CHAPITRE SEIZIÈME

dont je m'étais ri dans le principe , loin de supposer en moi sa latence.

Du magnétisme ainsi pratiqué je croyais voir se produire quelquefois de bons effets, mais d'une efficacité médiocre, et d'une brève durée; j'en voyais résulter de temps en temps des crises fâcheuses, terribles même, et parfois menaçantes, soit pour la santé, soit pour la raison ou pour la vie! Je voyais les magnétisés, dépouillés de toute sensibilité physique, perdre le sentiment de l'existence, tomber subitement dans l'insensibilité cadavérique, ou, tout au contraire, acquérir, comme par l'effet d'une secousse d'électricité, des facultés intellectuelles et un savoir qui les élevaient prodigieusement au-dessus d'eux-mêmes, grâce à une véritable transformation de leur être! Ou bien, je les surprenais presque aussi fatalement liés que l'ombre l'est au corps à des magnétiseurs dont leur âme, dont tout leur MOI réel maudissait la puissance. Souvent même, cette volonté dont l'empire semblait écraser leur libre arbitre partait, non plus directement d'un être humain, mais d'un objet inanimé, tout matériel, imprégné de ce qu'il plaisait au n magnétiseur d'appeler son fluide impératif, devenu le porteur intelligent de son mot d'ordre! Le simple contact avec un de ces objets opérait une révolution rapide dans leurs facultés; et ces objets, c'étaient une chaîne, par exemple, une plaque, une baguette, une bague. Voilà ce que je contemplais à loisir, mais avec épouvante; car, dans ces moyens inusités de puissance, il me semblait voir comme un pont audacieux lancé sur les plus mystiques profondeurs de l'inconnu. Eh bien! cette arche qui se courbe sur l'abîme, ce n'était pourtant, si l'on me pardonne l'expression, que le Pont-aux-Anes des magnétistes. J'en atteste aujourd'hui la Magie dévoilée, le Journal du Magnétisme , et tant d'autres écrits où la vérité n'étant point sur son domaine

ne saurait dominer, mais où ses rayons font quelquefois plonger la lumière au cœur des plus effrayantes ténèbres.

Plus tard, je tins de source directe et certaine, je sus, je vis que les plus détestables abus avaient été commis grâce à l'intervention de ces pratiques; et plus d'une parole a confirmé la mienne !

« Le Mesmériste , dit le Journal du Magnétisme luimême, par la bouche de M. le Dr E. V. Léger, le Mesmériste a dans sa main toutes les puissances, dans ses yeux tous les sourires de l'amour. Mais combien de fois le Mesmérisme a-t-il transformé de jeunes femmes en femmes de Putiphar!... 77 est impossible au Mesmériste de dire ce qu'il va développer dans l'organisme, le mal ou le bien, la paix ou la tourmente...; il ne sait, de l'homme qu'il a devant lui, s'il va faire un idiot ou un demi-dieu 4... » Il ne le sait, me répétait l'expérience; car l'inconstance et l'irrégularité sont l'invariable loi de cet agent de désordre! Le magnétisme me sembla donc une route bien plus propre à conduire l'honneur et l'intelligence à leur ruine que le corps à la santé... Le crime lui-même fréquentait cette route... et ce que je dis là, bien des gens déjà le savaient!

Quel sacerdoce pourrait donc jamais être assez surhumain, assez angélique, pour que la société pût sans danger lui concéder cette complète et indéfinissable possession des âmes et des corps?

Mais se faisait il, au moins, que les magnétistes fussent les hommes les plus purs, les plus droits, et les plus irrécusablement exemplaires de notre époque? Quelle religion d'ailleurs professaient-ils? Quelle religion sérieuse, spécieuse au moins, et dont la règle pût les redresser ou les condamner, s'ils s'en écartaient? Quelle garantie donnaient-

1 Journal du Magnétisme^ n° 494, p. 448, 449, juillet 4854.