophiquement impossible que par la classe des gens bornés.

J'appelle forcément de ce nom ceux dont l'étroite intelligence renferme et borne, dans la nature de la seule classe d'êtres intellectuels qui leur est connue, les facultés des êtres prodigieusement nombreux et inégaux dont se compose l'univers spirituel .

Pour ces myopes, en vérité, je le disais tantôt, l'univers tout entier, c'est l'homme! c'est l'homme qui, par conséquent, devient Dieu.

... Fuyons, fuyons à temps les absurdités de ce panthéisme... Ma raison ne se trouve à Taise qu'en se réfugiant dans ces paroles de l'Eglise : Credo in unum Deum , patrem omnipotentem.., Factorem cœli et lerrse, visibilium et invisihiliuml ^

La paix, la lumière et la vérité sont là; j'y suis et j'y demeure!

Cependant, résumons-nous en quelques paroles, et reconnaissons que si la vérité se tient du côté de nos adversaires, l'homme aurait été jusqu'ici le jouet de ses sens. Ses sens, depuis le commencement du monde, n'auraient cessé de le livrer à d'invincibles erreurs. Ce que plusieurs hommes réunis, et de bon sens, observaient et voyaient, ce qu'ils entendaient, ils le voyaient ou l'entendaient mal. Ce qu'ils faisaient,

et ce qu'ils ne faisaient point, ils n'en avaient, assez souvent , ni la moindre conscience ni le soupçon I

Oh ! s'il en est ainsi , s'il fau t aboutir à de telles conclusions, que penser et que dire? Quiconque s'est exercé dans la science du raisonnement ne s'écriera-t-il point, du fond de son âme, que parmi les moyens départis à l'homme pour enchaîner sous ses lois l'évidence , nous devons effacer le plus familier de tous, et celui que nos adversaires doivent considérer comme le plus naturel : le rapport des sens.

Nos plus constants , nos plus perfides ennemis, les menteurs des menteurs, ce seraient les sens que Dieu nous a donnés pour nous mettre en rapport avec ce monde !

Il faudrait donc, comtne conséquence de celte découverte philosophique et antirationnelle , il faudrait rayer du livre de la philosophie les faits et les sciences qui prirent incontestablement, jusqu'à nos jours, leur point d'appui sur le témoignage humain.

Que nous resterait-il alors à croire, si ce n'est nos incrédules de tout à l'heure?

En d'autres termes , une seule chose en ce monde deviendrait certaine, et nous devrions

l'accepter chapeau bas, sans qu'un semblant de certitude nous soit offert, jusqu'à ce jour, de son existence et de sa prodigieuse action.

Ce serait non-seulement l'existence de la substance odyie , que , sur bonnes preuves nous ne répugnerions nullement à proclamer, mais ce serait la Toute-Puissance de l'Od!

En vérité, je comprends, on ne peut mieux, ce dont il s'agit.

Toujours vaincu, mais toujours indomptable, jusqu'à ce que ces derniers prodiges amènent la fin, le couronnement des siècles, le démon de l'orgueil et de la révolte ne m'abuse point. Que veut-il, et que faudrait-il croire? Le voici :

L'Od est la Toute-Puissance, et l'Od provient de la Nature. Cette puissance sort de l'homme et y rentre. Il la puise au réservoir commun, et ce réservoir est la terre I II s*en remplit, il s'y soude, il fait corps avec cette force indéfinie, à l'aide de laquelle il peut faire trembler le sol , ainsi que l'âme agite, ébranle et fait trembler le frêle édifice de son corps.

Et ces deux forces semblables, unies et rivées

l'une à l'autre, ramées comme les boulets de

guerre, je veux dire cette force qui provient à la

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fois et de l'homme et de ce globe, que serait-elle donc?

Écoutez, écoutez; elle ne serait en définitive, d'après la logique de nos antagonistes, que l'âme de la terre; âme intelligente et qui, dans leur système panthéiste, serait à l'univers entier ce que l'âme de l'homme est à celle de notre planète ; c'est-à-dire une partie proportionnelle d'un seul tout, et d'un tout homogène.

L'âme de l'univers ne serait donc, en bonne et dernière analyse, que celle de l'humanité, c'est-à-dire encore une matière intelligente, fluidique, impondérable, se prêtant à mille variétés de combinaisons et de formes, et sans cesse modifiée par la loi universelle du changement. Elle serait le seul et unique être , le seul et unique Dieu de ce monde. C'est là que se bornent ses prétentions logiques!

Et quel être sans dignité, quel être dépravé, quel ê(re mauvais que ce Dieu !

Lui seul, en effet, sous le nom de l'OJ, dans lequel je résume tous ceux sous l'énigme desquels il se déguise; lui seul, il est l'auteur des phénomènes que les catholiques et la voix des peuples, dans le cours des siècles, ne se fatiguèrent jamais d'attribuer aux mauvais Esprits.

Examinons, portons un œil rapide sur ce Dieu, sur cette force naturelle et intelligente qui sort de nous, disent nos plus dangereux adversaires, et qui , n'étant que nous-mêmes , ne nous répond, soit du sein des tables, soit de toute autre partie de la matière, qu'en traduisant, à notre insu, les pensées de notre esprit (1) ! — Erreur insigne et que , chemin faisant , je veux briser ! Car, loin que ces prestigieux interlocuteurs se bornent à refléter notre pensée et notre foi, je les ai trop souvent entendus, lorsque je les interrogeais moi-même, répondre d'une fort étonnante manière à ce que j'ignorais, et professer les dogmes et les sentiments les plus contraires à ceux dont mon âme est nourrie. Combien de fois, d'ailleurs, ne les ai-je point entendus, pour notre salutaire instruction, et parce que Dieu les y contraignait sans doute, se contredire, se démentir,

(1) M. de Gasparin a traité cette question des tables avec une loyauté , une réserve et une droiture de logique parfaites. Mais je ne puis admettre ses conclusions, parce qu'elles ne sont point encore complètes. N'ayant point, jusqu'à ce jour, été témoin de faits qui démontrent que la table exprime, dans ses réponses, des choses fort étrangères à la pensée des personnes présentes , il ne raisonne point d'après ces faits. Tôt ou tard il y arrivera sans doute !

s'avouer menteurs (1), et varier sans cesse jusque dans la liberté du mensonge ! . . .

Eh bien, quel est donc, après tout, le rôle de cette puissance que la logique proclamerait divine, s'il nous fallait réduire en axiomes et ad-

(1) Les saints croient assez facilement aux œuvres du démon. Mais, que le démon dérobe ses actes sous l'apparence de singuliers phénomènes, ou sous un masque de sainteté privilégiée, ils excellent à démêler les ruses merveilleuses de cet ennemi. Je veux analyser un exemple de ce genre.

Mademoiselle Acarie, Barbe Avrillot , ou la bienheureuse Marie de Tlncarnation , morte en 1618, et fondatrice des Carmélites réformées de France, avait reçu, dans sa maison, Nicole T..., jeune fille dont la réputation de sainteté devenait très-grande. Nicole était l'admiration des plus savants docteurs, par la manière dont elle expliquait les difficultés de l'Écriture sainte. Elle avait des visions, des révélations, des extases, elle prédisait l'avenir, et avertissait les moribonds de péchés qu'ils n'avaient point confessés ! — Un prêtre ayant préparé une hostie pour la communier, l'hostie disparut, et Nicole dit l'avoir reçue d'un ange. Un jour, étant à côté de la bienheureuse Marie , elle disparut elle-même pendant une heure. Lorsqu'elle reparut , étant interrogée , elle dit : «Je reviens de Tours, et j'y ai rempli telle mission. » — De toutes parts on la consultait : elle prêchait la pénitence , elle faisait faire des processions.... on se confessait, on communiait sur sa parole î

mettre comme règle de conduite et de vérité les gratuites hypothèses de nos adversaires?

Le rôle de cette puissance, c'est de se hvrer à des actes puériles , absurdes ou odieux !

Est-ce avec la simple permission de Dieu? est-ce Dieu qui condamne à se comporter de la

Mais la bienheureuse Marie, et M. deBérulle, n'avaient en elle aucune confiance.

Le démon sait perdre un peu pour gagner beaucoup , disait la sœur. Les extases et les ravissements peuvent avoir lieu dans une pécheresse. Le démon peut avoir enlevé Thostie , — de même que Dieu lui permit d'enlever le Sauveur jusque sur le sommet du temple de Jérusalem ! — Et le transport à Tours n'excéderait -pas sa puissance....

Bref, Nicole étant surveillée, fut surprise, plusieurs fois, en flagrant délit de mensonge. Alors, le démon confus se retira d'elle avec éclat, ne pouvant plus s'en servir pour tromper autrui.... Iln'y eut désormais, en cette fille, que grossièreté et ignorance , sans apparence de vertu. Elle se maria contre le vœu de ses parents, et se fit calviniste. Comme on essayait alors de l'engager à calomnier la sœur Marie, elle s'y refusa, reconnaissant sa grande vertu. Elle finit par se convertir entre les mains du père deLingendes, célèbre prédicateur jésuite, et l'un de ceux qui attestent ces faits.

Voir les autorités dans la vie de la bienheureuse Marie de l'Incarnation, par J.-B. Boucher, Paris, 1800, pages 137 à 191. {Cette note devait être placée ailleurs.)

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sorte les agents par lesquels elle se manifeste, afin de réduire à néant leur astuce , et de nous dessiller les yeux sur les bords de l'abîme? Je ne le sais ! . . .

Le rôle de cette puissance, c'est de bercer et de briser les meubles, c'est de renverser et d'incendier les édifices, c'est de tourmenter les animaux et de torturer les corps, c'est de multiplier, sous l'influence de ses téméraires réponses, les folies et les suicides! c'est de répandre à pleines mains les illusions, les hallucinations, les mensonges. Leur rôle, encore, c'est de jeter au sein des familles les divisions, le dégoût, la défiance. C'est de dissoudre le lien de toute morale; c'est de nier le purgatoire, c'est de nier l'enfer, c'est de ranger l'àme du scélérat, après sa mort, au niveau de l'âme du juste.

Ecoutez-la, croyez-la donc cette puissance, lorsqu'elle se nomme, lorsqu'elle est réduite à s'appliquer les noms qui lui conviennent, et qui la marquent au front pour la stigmatiser!

Aussitôt que cette parole forcée lui échappe, ses agents ne se donnent-ils point à eux-mêmes, et souvent avec des signes évidents de rage , le nom de mauvais Esprits?

Je dis ce que des milliers de témoins peuvent

affirmer; je dis ce qu'il me fut donné de voir! Et, cette fois, la preuve de la véracité accidentelle de ces Esprits du mal est dans leur parole même, qui se plaît à insulter à Jésus-Christ, le sauveur du monde ! Elle est dans cet inépuisable jet de calomnies et de railleries qu'ils dirigent contre la doctrine d'où sort la régénération du genre humain!

Arrière , arrière donc la toute-puissance de rOd, — en tant que l'Od est cette force intelligente et perverse; — car, peut-être bien existe-t-elle, et n'est-elle qu'un instrument matériel et naturel, dont les Esprits savent faire sortir de prodigieux effets !

Arrière ce dieu ignoble, changeant sans cesse, et toujours ridicule ou atroce. Ce dieu , fùt-il moi-même, ainsi que les explicateurs me l'alfirment, je le maudis; la raison le veut, et la justice l'exige.

Jusqu'ici, dans les lieux où le protestantisme domine, il a détesté cette matière intelligente^ ce mystérieux et hypocrite pouvoir, ce dieu à mille faces! Il l'a fait maudire, du haut de ses parvis, par les mille bouches de ses sectes, et il faut le louer de cette sagesse. L'exemple ne s'est point fait attendre! Eh bien, nous autres, gens du

catholicisme , hésiterions-nous un instant de plus; hésiterions-nous, tous ensemble, à grandir de l'ineffable toute-puissance de notre unité l'anathème qui doit repousser les avances de l'ennemi , ou foudroyer ses menaces (1) !

C'est assez dire; et moi, fils de l'Eglise romaine, pacifiquement abrité sous l'aile des saints anges qui veillent à son salut, je crois avec mes pasteurs légitimes, au sens commun des siècles et des peuples ! C'est me dispenser de poser dans mon âme les prémisses de l'enfer; c'est m'exempter du supplice de croire à des visionnaires qui n'ont d'autre garantie que leur parole à me donner, lorsque, pour réformer mon intelligence, ils osent me débiter l'Absurde dans son énormité la plus monstrueuse!

(1) Voir, à la fin du volume, une note sur M. le pasteur Coquerel, qui fait exception, p. 397. Son discours, que j'analyse, m'a fortement confirmé, je ne dis point dans la foi de mes pères, qui ne serait rien pour moi si je la trouvais fausse, mais dans le Catholicisme Apostolique et Romain.