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soupir, que son rôle devint celui des démons envoyés par l'enfer pour tourmenter les vivants. Un cheval, doux et paisible jusqu'à ce jour, tomba tout aussitôt dans des accès de fureur, brisa les liens qui le retenaient, et, de ses ruades, fit trembler les murailles. Les chiens témoignèrent de leurs craintes par de longs et lugubres hurlements. Un jeune homme fut tiré par le bras hors de son lit. Une des servantes, frappée à l'épaule d'un invisible coup de pied, en conserva la marque pendant plusieurs jours. Aussitôt que fut mis en terre le cadavre de la jeune fille, qui s'était immédiatement putréfié, une grêle de tuiles et de briques tomba sur les toits des maisons, à la vue des habitants de la ville. Une des servantes vit Catherine saisir un vase, et le briser avec un horrible fracas. La maîtresse de la maison, émue de ce bruit, et entrant dans la pièce d'où il parlait, une moitié de brique vint frapper le mur avec une violence inouïe. Une image du Christ ayant été, le jour d'après, collée sur la muraille, en fut arrachée en présence de tous les habitants du lieu, et déchirée en ticis lambeaux. J'abrège ce trait, que je choisis entre mille, et qui figure parmi les exemples donnés, comme fort rares 'i'ailleurs, de l'apparition des damnés.

D'après les mêmes autorités, lorsque les âmes du purgatoire se manifestent à nos regards, leur désir n'est pas, le moins du monde , d'exciter dans notre esprit un sentiment de terreur. Leur but est de recourir à nos prières; c'est de solliciter de notre compassion des œuvres qui les affranchissent de leurs peines et dont l'utilité soit réciproque.

C'est ici le lieu d'écouler un récit de saint Grégoire :

Germain, évêque de Capoue, ayant été envoyé, par son médecin, à des eaux minérales [thermis angularîbus) j vit apparaître devant lui, dans les thermes, le fantôme de Paschase. L'évêque, saisi de frayeur, lui demanda ce que pouvait faire en ce lieu un homme d'une si haute dignité; car Paschase avait été diacre du Saint- Siège. «Seigneur, reprit Paschase, c'est en ces thermes que je subis ma pénitence, et je viens vous supplier d'adresser, pour moi , yos prières à Notre-Seigneur. Priez, priez; et, revenant en ce lieu, si vous ne me voyez plus apparaître, sachez que vous êtes exaucé! » Germain pria, revint, et Paschase ne se fit plus voir. (Thyrée^ p. 4; saint Grégoire, liv. iv. Dialogues^ ch. XXX IX.)

De tels prodiges ne sont point très-rares, et je pourrais ajouter à ce récit des relations curieuses, dont je tiens les détails circonstanciés de prêtres et de laïques aussi éclairés que sains d'esprit et de corps. Plusieurs de ces apparitions qui s'étaient manifestées sous forme de colonnes de vapeurs, s'affaissant et disparaissant avec une sorte de sifflement, après que des paroles en étaient sorties, me rappelèrent une des singularités de l'obsession du presbytère de Cide ville (1), dont je donnerai plus tard une brève analyse. Mais, un fait que je ne puis appuyer sur une autorité connue^ et que je ne dois point à mon observation personnelle, je m'abstiens de le citer.

L'expérience de personnages très-compétents nous enseigne que s'il est quelque chose de rare, c'est l'apparition des damnés et leur intervention dans les affaires des vivants. Quant aux apparitions des âmes du purgatoire, elles se répètent à des intervalles plus rapprochés. Enfin, les manifestations sensibles des démons qui aiment à nous entraîner dans l'erreur, en se faisant passer pour les âmes des morts , l'emportent considérablement en fréquence sur toutes les visites

(I) Voir le livre dos Esprits, etc., de M. de Mirvillc.

DES DÉMONS. 3i>

de ce genre. ( Thyrée, p, 34; saint Aug.^ Cité de DieUj elc, etc.) Dans le chapitre suivant, nous serons amené à nous entretenir de cette ruse.

Si l'Esprit qui se manifeste est d'un damné, nous est-il dit, l'apparition surgira de préférence dans les lieux où mourut, soit un infidèle, soit un homme dont la renommée a fait valoir les actes' ou les sentiments antichrétiens. Vous entendez alors des bruits étranges, des clameurs stridentes, des voix, d'incohérents discours, et les objets inanimés se meuvent à vos yeux et se transportent d'une place dans une autre; puis, enfin, je ne sais quelles molestations, quelles taquineries, quels maux ou quelles tortures suivent ou accompagnent ces détestables phénomènes.

L'âme qui subit la rude épreuve du purgatoire inspirera peu de terreur; on ne doit redouter de sa part aucun fléau. Nulle impatience n'éclatera dans ses gémissements et dans ses soupirs; les paroles qu'elle adressera seront exemptes de tout péché; elles respireront l'humilité, la soumission, elles auront pour but le soulagement tout spécial de cette âme. Et si Dieu permet de telles apparitions, ce sera généralement dans des lieux saints, dans des églises sur-

3fl MOKURS ET PRATIQUES

tout, OU bien encore dans des endroits hanlés presque aussitôt après le décès de quelque fidèle, mort dans des sentiments de piété. [Thyrèe , p. 269.)

Mais, lorsque c'est un démon qui sort de son infernale invisibilité pour frapper en nous les sens de l'ouïe et de la vue , son apparence n'est que rarement celle de la forme humaine. Le plus souvent, vous voyez bondir auprès de vous un monstre, un animal féroce ou grossier [saint Athanase) ; sa présence est annoncée par des bruits inexplicables, par des clameurs sauvages, inouïes, et qui semblent caractériser les démons, puisque nul autre Esprit n'accompagne de la sorte son apparition. S'il parle, ce doit être pour blasphémer, ou pour révéler des choses dont la connaissance dépasse la portée naturelle des facultés de l'homme et le conduit au mal.

Aux fléaux dont les démons nous affligent, nous les reconnaissons , puisque telle en est la gravité , qu'aucun esprit humain ne saurait en engendrer de pareils. Nous les reconnaissons également aux services qu'ils nous rendent, en ce que leurs actes surpassent les forces de l'homme; ce sont des crimes, c'est une violation des lois de la nature, c'est le résultat presque évidemment

nécessaire d'un pacte tacite, ou expressément formé. Ne s'agit-il que de jeux , de lutineries, de bagatelles , s'il s'y mêle et s'y glisse du surnaturel, ce sont encore les démons qui opèrent; et c'est au résultat que vous les reconnaîtrez, comme le lion se reconnaît à sa griffe (Thyrée), Déjà, sous plus d'un rapport, l'histoire des tables tournantes est la confirmation de ces dernières paroles.