CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

qui vous souhaitez obtenir une réponse : Lève-toi sur deux de tes pieds et frappe du troisième un coup pour l'affirma- <; tion, et deux ou trois coups pour la négation 1. Tout aussitôt» si le jeu lui plaît , vous la verrez se rendre à vos désirs avec une ponctuelle docilité. Yous est-il agréable d'aller au delà, de composer des mots, des phrases, de converser? eh bien, ayez la patience de réciter votre alphabet ; nul savant ne doit l'ignorer, et la condition n'est point dure. A l'instant où vous aurez prononcé chacune des lettres dont votre mot se compose, vous verrez la table se soulever, se dresser, et frapper distinctement le sol avec le pied que votre parole indique. Elle frappera de même lorsque , pour aller d'un pas plus rapide, vous lui nommerez des mots entiers. C'est vous dire qu'elle salue d'un frappement de pied , à son passage, le mot qui doit entrer dans la phrase ; car il est dans ses mœurs d'accepter les moyens de communication que votre libre arbitre lui propose,

Tout ce que veut la table savante , en définitive , cest d'entrer en relation avec F homme. Et, pourtant, nous savons des circonstances où ce commerce est devenu pour elle, ou sembla, devenir une corvée, une servitude, un supplice peut-être ; car si nous lui accordons l'intelligence, comment lui refuser le sentiment !

Oh ! me disaient des gens , dont quelques-uns , dans leur avide- et gloutonne curiosité, croient sans façon tout ce qu'un autre est capable d'imaginer , hormis ce qui peut aboutir à la raison : vous vous trompez et vous êtes la dupe de vos expériences. L'esprit de cette table, c'est le vôtre qui la pénètre , grâce à certain fluide dont vous lui commu- ! niquez le flux , et qui passe en elle pour y circuler, pour y

1 Cet ouvrage étant destiné à constater la renaissance et à jalonner les progrès de la magie, je décris d'abord ces phénomènes dans leur enfance.

m MOEURS ET PRATIQUES DES DÉMONS.

opérer. Elle fait alors partie de vous-même, elle est comme l'armature d'une machine électrique; et, par le fait, ses réponses sont les réponses mêmes qui sortent de votre esprit, et qui, la traversant, passent par elle comme par un canal, pour revenir à vous.

Hélas ! parmi les gens qui manœuvrent la table, et à qui nous savons qu'elle transmet des réponses, combien n'en avons-nous point noté dont l'esprit est littéralement d'une telle épaisseur, que le bois le plus complaisant et le plus poreux ne saurait, sans miracle, lui ouvrir un passage ! Mais, supposons que toute âme humaine puisse pénétrer le tissu ligneux , ou y introduire un fluide tellement subtil que ce lui soit un jeu de faire traverser la matière à cette substance, de l'y loger, et de l'y faire courir comme le docile instrument de ses actes.

Eh bien, en pareil cas, lorsque mon esprit me parle, ainsi qu'on le prétend, du sein de la table, j'ai donc perdu la conscience de son action, puisque je n'ai le sentiment ni de ce qu'il éprouve en son domicile de prolongement, ni de ce qu'il y pense 5 puisque j'ignore, au moment même où j'attends les faveurs de sa parole, et ce qu'il va me dire, et s'il daignera me parler ou opérer ?.,.

Mieux que cela, l'expérience a constaté que la table parle des langues inconnues à toutes les personnes présentes, et le fait s'est accompli sous mes yeux, je le rapporterai. La table, en un mot, m'apprend des choses que je ne puis savoir, et qui surpassent, quelquefois, la mesure de mes facultés. Mon Esprit a donc plus d'esprit dans le bois mort de la table que dans ma chair organisée et vivante ? — Oh ! non, je ne me sens pas assez savant pour professer de si grosses choses 1 ! . . .

1 Je crois réfuter entre autres, dans ces quelques lignes, l'ouvrage Des tables, \ 854, deM. lecte de Gasparin, ancien ministre de Louis-Philippe