CHAPITRE SEIZIÈME

Enfin, me disais-je, dès cette époque, le magnétisme est une sorte de chemin sans issue apparente, et le caprice semble en être l'ingénieur. Aucun tracé sérieux n'y dessine et n'y limite l'espace, et mille sentiers ouverts sur la voie battue principale s'y rattachent pour solliciter l'esprit à autant d'écarts. La sagesse, après tout, est de le prendre pour ce qu'il est. Voyons donc , avant de nous engager plus avant, quels peuvent être les agents de ce magnétisme que l'on dit animal.

Serait-ce d'abord le fluide subtil et pénétrant que chacun suppose? Mais pourquoi pas? J'éprouve même quelque chose comme du penchant à me le figurer; et, de nos jours, le chevalier de Reichenbach l'affirme de la façon la plus positive dans ses fameuses lettres odiques. On nous certifie l'avoir vu, ce fluide, en Amérique, en Europe même où des savants prétendent avoir mesuré ses forces. Peut-être cependant les données principales de ces lettres reposentelles sur une série d'illusions produites par l'agent intellectuel du magnétisme spirite, ou de l'art magique. Le lecteur et moi, s'il le permet, nous en causerons tout à l'heure.

En tout cas, si ce fluide existe, me disais-je, il est plus mobile que l'eau, plus insaisissable que le gaz, et sa subtilité dépasse peut-être celle des quatre agents impondérables dont la physique admet l'existence et qui, probablement, se résument eux-mêmes en un seul, lequel ne serait, à son tour, qu'une des manières d'être de la matière. Les propriétés connues de cet agent, envisagé sous sa quadruple face : le magnétisme terrestre , la lumière , le calorique et l'électricité, nous aideront sans doute à concevoir les propriétés du fluide magnétique animal, et à nous expliquer un certain nombre de ses effets. Si donc cet agent prétendu se

et qui ne peut appartenir au magnétisme spirite ou à la magie de nos jours, sans avoir appartenu au magnétisme des temps anciens.

m MOEURS ET PRATIQUES DES DÉMONS, trouve être, en tant que fluide tout spécial, ou sui generis, une réalité, n'aurions-nous point à supposer qu'il se produit dans le corps, — cette pile voltaïque vivante, — par suite des compositions et des décompositions incessantes qui s'accomplissent dans toutes les parties de cet appareil? Le sang en fournit probablement la plus forte partie, dans ses combinaisons avec l'oxygène et les aliments élaborés; tandis que les nerfs lui offrent des canaux conducteurs, qui le font circuler dans notre être et le jettent au dehors, à peu près à la façon des tuyaux qui conduisent le gaz pour le lancer à la rencontre de la flamme.

On décrirait peut-être, d'un mot, et son origine et sa marche en le dénommant fluide hémato-nerveux; ce qui fut fait il y a longtemps.

Quoi de plus simple! et ce fluide ne serait de la sorte qu'une cinquième modification de la substance unique des quatre fluides impondérables, qui semblent donner une âme à la nature inanimée. Il devrait sa naissance au laboratoire des organes sécréteurs , au jeu physique du mécanisme humain. Qui nous dira rien de plus conforme aux voies du Créateur que de relier les semblables ou les analogues l'un à l'autre, et de faire aboutir la prodigieuse multiplicité de ses œuvres à l'ineffable unité de sa pensée? Jusque dans les sciences qui s'exercent le plus directement sur la matière, Dieu ne fait il point sortir le premier principe, le principe générateur, d'un point culminant et que les sens s'efforceraient en vain d'atteindre? Ou plutôt encore, sa sagesse suprême n'en place-t-elle point évidemment dans l'idéal même le point d'origine et de départ?

Nommons pour exemple Tune des sciences les plus prodigieuses et les plus exactes, celle dont V orgueil est ineffable, et qui, dans l'opinion du vulgaire, élève à une singulière hauteur des hommes d'une médiocrité quelquefois déso-

lante. Dans les mathématiques, puisque ce sont elles que nous entendons nommer, le corps tout entier de l'édifice repose sur l'existence du point. Cependant il ressort de la définition de ce générateur de toutes les figures, que le point matériel est sans réalité, que du moins il ne peut tomber sous les sens. Donc, cette science qui prétend être la certitude même et l'évidence tangible, la voilà tout à coup réduite à reposer, à pivoter sur une hypothèse! Car, encore un coup, le point, qui par sa multiplication est la source, l'origine de toutes les lignes, de toutes les surfaces, de tous les solides, le point mathématique ou indivisible ne peut tomber sous nos sens1. Il faut, pour le concevoir, sortir de la nature sensible; il faut, pour l'atteindre, le chercher et le saisir dans le pur domaine de l'intelligence, autant presque vaudrait dire en Dieu lui-même. Ainsi donc, à ce point de vue le plus élevé, le plus philosophique qui se conçoive, les mathématiques aboutissent à la cause première universelle. La raison veut donc qu elles partent de la foi. Rien par elles ou en elles, rien dans l'enseignement de cette science sans la notion du point; et, là d'abord, avant de progresser, il faut croire au point comme à un dogme insaisissable, car on ne peut le toucher ni le voir...

Et c'est aussi par hypothèse que je raisonnais sur une chose moins constatée que le point : sur le fluide magnétique, que je rattachais de mon mieux, — lorsque je m'essayais à lui prêter la vie, — au principe des quatre

1 Le point, nettement compris, doit être indivisible. Or, si, d'après la plus haute philosophie, l'étendue n'est pas une propriété essentielle des corps, si l'étendue n'est formée que du rapprochement de deux ou de plusieurs monades arrêtées dans un rapport fixe, le point ne commence à tomber sous les sens que lorsque réellement il n'est plus, ou, pour mieux dire, que lorsqu'il s'est formé de plusieurs éléments, et rendu par cela même divisible , c'est-à-dire contraire à la notion que les mathématiques nous en donnent.

fluides impondérables définis par la science des physiciens.

J'inclinais fortement à supposer que, chez l'homme, la vitalité, — c'est-à-dire cette force mystérieuse de Vâme qui préside aux phénomènes organiques, — imprime à ce que nous appelons la substance de nos fluides impondérables, la forme du fluide que l'on nomme indifféremment odile, mesmérique, hémato-nerveux , magnétique, ou vital...

J'aimais d'ailleurs, tout en suivant pas à pas l'histoire, à multiplier les dénominations de ce fluide et je n'osais en adopter exclusivement une seule. Car tant d'illusions se mêlent à tous les faits du magnétisme que toute précision de termes m'épouvantait sur ce domaine des vérités douteuses et des visions fugitives.

Cheminant de temps à autre de bon accord avec mes antagonistes, il me semblait devoir en être, quelquefois, de ce fluide comme de toute espèce de richesse, et je me disais : l'individu qui produit le plus peut communiquer son excédant à celui qui possède le moins... Ainsi m'expliquais-je, dans les cas qui ne sont point évidemment en dehors de l'ordre naturel, l'action médicale, l'action curative de cet agent ; ou bien, en cas d'indiscrète dispensation, son action surexcitante et ses ravages au sein de l'organisme.

Mais une autre énigme restait à résoudre. Il s'agissait de pénétrer et d'apprécier la cause, ou, si l'on veut, le mode d'action de la cause qui préside à l'œuvre des magnétisations. Car le magnétisme, devenu le passe-temps delà foule désœuvrée, paraît engendrer ses phénomènes sous l'influence d'attouchements, ou de passes opérées à distance, ou même encore grâce à la simple et pure action de la volonté; c'est là ce que j'avais éprouvé moi-même, fort étonné de voir sortir de ma personne une puissance