CHAPITRE PREMIER. t

réserve dont nous donnons ici l'exemple, il nous sera loisible, de temps en temps, de doubler nos documents authentiques de documents semblables à celui-ci , c'est-à-dire ayant, quoique sans être marqués du sceau de la certitude, une certaine importance, et dont l'adoption conditionnelle ne nous laisse risquer aucun faux pas, aucune chute *.

Quoi qu'il en soit, nous devons, en composant cette nouvelle édition, répéter, avec un aplomb malheureusement décuplé par l'expérience, ces paroles inscrites au front de la première. Une grande et rapide révolution s'opère au milieu du monde civilisé. Non, le Merveilleux n'est plus incroyable, il n'est plus même étonnant! Nous pouvons dire, avec la foule, qu'il vient de refaire ses preuves, et que l'opinion le réhabilite. Nous pouvons dire que, parmi les organes de la science profane , ou plutôt de ce qu'il est convenu d'appeler la science moderne, fort différente de la science réelle, les uns s'irritent du tapage qui l'accompagne et s'épuisent en actes de puérile indignation, tandis que les autres s'inclinent ou se taisent devant les œuvres qui frappent leurs sens. Nous dirons enfin que la science sincère perd au jour le jour la force de nier ce que chaque jour on lui fait toucher et voir; elle examine encore, mais sa réserve est celle de la sagesse, et les paroles qui s'échappent de ses lèvres annoncent un retour vers des croyances dont le ridicule unique fut d'avoir été vulgaires!

Oui, bien vulgaires, bien universelles, bien catholiques par conséquent ! et quel plus singulier reproche à la croyance dont on se fait une loi d'être l'ennemi, que de lui dire : Mon intelligence te repousse, parce que, dans le cours invariable

1 Voir, dans la Magie au dix-neuvième siècle, la Yoyanle,, ch. xv ; le fluide cataleptisant de Regazzoni, ch. ix ; les oiseaux Tréfeu, ch. xu, 3e division , et dans Médiateurs et moxjens de la magie , l'imposition des mains, ch. v.

des siècles, chez tous les peuples, et sur toute la surface de l'espace, tu as pris possession de l'immense majorité des Esprits. L'assentiment universel t'a sanctionnée, donc je te rejette.

D'inimaginables railleries ont martyrisé les vérités chrétiennes, représentées par le Christ, mais en avons-nous vu succomber une seule, sur le champ de bataille des passions? Qui la nommera? Les miracles du christianisme firent justice de l'idolâtrie et du culte public des démons fondé sur d'incontestables merveilles. Les miracles, à leur tour, et le Merveilleux parurent un jour, il est vrai, comme accablés sous le poids des dérisions; mais ils sont restés debout; et le Merveilleux refleurit!

— Il refleurit! Quoi! vous osez le dire, et vous l'écrivez ! Oh vraiment, on en rira! Vous ignorez donc et Voltaire, et son siècle, et le nôtre?...

Nullement! Voltaire est encore un philosophe pour quelques-uns, je le sais; j'avouerai même que j'entendis naguère un maire de village lier son nom à celui du progrès. Mais, tout imprégnée que soit l'Europe entière de l'esprit de scepticisme qui souffla sur toutes les intelligences , sans même épargner tout à fait le monde religieux; et quelque railleuses habitudes que l'incrédulité systématique ait substituées aux habitudes de loyal et sérieux examen sur les questions de foi, loin de ma pensée sera-t-il d'arguer de ces pauvretés et de ces travers soit pour inspirer à autrui, soit pour m'inspirer à moi-même, contre notre époque, une chagrine humeur !

Je m'efforce, au contraire, de rendre à chaque siècle écoulé dont le mérite se révèle une large et franche justice , et rien ne serait plus en désaccord avec mes habitudes intellectuelles que de calomnier le siècle présent. Quel bénéfice mon esprit trouverait-il, en effet, à ne point rendre hon-