CHAPITRE SEIZIÈME
prononçant par anticipation cette fois : si rien que d'évidemment surnaturel et démoniaque ne se liait à l'idée du magnétisme , la foule qui se compose de gens indifférents ou simples n'oserait se hasarder à y poser le pied! Peu de téméraires se soucieraient d'y faire un premier pas, et c'est ce premier pas qui nous perd ; c'est sa fausse innocence qui nous livre au courant d'un fluide non point animal , mais animé pour notre malheur, si nous en supposons V existence. Et, de grâce, comment se rassurer à la pensée que ce fluide est un produit de notre nature , lorsque le torrent des faits observés nous entraîne vers la conviction que résume la formule suivante :
Le fluide magnétique animal est un rêve. Mais s'il existe, ou si quelque autre substance naturelle employée pour nous décevoir en tient lieu, cette substance forme la ligne insaisissable où la nature matérielle la plus subtile se lie et se soude aux Esprits qui savent si bien, pour notre ruine, s'unir et se confondre avec la matière!
Cette pensée fondamentale étant jetée, je me hâte de reproduire quelques-unes de mes idées premières , et qui forment jalon, parce qu'elles portent la date de ma première édition. Les lignes qui précèdent, et quelques autres encore, les rectifieront assez pour marquer au fur et à mesure les étapes du progrès, ou de la vérité renaissante, que nos ouvrages sur la magie nous paraissent avoir énergiquement signalées et décrites. Qu'est-ce donc, me demandais-je à la date de 1854, que le magnétisme? — Ce que c'est? en vérité, ce n'est rien qu'une insigne mystification, disent des gens doués, l'un de peu, l'autre de beaucoup de science, mais qui ne se sont guère donné la peine de l'étudier. — Le magnétisme, rien ? mais c'est la science des sciences et la force des forces! répliquent aussitôt les adeptes.
Pour être une science, me disais-je, il faudrait que le
magnétisme reposât sur des principes certains, comme un arbre sur ses racines, et que des déductions, que des enseignements logiques fussent le développement de ces principes. Mais, bien loin de là, dans le magnétisme tout me paraît être inconstant, plein de caprices, déroutant, et généralement aussi dangereux pour le corps que pour V âme. J'avoue cependant qu'avec plus de bonheur que de prudence on tire quelquefois de son usage une utilité passagère pour le corps, quelque soulagement accidentel, bien que souvent perfide et sujet à de cruels retours !
Mais, depuis que les maîtres proclament l'identité de la magie et du magnétisme animal ; depuis que des études approfondies ont livré la carte des fondrières et des précipices de ce terrain ; depuis la très-remarquable publication du livre de M. de Mirville {des Esprits et de leurs manifestations fluidiques), depuis celle de cinq chapitres spéciaux de mon ouvrage la Magie au dix-neuvième siècle, le moment n'est-il point venu de se rappeler les guérisons fréquentes et merveilleuses que décrit la plume de Tertullien dans un passage où il s'agit de déceler l'astuce des Esprits qui sont les agents du sommeil curatif dans les temples? Écoutons :
« La bienfaisance des démons éclate surtout dans la cure des maladies; oui, certes; mais ils commencent par occasionner le mal, après quoi vous les entendez prescrire des médicaments qui sont une merveille par leur nouveauté, ceux mêmes qui sont le plus contraires à la maladie. C'est là le moment précis où ils interrompent leur action malfaisante; le mal cesse, et le monde ébahi, de crier au miracle1! »
1 Àpol., ch. xxn. Ce passage, que je répète, est d'autant plus instructif, qu'il précède, dans Tertullien, celui des tables parlantes, phénomène de haute antiquité , ainsi que des textes le démontrent,
