CHAPITRE SEIZIÈME

matière. On se figure assez quel accroissement d'action l'âme pourrait et devrait obtenir d'un rayonnement de ce genre, si le fluide rayonnant existe et s'il est un produit naturel de nos corps î

Car une chose nous causerait un singulier embarras lorsque nous songeons aux effets que nous supposons résulter de ce fluide, envisagé comme naturel. C'est la fréquence des irrégularités de ces phénomènes ; c'est la folle étrangeté de leurs saillies et de leurs défaillances. Il ne saurait nous être permis , en effet , d'ignorer que les substances matérielles sont invinciblement soumises à des lois dont l'ordre inviolable se maintient dans la limite de faibles et réguliers écarts , et que, sous le titre d'exceptions, ceux-ci consacrent le caractère même de la règle ou de la loi 1 !

Cependant, je tiens, et pour cause, à pousser dans le domaine de la nature l'audace de l'hypothèse jusqu'à ses dernières limites , jusque sur la ligne même des confins de l'absurde, et je m'adresse ces questions : Par ce rayonnement, par cette quasi-spiritualisation naturelle d'une partie du corps, l'âme d'un magnétisé pouvant opérer partout où pénètre et s'injecte le prétendu fluide qui lui sert d'organe, peut-elle se mettre en communication avec une autre âme? Peut-elle la connaître , la voir, et lire en elle directement les secrets de la pensée2? — ou bien parvient- elle seulement à suivre et à saisir la pensée et ses modifications, en

1 La grande note de la page 346 (dernière édition) de mon livre la Magie au dix-neuvième siècle , me semble bien utile à relire à la suite de ces pages.

2 Dieu seul peut, par lui-même, pénétrer la pensée de l'homme. Les autres êtres, anges, démons ou âmes, ne jouissent de ce don tout exceptionnel que lorsqu'il plaît à Dieu de le leur accorder. Voir le curieux sujet de la pénétration de la pensée dans mon livre de la Magie au dix-neuvième siècle, dernière édition, ch. xn, p. 339.

â08 MOEURS ET PRATIQUES DES DÉMONS.

suivant les modifications fugitives, et presque insaisissables dans l'état de vie ordinaire, que l'âme, en agissant, imprime au corps animé par elle?

Car le magnétisé semble être doué d'une inexprimable délicatesse d'organes, ce qui lui permet, naturellement ou non.; de surpasser la sagacité du chien de chasse suivant une trace, disons plutôt une passée, et sachant en énoncer, parles modulations de sa voix, la valeur, je dirai presque la date, longtemps après que l'animal a laissé derrière lui ses émanations fugitives.

Ainsi, lorsque par exemple vous présentez à un somnambule les cheveux d'une personne absente, un linge pénétré de ses effluves, il y prétend saisir, à la façon du chien, une trace de la présence des courants animiques dont ces reliques furent imprégnées.

Par la nature de ces prétendus fluides, par les qualités et les modifications que l'état normal ou maladif leur imprima, le somnambule se prononce, et porte souvent les jugements les plus sûrs sur l'état sanitaire de la personne absente. Qui sait même, qui sait s'il ne remonte point encore jusqu'à elle par une piste qui pour lui seul reste sensible ? Car, entre la personne absente et ce qui provient d'elle , une chaîne, un fil d'émanation, si ténu qu'on le suppose , a dû s'établir lorsque la séparation s'est opérée. Et comment définir le degré de puissance et de sagacité canine, où peuvent s'exalter les sens de l'homme, placés dans les conditions favorables du magnétisme et guidés par une âme ?

Mais où le besoin de tout expliquer m'emporte-t-il, et que dis-je? Ces traces, le temps les refroidit et le tumulte de l'air les efface. Ces fils d'animation ont dû se rompre; ces Esprits-animaux se volatiliser, s'évaporer dans l'espace, et s'absorber dans le commun réservoir; puis leurs éléments en sortir encore, et se recombiner mille fois! Ab-