CHAPITRE SEIZIÈME

ils au monde? Je m'adressai ces diverses questions, auxquelles il ne fut que trop facile de répondre.

Cependant, un irrésistible appât entraînait un nombre considérable de personnes à l'usage, et voire même à l'abus du magnétisme. Car, à côté du libertinage du corps, dont les facilités séduisaient les âmes vulgaires, le libertinage de l'esprit emportait des natures plus raffinées. Rien n'était, rien n'est, et ne sera moins rare que de voir l'un et l'autre se mêler et se confondre dans une confusion favorable à tous deux.

Inconsidérément attaqué, mais surtout par les écoles médicales, le magnétisme attirait le monde à lui par l'intérêt qui s'attache aux persécutés. Il répondait aux négations stupides de l'ignorance ou de la prévention en opérant ses prodiges; il séduisait les natures paresseuses ou curieuses. Le magnétisme, se disaient des gens que leur mollesse rend le fardeau des sociétés parce que tout ce qui est dévouement, tout ce qui est travail, leur est en horreur, le magnétisme va m'initier sans fatigue aux secrets de ce monde. La science universelle fleurira dans mon esprit et sortira pour moi des douces langueurs de l'oisiveté; la science et la puissance naîtront sous ma main , du plaisir 1 ! Je lierai le corps de l'homme avec un invincible adamant; et je pourrai, si bon me semble, en détruire, en harmonier, en suspendre à mon gré les fonctions vitales. Je saisirai les âmes et je les dompterai. Devenues mes messagères, il suffira que je le veuille pour qu'elles aient à franchir la distance sans rompre les liens de la vie qui les attachent à leur corps. Elles verront, elles sauront; et je verrai, je saurai par elles. Grâce à elles, je serai partout2.

1 Le magnétisme est, sous cette forme, ce qu'on appelait jadis Y Art notoire.

2 Voir le chap. Voyage des âmes, etc., dans mon livre les Hauts phénomènes de la magie.

L'arbre de la science du bien et du mal étant ainsi planté dans le paradis des passions, comment les passions résisteraient-elles à en dérober les fruits? Qui les comprimera lorsqu'en face de l'appât une voix caressante les appelant, leur dira : La chaîne que vous traînez ailleurs vous est-elle si douce, gens pusillanimes et sans cœur? Venez donc à moi; venez et mangez; mangez, et vous serez comme des dieux!...

Ce qu'il y a de certain, c'est que je fus acteur et témoin, c'est que d'autres personnes aussi sûres pour moi que moimême furent témoins et acteurs de la plupart des merveilles, et des merveilles fréquemment répétées que le magnétisme s'attribue. Ne pouvant loyalement les nier, je cherchais à me les expliquer, et je me disais : Est-il pour cela besoin du surnaturel, et ne saurai-je me passer du Merveilleux pour me rendre compte de ces prodiges?

Si les quatre fluides impondérables reconnus et patentés par la science agissent chacun à leur manière, il en est nécessairement de même du fluide hémato- nerveux ou magnétique. Aussitôt donc que nous admettrons l'existence de ce dernier, il devra partager avec ses analogues des propriétés communes ; mais aussi devra-t-il en différer par des propriétés distinctes.

Or donc, l'action des fluides qui ont eu la chance d'obtenir le visa de la science triomphe de la densité des objets, La lumière traverse certains corps, et franchit l'espace, ou s'allume, avec la rapidité de la pensée. Le calorique passe au travers de substances sur lesquelles se brise la lumière, incapable de les pénétrer. L'électricité, le calorique, la lumière se répandent et s'échappent en rayonnant. Déjà, peut-être, cette simple donnée permet- elle à nos facultés imaginatives de se figurer la vision magnétique comme s'accomplissant à distance par le moyen d'un fluide, et,