CHAPITRE SEIZIÈME

demandez », et sans être plus cristal dans un cas que fluide dans l'autre l.

A côté de Salomon, le vieil Hérode nous semblerait bien jeune! Or, Salomon lui-même n'est que d'hier, à côté de ces vérités que quelques-uns se figurent être d'aujourd'hui, et qui déjà couraient les rues bien avant les magiciens du Pharaon que la Bible, et les papyrus récemment traduits, nous font voir luttant contre Moïse. Les découvertes et les explications dont nous aimerions à nous croire les auteurs nous ont donc précédés d'un bon nombre de siècles!...

Mais, en définitive, ce qu'il nous importe d'énoncer ou de rétablir, c'est que le fluide du magnétisme n'existe point, ou que son action physique est débile, insignifiante, d'une nullité presque complète. C'est enfin, et de quelque source qu'il provienne, s'il existe, qu'il semble devenir le plus souvent comme un lien naturel auquel les Esprits se suspendent , et par lequel ils opèrent , agissant pour nous et contre nous, mais toujours dans le but de nous assujettir. Que si nous osons céder à cet appât et nous prêter imprudemment à ses effets, qui nous dira le terme où s'arrêtent les forces de la nature et le point où elles commencent à se souder à des forces surhumaines ou démoniaques? Et, si cette ligne de frontière, si cette fugace et insaisissable limite est impossible à déterminer, qui donc, sans une criminelle témérité, confiera sa personne à l'opération d'un fluide dont l'effet peut être de le lier à la puissance et à la volonté de tels Esprits?...

Mollement emportés que nous serions alors sur le domaine du Surnaturel , nous nous figurerions peut-être encore être restés très-fermes sur le terrain de notre na-

1 Magie dévoilée, Dupotet, 1re édit., p. 206. — Extrav. du pape Jean XXII : Super illius spécula, etc..., datum Avinione.

ture. Jour à jour, l'habitude nous familiariserait avec ces phénomènes, dont notre perspicacité ne se met guère en devoir de démêler les provenances et les éléments; et, le réveil arrivant , nous nous trouverions à demi expatriés , nous nous sentirions égarés et comme transplantés dans une patrie nouvelle.

C'est là, c'est dans ces voies périlleuses, c'est dans ces régions d'aventures, si notre prudence ne nous en a point à temps écartés, que les enchantements de Gircé bouleversent les nobles sentiments de notre nature ; et que, nous courbant vers la terre , la verge de la magicienne transforme en bêtes féroces , ou en animaux immondes , ceux qui n'étaient nés que pour le ciel.

Mais pour les uns, le démon n'est nulle part, il est une fable , un mythe , un néant ; étudier son être , ses mœurs , ses procédés, ses pratiques, ce serait abuser de son temps et risquer de se troubler le cerveau ! Ou bien, ces honnêtes gens se figurent dissimuler sa laideur et sa malignité eu se contentant de lui donner le nom d'âme humaine, ou d'Esprit. Pour d'autres, le démon est en tout, et partout son action sensible et directe se manifeste. La raison, et surtout la raison religieuse, ne doit -elle pas gouverner entre ces extrêmes? Les poisons, le vin, les aliments eux-mêmes, ont leur danger sans doute; serait-ce pour nous une raison de dire que le démon réside comme dans son fort sous le voile de ces substances, et que régulièrement il s'incorpore à ces éléments de sensualité et de crime, qui sont encore des éléments de santé, de bien-être et de salut?

Mais, "lorsqu'il s'agit du magnétisme, il me semble difficile de ne point y voir un art qu'un catholique ne saurait pratiquer sans renier sa foi. Cet art se confond évidemment avec la magie, et le théurge Jamblique nous en décrivait, il y a tant de siècles déjà, l'agent spirituel et uni-