CHAPITRE PREMIER

Aussitôt, étendant la main droite sur l'oiseau , il s'en approche lentement. La bergerette s'arrête, lève et baisse sa jolie tête, étend les ailes, mais ne peut s'envoler; elle finit par ne plus pouvoir faire un pas, et se laisse prendre tout en remuant les ailes d'une manière convulsive. J'examine l'oiseau, ses yeux sont hermétiquement fermés, et son corps est d'une roideur cadavérique, quoique les pulsations du cœur soient bien distinctes : c'est un vrai sommeil de catalepsie, et tous ces phénomènes prouvent incontestablement une action magnétique Quatorze petits oiseaux

sont pris dans l'espace d'une heure; aucun n'a pu se soustraire à l'action de maître Jacques , et tous ont présenté le même sommeil cataleptique; sommeil qui, du reste, cesse à la volonté du chasseur, dont ces petits oiseaux sont devenus les humbles esclaves.

Cent fois, peut-être, je demandai à maître Jacques de rendre la vie et le mouvement à ses prisonniers, de ne les charmer qu'à demi, afin qu'ils pussent sautiller sur le gazon, et de les replonger complètement sous le charme, etc. — Toutes mes demandes furent exactement remplies , et jamais une non-réussite ne vint obscurcir le triomphe de ce singulier Nemrod, qui finit enfin par me dire : Si vous le désirez, je vais tuer ceux que vous me désignerez, et je ne les toucherai pas. Je lui en montrai deux, et, à vingt-cinq ou trente pas de distance, il exécuta en moins de cinq minutes ce qu'il venait de promettre.

Que les amateurs de polémique s'exercent sur les deux faits que je viens de décrire en fidèle témoin de ces deux scènes , et de bien d'autres ,que je pourrai plus tard retracer l.

Maître Jacques, que dévore sa pulmonie, rappelle sans

* Le docteur H. d'Alger ; Villecroze, 19 mars 4 861 ; Pierrart, v. IV, 4 861, p. 254 à 257.

doute à plus d'un lecteur cette autre phthisique étudiée pendant trois années consécutives par X illustre docteur Kerner, et dont la vertu magnétique désolait de près et de loin les habitants de sa maison et de son village : douce jeune femme qui fut notre contemporaine, et qui mourut sans paraître avoir eu le secret de son triste privilège l.

Quant aux oiseaux de maître Jacques, l'imposition de sa main les tue, de même que le fluide de M. ïréfeu tue quelquefois les siens ; mais ils ne reçoivent point , à l'exemple de ces derniers, que plusieurs de mes lecteurs ont pu voir à l'œuvre, la puissance magnétique de découvrir les choses secrètes et, Dieu le permettant, de lire la pensée de l'homme; ils se contentent d'obéir à la volonté d'un rustre phthisique, qui « sait rendre ces jolis oiseaux ses esclaves ». Et cet oiseleur, ce rustre, ne doit probablement à la fois son mal et sa puissance qu'au plus infatigable des oiseleurs, à celui que l'évangéliste appelle Esprit de maladie : Spiritus infirrnitatis 2, celui même dont les faits et gestes remplissent les pages de l'Évangile.

Mais il ne s'agit point encore de si fortes choses! Demandons-nous, simplement, si le fait de ce triomphe magnétique est possible? Oui, mille faits authentiques nous l'ont démontré. — Mais le regarderons-nous comme probable? — Sur ce point , nous voulons hésiter encore à nous prononcer; nous rappellerons toutefois à ceux qui nous entourent que ce récit porte une double signature : la signature d'un docteur qui doit respecter l'honorabilité de son titre, et celle d'un publiciste que nous supposons homme à se donner la peine d'examiner les pièces sur lesquelles il fonde le succès de son journal et de sa secte. En procédant avec la

1 Elle est connue de toute l'Allemagne sous le nom de la Voyante de Prévorst. (Yoir la Magie au dix-neuvième siècle, ch. xv.)

2 Saint Luc, xm, \ 1 .