CHAPITRE PREMIER. M

Devant cet exploit de l'électricité, dont nous apprendrons un peu plus tard, grâce aux recueils mêmes des académies, à discerner la double face, reconnaîtrons-nous donc formellement le jeu direct et surnaturel d'une intelligence invisible ? Non , nous nous bornerons à nous taire et nous ne prononcerions le oui confirmatif que devant une incontestable évidence.

11 est d'ailleurs, quant aux degrés de crédibilité, trois ordres de faits que je juge devoir admettre dans ces pages à titres divers, et quoique d'une utilité fort inégale; le lecteur est supplié de ne point oublier cette remarque. Les uns, et je ne dirai point les premiers, ce sont ceux que j'affirme sous le direct et positif témoignage de mes sens. Mes yeux, mes oreilles, mes mains m'ont dit : Ils sont là, ce sont des réalités visibles, audibles, tangibles; et, dans ce cas, mon témoignage est habituellement triplé, quintuplé, décuplé, par celui d'hommes aussi sains d'esprit et de corps que savants, et variés de tendances ou de foi.

En second lieu, viennent les faits qui ne se sont point accomplis en ma présence, mais que j'examine et que j'adopte parce que je les vois réunir en eux les conditions parfaites de la certitude philosophique. Ceux-là, je les aperçois, je les saisis des yeux de l'esprit; et, devant ceux que j'appelle à juger mon jugement, je m'en déclare avec fermeté le témoin intellectuel : le mot historien a ce sens !

Arrivent enfin, et se produisent de temps en temps les faits dont je me constitue le simple rapporteur, ayant soin de laisser à celui qui les avance ia pleine responsabilité de son témoignage. Que les phénomènes de cette catégorie soient ou non certains, je m'abstiens de les garantir; qu'ils soient probables ou simplement possibles , voilà qui doit me suffire, et le soin de les apprécier appartient au lecteur. Je livre à titre d'échantillon de ce genre le récit qui va

suivre, car peu de phénomènes spirito-magnéliques offrent un intérêt plus vif, et je prie le lecteur de vouloir bien le tenir en réserve clans ses souvenirs, afin de se le rappeler lorsqu'il nous arrivera de signaler les rapports, aujourd'hui solidement établis, qui lient le magnétisme à la magie.

Il y a dix mois environ, nous dit M. le docteur d'Alger, je fus appelé à Camps, petit village près de Brignolles, dans le Var, où mes soins étaient réclamés en faveur d'un pauvre jeune homme atteint de phthisie tuberculeuse. Peu d'instants après mon arrivée, un jeune paysan vint annoncer au maître de la maison que Maistre Jacques Pélissier était à la cuisine, avec une dizaine de rouges-gorges, — Vous allez voir, me dit-il, le chasseur le plus singulier du pays, peut-être même de la France. — Il se sert sans doute de pièges, cet habile homme? — Non, il prend tout bonnement les oiseaux avec ses mains Et Jacques Pélissier

entra. — Expliquez à Monsieur le médecin la manière dont vous prenez les rouges-gorges, lui dit M. V... — Ma foi, Monsieur, c'est très-facile : dès que je vois un oiseau, j'étends la main sur lui, et, fût-il à cinquante pas , il bat des ailes, ferme les yeux, et se laisse empoigner le plus tranquillement du monde. — C'est donc en les magnétisant que vous les prenez ? — Je ne comprends pas ce que vous

dites je ne connais pas cette chose-là. — Mais enfin,

maître Jacques, vous chargez-vous de prendre les oiseaux que je vous indiquerai? — Certainement, Monsieur, mais je dois vous dire que je ne peux prendre que les moineaux, les rouges-gorges, les chardonnerets, etc. 5 il m'arrive pourtant de prendre quelques alouettes; mais souvent elles m'échappent. Quant aux autres, j'en réponds. —

A environ quinze ou vingt pas de nous, j'aperçus

une charmante bergerette , que je montrai à M. Jacques ; il me dit : — Regardez bien, Monsieur, elle est à moi.