CHAPITRE SEIZIÈME

grâce à lui, pénétrant la densité de la matière. Nous allons dire de quelle sorte , ou plutôt exposer les hypothèses dont nous fîmes la vaine dépense en sa faveur!

Notre corps produit le fluide. Ce fluide a pour conducteurs, ou pour conduits, les nerfs qui le promènent dans le méandre de nos organes, où il sert d'instrument à la volonté. 11 est l'âme du mouvement et des sensations; il est l'agent des contractions musculaires, et de la sensibilité que détermine la variété de nos impressions. Ce sont les nerfs encore qui le répandent au dehors , et de l'extrémité desquels nous pouvons supposer qu'il s'échappe en rayonnant. Ce rayonnement serait provoqué, soit par les passes du magnétiste, soit par sa volonté, soit par celle même de la personne qui subit l'action magnétique. Notre volonté, naturelle ou provoquée, aiderait à la sécrétion, à la dissémination de ce fluide, ainsi que, déjà, nous la voyons aider à des sécrétions de différents genres, parmi lesquelles nous nommerons, comme exemple bien connu, la salive.

La volonté, d'ailleurs, en produisant cette sécrétion, émettrait à la fois et jetterait au dehors le fluide , qui tend de sa nature à se dilater, et dont les molécules doivent se repousser l'une l'autre ainsi que les molécules des gaz, ou des corps animés d'une électricité semblable.

Maintenant, si l'on veut bien admettre que le fluide engendré, que le fluide conduit de la sorte puisse s'épandre et rayonner, qui nous dira la mesure et l'étendue de ce rayonnement? Qui nous dira ses variétés de puissance chez les individus qui le sécrètent ? la différence des forces est si considérable entre telle organisation et telle autre 1 II doit nous suffire de citer en guise d'exemple dix ou douze hommes que je laisse recueillir au hasard, et réunir pour essayer leur vue ; car il est à peu près certain que la puissance visuelle de ce nombre d'hommes forme une échelle

dont les échelons extrêmes atteignent deux points qui par l'énormité de leur distance ont tout lieu de nous surprendre.

Mais comment l'âme agirait-elle en se servant pour organe du rayonnement de cette substance à molécules rayonnantes ? Le voici : Ce fluide , malgré sa singulière subtilité, n'est que matière; il se projette hors du corps, il s'en échappe, mais en y adhérant, comme le fleuve à sa source, comme le rayon au corps lumineux ou ardent. Il est donc le prolongement, la continuation du corps; et n'importe où il parvient à s'étendre, le corps s'étend, le corps est présent , de même que le soleil est présent en tout endroit où se fait sentir la présence de ses rayons l.

Eh bien, le corps étant l'instrument de l'âme, avec laquelle elle forme un seul et même tout substantiel, partout où la matière du corps se prolonge, l'âme trouverait donc un instrument dont la force et la docilité se proportionneraient à l'abondance, à la subtilité, au jeu possible de cette

1 De ce système, il y aurait à conclure que le temps le plus serein, l'air le plus calme, seraient le milieu le plus favorable aux exercices magnétiques. Or, l'expérience ne justifie nullement cette supposition. Mais , autre hypothèse, et qu'une note nous permet d'émettre hors de sa place :

En rentrant dans nos corps , en s'y recomposant , ce fluide atteint par une arme , et de la façon dont nous voyons l'être certains fantômes (voir les chapitres où notre livre des Hauts phénomènes de la magie nous offre de si frappants exemples), ne devrait-il, ne pourrait-il reporter dans le corps dont il est la substance la plus active, l'empreinte des atteintes qu'il a reçues? — Non. Car l'eau même, plus forte par sa résistance et sa densité que les effluves de ce fluide hypothétique ne sauraient être, voit s'effacer à l'instant même où elle est frappée la trace des coups qui la divisent. Faites rentrer cette eau, aussitôt que frappée, dans un corps dont la mollesse égalerait celle du beurre demi-fondant au soleil, et oserez-vous supposer que jamais elle y ramène l'empreinte des coups que vous l'aurez vue recevoir?

Si caressants que soient des rêves, gardons -nous bien de les embrasser à titre de réalités!