CHAPITRE SEIZIÈME
nerts, un fluide partout répandu et que produisent surtout nos organes ? Non, je ne le crois pas, et pourtant ce serait précisément dans cette innocente qualité d'un fluide naturel produisant d'étranges effets, que se révélerait à mon esprit l'énormité du danger que la pratique du magnétisme entraîne et propage. Un mot expliquera tout d'abord ma pensée.
Si, dans le magnétisme, toute cause et tout effet étaient revêtus d'un caractère évidemment mauvais et démoniaque, quel homme intelligent et consciencieux ne se hâterait de le renier et de le fuir ? Tandis qu'au contraire si les faits convenablement étudiés s'accordent à vouloir qu'un fluide < naturel se dégage des corps et agisse sous l'influence d'une excitation purement humaine, qui ne s'entêterait facilement à se croire assez sagace et assez fort pour diriger et utiliser cet agent ?
Tous bientôt, et jusqu'aux gens dont l'habitude est de prendre le moindre souci possible des intérêts de leurs semblables, se figureraient pouvoir et devoir s'y essayer au nom de l'humanité souffrante et de la morale cosmopolite. Et, dès lors, à quel signe facile, et grâce à quel moyen d'évidence distinguer l'action de ce fluide, si surprenant dans ses effets, de l'action d'une intelligence habile à le simuler, ou à s'en emparer pour le manœuvrer, pour en fausser la nature et nous circonvenir ? — Par quel art discerner le fluide invisible et insaisissable, de X intelligence insaisissable * et invisible dont il ne serait que le masque ou le véhicule ? Combien sauraient, dans le monde, se garantir du risque de confondre le fluide et l'intelligence et de les prendre l'un pour l'autre, conformément au vœu de l'agent de malfaisance qui est l'âme de la magie ?
Qui se garantirait de cette erreur, lorsque le fluide naturel produisant des effets sensibles, et se faisant ac-
194 MŒURS ET PRATIQUES DES DÉMONS, cepter comme une réalité, servirait de galerie couverte et de faux-fuyants à l'agent immatériel, appliqué sans cesse à masquer son intelligence et à revêtir ses actes d'une apparence que les gens vides de science et de discernement, ou débordant de passions , pussent attribuer à la matière ? Jugeons, en effet, un instant la question par analogie.
L'invariable loi des transitions ou des gradations, n'at-elle point, pour la faible vue, pour la perspicacité limitée de l'homme , de si inviolables mystères que le naturaliste, par exemple, n'oserait prononcer si tel polype, dont la pulpe soude et lie dans la nature un règne supérieur à un règne inférieur, appartient à l'ordre des créatures animales, ou s'il ouvre la série des végétaux ? Eh bien ! lorsqu'il s'agit de notre fluide hypothétique, pourquoi voudrions-nous que la limite entre le naturel et le surnaturel fût marquée d'un trait plus perceptible et plus accentué ? De quel droit prétendre qu'elle ne soit jamais tellement onduleuse et fugace que la race follement inquiète et curieuse des hommes ne risque point sans cesse de s'y trouver surprise et déçue?
Le premier pas que chacun se permettrait dans les expérimentations relatives au fluide magnétique animal, si ce prodigieux fluide était à la fois réel et naturel , se ferait donc sur un terrain solide, mais où s'engendrent et flottent des brumes épaisses. Nul guide , dès le second pas , n'y resterait plus que le hasard. Cependant, de perfides lueurs inviteraient tout expérimentateur, c'est-à-dire chacun de nous, à progresser. Nous voudrions croire tout agent surhumain bien éloigné de nous encore ; mais sans autre raison de nous rassurer pourtant, que notre impuissance à saisir l'imperceptible action de ces agents, lors même qu'ils nous auraient engagés déjà sur le terrain de leur domaine. Et, dès lors, le charme serait sur nous ! Plus de retraite, plus de retour, et la magie nous posséderait. Je le répéterai donc en me
