CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

Je rapporterai tout à l'heure quelques-unes de mes conversations personnelles avec les tables , mais je veux dire un mot, auparavant, de la manière dont leur est revenue la parole qu'elles semblaient presque avoir perdue depuis Tertullien1. Si je les quitte pour un instant, c'est en rentrant dans mon sujet, et je serai très-bref.

Il s'agissait, pour l'être mystérieux qui se sert de toute chose au monde , y compris les meubles que nos mains fabriquent, dans le but de se jouer de nous, d'entrer en relation avec notre espèce et de nous amorcer. Un fait, dont les annales d'époques très-reculées nous offrent d'assez fréquents analogues, vint donc et fort à l'improviste à se reproduire. Tout à coup, vers l'année 1848, dans l'État de New-York de l'Amérique du Nord, et au sein d'une famille méthodiste du nom de Fox , des coups dont la curiosité pu-* blique, réveillée en sursaut, ne pouvait se rendre compte, résonnèrent périodiquement dans les différentes parties de la maison. Impatientée de ces imporiunités mystérieuses, l'une des deux jeunes filles de M. Fox se prit à dire à l'invisible frappeur : Frappe à cette place ; puis, frappe à cette autre; et l'Invisible obéissait tout aussitôt2. Elle dit, plus tard : Réponds à mes questions par tel nombre de coups pour l'affirmation, et par tel autre nombre en signe de négation. Or, à chaque injonction nouvelle, l'Esprit mystique s'empressait d'agir, de répondre, et de donner les preuves

et protestant; ouvrage où il me fit l'honneur d'attaquer vivement et ) fortement ce livre. — Consulter, sur tous ces faits, le Mystère de la danse des tables, de M. de R..., et des centaines d'ouvrages anglais, américains, etc., écrits par des gens de toutes religions, et de très-hautes positions scientifiques et sociales.

1 Chap. xxin, Apolog.

2 J'ai vu ces phénomènes, et bien d'autres, s'accomplir instantanément à la parole... Lire le chapitre premier de mon livre la Magie au dix-neuvième siècle, dernière édition.

226 MOEURS ET PRATIQUES DES DÉMONS, invariablement soutenues de sa vive intelligence. Le commerce entre le monde des Esprits et le nôtre se trouva dès lors établi ; ce n'était encore, il est vrai, que du terre à terre, que du cabotage ! mais, peu de temps après, ces curieux, ces inquiétants, ces désolants phénomènes avaient pullulé, s'étaient multipliés, s'étaient élancés dans les immensités de l'espace habité, presqu'à la fois, et sous je ne sais quelle immense variété de formes. Forts de leur nombre , — et sinistres avant -coureurs d'atroces fléaux, — ils envahirent l'Amérique presque tout entière, produisirent dans les âmes déjà profondément ravagées par le protestantisme de nouveaux ravages, et occasionnèrent une quantité vraiment I ^considérable de folies et de suicides. Bientôt, et nous le répétons, nul phénomène ne devint plus vulgaire que celui de l'action de ces Esprits ; rien ne fut plus varié que leurs opérations, ni moins indigne de foi que leur présence, quelque part que le charlatanisme se permît. de prendre au sein de ces manifestations. Aussi, très-peu d'années furentelles amplement suffisantes à mettre plus de cinq cent mille ï individus en rapport plus ou moins directs avec ces êtres. Il dépendait du premier venu de converser avec eux par des moyens et des intermédiaires que l'on s'accordait amiablement à désigner. Quelquefois même, et tout spontanément, on les entendait parler 5 ou, mieux encore, on les voyait, de temps à autre, se manifester d'une manière partielle ou complète sous la forme et sous le costume de parents ou d'amis décédés.

D'autres fois, et sans cause apparente, les choses prenaient un tour moins sérieux ou moins attendrissant. Les Invisibles se prenaient à « battre des marches, à imiter les bruits de la scie, du rabot l, de la pluie, de la mer, de

1 Je fus itérativement, et à satiété, témoin de la plupart de ces phénomènes, ou d'autres semblables.

CHAPITRE DIX-SEPTIÈME. 227 la foudre; à jouer des airs sur le violon, sur la guitare, à sonner des cloches, et, sans aucun instrument quelconque, à exécuter des concerts 1 ».

Ou bien, sans que personne les touchât, et sur la simple demande des assistants, des meubles de toute nature et de toutes dimensions, chargés du poids de plusieurs centaines de livres, se mettaient en mouvement. D'autres meubles, d'une insigne légèreté, contractaient au contraire une telle adhérence avec les feuilles du parquet, — ce que j'affirme pour l'avoir personnellement éprouvé, — qu'il fallait de vé- * ritables efforts pour les soulever, et que souvent les en arracher était chose impossible. D'autres, sautant sur un pied, exécutaient de véritables danses, malgré le poids de plusieurs personnes. Des hommes jetés, enlevés en l'air, étaient tout à coup transportés d'une place à une autre. Des mains (^;)(3oj) sans corps se faisaient voir ou sentir, et reproduisaient * l'écriture, l'orthographe et le style des personnes mortes les mieux connues. Mieux encore, on apercevait parfois des formes humaines toutes diaphanes, et des voix distinctes parlaient nos langages!... Voilà ce que résume l'auteur de la brochure que je viens de citer, c'est-à-dire l'un des hommes les plus savants et les plus consciencieux que f aie connus'2'; l'un de ceux qui, pendant le cours de longues années , confirmant sa propre expérience par le témoignage des personnes remarquables dont il s'entourait, ont approfondi cette étourdissante question avec le calme et la rare ténacité du vrai courage .

1 Mystères de la danse des tables, par M. le comte Eugène D. de Richemont, p. 40, etc. — Spiritualism , by judge Edmunds... — Voir b tous les faits que j'ai cités, et toutes les autorités que j'ai mises en ligne, dans mon livre des Hauts phénomènes de la magie, et dans celui de la Magie au dix-neuvième siècle, chapitre premier. — Pion.

2 Nommé déjà par le public, mon très-honorable ami M. le comte Eugène D. de Richemont, ancien gouverneur de Pondichéry, etc., me

m MOEURS ET PRATIQUES DES DÉMONS.

Enfin, il y eut comme un débordement de ces faits. Le flot nous apporta les plus élémentaires; il les répandit, en déferlant, sur le littoral entier de l'Europe, où l'étude et la pratique du magnétisme avaient préparé sourdement leur règne ; et, tout à coup, ces phénomènes étranges sortirent de l'obscurité. Ce fut la bombe qui éclate et qui, lançant la mort, traverse par de sinistres lueurs les ténèbres épaisses dont sa fumée obscurcit tout à coup le jour. L'explosion fit tressaillir la foule; mais en France il n'y a jamais qu'un moment de stupeur. Cependant, oser croire, et même après avoir vu, voilà, pour une masse énorme d'honnêtes gens, ce qui d'abord parut être un téméraire effort, en présence de l'armée des railleurs. Et quel homme, en effet, lorsque son esprit ou son cœur est vulgaire , n'aime mieux se faire aveugle que de paraître dupé ? Bah ! se répétèrent à l'envi tous les gens faibles, tous les gens de la foule: c'est du bruit, c'est du feu, c'est de la fumée, mais tout cela n'est que de l'artifice ! Quoi de plus! et quel besoin d'y voir des esprits, le démon, du Surnaturel ? En vérité, ce serait là se moquer du monde ! Est-ce que la Science admettrait de telles énormités ?

Et, d'ailleurs, pour se mettre mieux à couvert du ridicule, le bon ton fut de nier intrépidement les faits que l'on n'avait point vus, si considérable et positive que pût en être l'affirmation. Ce fut encore, pour des personnes d'un certain courage, et je me rabats pour le moment au phénomène

permettra bien de le nommer aussi, et de le remercier de plusieurs documents dont ses amicales prévenances m'ont enrichi. Entre ses mains, ils eussent fait merveille. Je me désolai des graves occupations qui lui défendirent de rentrer en lice, avant sa sainte mort, et de consacrer à cette question un sens très-rassis et un savoir consommé. Ce furent ses instances qui me déterminèrent à m'aventurer sur le terrain que je foule, et nos observations étaient antérieures à l'invasion des Tables oraculaires.