CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

des tables tournantes et répondantes, ce fut, lorsqu'il arrivait d'avoir contre soi le propre témoignage de ses yeux, d'accepter le fait, puisque l'évidence en était si brutale, mais de lui dire : Nul autre que la nature ne t'engendra, et nous confessons ne savoir encore de quelle sorte elle voulut s'y prendre; mais la patience ne nous manque point, et nous attendons qu'au premier jour le hasard nous jette aux mains la clef de ce mystère.

Plus tard, les plus doctorales absurdités eurent leur moment de vogue à tour de rôle ; et l'on entendit attribuer aux facultés latentes de la matière des réponses données par des tables parlantes. On se souciait peu qu'elles fussent ou non marquées au sceau de la plus haute et vive intelligence ! Quelquefois même, les gens venus pour assister au spectacle de ces faits, dont ils proclamaient l'impossibilité, détournaient la tête lorsque, dans sa prodigieuse simplicité, ce spectacle venait au-devant de leurs yeux. J'en ai vu qui se refusaient à voir, afin de s'épargner le déplaisir de croire, afin de se dispenser de rougir en attestant ce qu'ils auraient vu!... Cela eût tellement différé de ce qu'ils avaient cru ! Plus d'une fois , à l'aspect de cette incrédulité phénoménale et forcenée de tant d'esprits infirmes, malades ou contrefaits , je me suis dit : Lorsque , dans un nombre si considérable de pays, des faits de cette nature et de cette évidence sont attestés par des multitudes de personnes aussi saines d'esprit que de corps ; lorsque des hommes que l'on éprouve le besoin de croire aussitôt qu'ils ouvrent la bouche , et que l'on consulte quelquefois comme des oracles; lorsque de tels faits et de tels hommes, ainsi que je l'ai vu, ne rencontrent si souvent que des incrédules, et jusque dans le sein de leur famille, que conclure en élevant ses regards dans l'ordre des temps? Et devant ce miracle d'inintelligence comment ne point se confirmer dans la

foi? Comment s'étonner si les miracles de Moïse n'ont pu convertir et arrêter l'Égypte qui, toute couverte des plaies de son incrédulité, se précipita dans la mer Rouge plutôt que de croire au Dieu qui la frappait ! Comment s'émerveiller si les prophètes, si le Christ, si les apôtres ont laissé tant d'incrédules de leur vivant, sur un sol tout pavé de leurs miracles ! Comment ne point s'écrier à l'aspect de la vérité : Va , ton royaume n'est point de ce monde !

C'est que, lorsqu'il s'agit de voir et d'accepter le témoignage de ses yeux, il ne faut point seulement une chose, il en faut deux bien comptées : les yeux sont la première, et la lumière est la seconde. Qui donc la donne cette lumière ? car la clarté qui éclaire les sciences profanes n'est point ceile dont s'illumine l'ordre moral ou religieux. Et, de ce côté , où tant de passions et de préventions nous aveuglent, c'est, après Dieu, l'éducation qui fait la vue.

Ainsi, pour ne parler que de notre époque, les hommes qui, dans des cas très-faiblement extraordinaires, savent se servir de leurs yeux pour voir, sont-ils communs ou sont-ils rares ? Dans la foule de ceux qui passent pour avoir reçu le bienfait d'une belle éducation, désignerons-nous par un chiffre au-dessus du très-médiocre, le nombre de ceux qui, se plaçant dans des circonstances d'appréciation assez faciles, sauraient, sans trop d'efforts, discerner en fait de merveilleux le vrai du faux? Rencontrerons-nous à coup sûr, dans toute assemblée d'élite, un homme qui, se heurtant à un fait surhumain, ou à l'affirmation claire et précise qui le constate, pourrait sainement décider si le fait, ou si l'affirmation , réunit les conditions philosophiques qui imposent ou qui repoussent la croyance ?... Ce que je sais, c'est qu'il faut compter par milliers les hommes d'intelligence et d'éducation qui acceptent des récits d'une absurdité grossière, lorsque la substance de ces récits concorde avec leurs pré-