CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

personnes de tel âge et de tel sexe ! On essaya les choses d'après la teneur de ces préceptes, et ce fut quelquefois pour réussir; ce fut encore, et plus souvent, pour n'aboutir qu'à l'insuccès. Agir même d'une façon très-différente , agir sur des données complètement opposées , ce fut un moyen de réussite tout aussi sûr, lorsqu'il plut à l'électricité de tourner son caprice au succès. Mais tout le merveilleux ne se borna pas à si peu de chose ; car il se trouva que certaines personnes, en refusant de prendre part à toute action quelconque, semblèrent provoquer le mouvement, la marche, l'intelligence des meubles, et les piquer au jeu. Il naissait donc de temps en temps dans la substance, dans le tissu de ces meubles, dans ce bois mort, comme une sorte d'humeur coquette, agaçante et provocante, comme un besoin de contrarier, ou comme un désir de briller et de surprendre , en se livrant à l'improviste à des actes d'une incontestable spontanéité. Oh! qui nous dira le nombre des interprétations nouvelles que les jciences physiques attachèrent à ces nouveautés phénoménales?

Dix mille! et n'est-ce point rester au-dessous du vrai? Mais, pourquoi ce luxe d'explications, si ce n'est parce qu'aucune ne parvenait à s'adapter à l'ensemble, à la bizarre « économie de ces déroutantes manifestations?

Devant la science ébouriffée, essoufflée, haletante, voilà, cependant, les tables qui tournent, avec ou sans la chaîne des mains; elles tournent sous l'inspiration d'une seule et unique personne ; elles tournent sans être touchées par aucune ; elles tournent sous le poids énorme de cinq ou six, de huit ou dix personnes ; elles bondissent, et je le dis pour avoir personnellement éprouvé ces brusques soubresauts ; elles bondissent sous les bras bien appuyés d'un seul individu qui les touche en écrivant sur le papier qui les couvre, et qui s'occupe de tout autre mouvement que du leur; mais

m MŒURS ET PRATIQUES DES DÉMONS.

quelque capricieuse et inconstante que soit en général leur humeur, il leur plaît, de temps en temps, d'avoir des veines d'obéissance à la volonté tacite ou expresse de tel ou tel individu. Parfois même elles le choisissent dans la foule 5 et, se refusant à toute autre avance, elles l'importunent et l'épouvantent de leurs faveurs l.

Est-ce donc que, dans le moment actuel, il ne s'agit, pour la matière dont se composent les tables , que du simple et unique mouvement, soit inspiré, soit spontané? Ce serait bien peu, quoique merveille? Cependant, est-ce que le bois mort ou la porcelaine , est-ce que le feutre ou le métal ne pourraient point, avec un peu de bonne volonté, nous donner des signes vraiment irrécusables de leur intelligence? Mais pourquoi pas, en vérité! C'est même, et tout précisément, ce que nous voyons arriver. Quelques-uns ne voulaient accorder à ces objets, à ces tables, qu'une sorte de fluide béotien, et les voilà qui revendiquent plus d'esprit que n'en débitait Athènes. Mais oui ! Tant de témoins, tant d'incrédules l'ont vu de leurs yeux, et ont réduit leur langue paresseuse ou rebelle à le confesser, qu'il n'y a plus de folie à le redire; oui, oui, les tables parlent , elles conversent et dialoguent avec nous ; elles se livrent quelquefois aux entraînements du monologue ; elles nous donnent enfin des signes de convention, ou bien elles acceptent avec savoir-vivre et bonne grâce ceux qu'il nous plaît de leur imposer, dans l,e but qu'elles semblent poursuivre d'établir entre elles et nous un premier commerce de pensées. Ainsi, par exemple, sont-elles de la famille des guéridons, ontelles reçu de l'artisan qui les forma trois pieds pour se maintenir avec l'aisance et l'aplomb du bipède humain sur le verglas de nos parquets ? eh bien, vous direz à celle de

1 Lire par exemple la brochure des Tables et du Panthéisme de M. Benezet, que nous avons souvent citée.