CHAPITRE PREMIER
neur et hommage, dans la limite du bon sens, au siècle où il m'est donné de vivre ?
Il m'a toujours semblé que j'avais ma patrie dans une partie déterminée du temps tout aussi bien que dans une partie déterminée de l'espace; et ces deux peints se réunissent naturellement en un seul dans mon cœur. Peut-être même mon âme s'y attache-t-elle avec une partialité trop ardente, et ne me sentirais-je point la plus dépaysée des créatures, si je ne sais quel miracle transférait mon existence dans un siècle renaissant tout exprès pour ajuster mes jours à sa durée; si je ne sais quel pouvoir, déracinant mon être du sol où il a germé, le transplantait tout vif dans une terre différente de celle où il plut à la raison divine de l'installer , avant de s'être enquis de mes goûts? Oh! recruter contre mon siècle des mépris ou des haines, fi donc, et arrière une telle sottise ! car je veux le tenir pour le premier , pour le plus éclairé, pour le meilleur de tous les siècles. Mais entendons nous bien : je n'aurai point l'insolence de soutenir qu'il soit le meilleur en lui-même, ni qu'il soit tel pour tout le monde; non : la raison, le simple bon sens ne me permettent de proclamer son excellence qu'au profit et en faveur de celui qui a reçu du ciel le don et le secret de savoir y vivre.
Or, pour savoir y vivre, il faut nourrir en soi plus de sincérité que d'orgueil; il faut dresser son intelligence à chercher et à mettre en valeur non point ce qui flatte en nous la personnalité, non point ce que notre volonté réaliserait si , pour le malheur de nos semblables , devenus créateurs pour un instant, nous pouvions refaire au gré de nos imaginations et le monde et l'histoire; il faut au contraire, endigue et humble simplicité , il faut chercher et reconnaître, il faut utiliser dans l'intérêt de la société religieuse, c'est à-dire de la société vraiment philosophique, ce qui est.
Il ne faut point dire, par exemple au Surnaturel : Oh ! quant à toi, disparais! arrière, et ma volonté te repousse, line faut point lui crier : Tu n'es pas, non; car, en raison de mes idées préconçues, de mes opinions doctoralement formulées, et d'après l'arrangement que j'ai fait de mes connaissances et de ma vie, tu me déranges, et je te déclare impossible. Disparais donc! et devinsses-tu par ta présence plus importun que l'éclat et le poids du soleil au milieu des embrasements du désert , tu ne seras pour moi que néant, je le jure. Oui, sans doute , il faut, pour bénéficier de son siècle et y vivre d'une vie large, lutter de toutes mains contre l'erreur , accepter le vrai de toutes parts et faire de toute vérité qui se produit la règle de ses jugements et de ses actes. A ce compte, on est religieux; et, vivant dans la pleine loyauté de son intelligence, on est chrétien! Tout s'ennoblit alors, tout se revêt de grandeur et d'immensité dans le monde; et l'habitant du siècle actuel, accumulant toutes les richesses antérieures à son époque , devient le plus opulent et le plus enviable des hommes, car il hérite de toutes les magnificences intellectuelles des siècles qui l'ont précédé; il en est le légitime 'propriétaire et l'heureux possesseur. Dieu lui accorde un degré de plus qu'à son père dans l'arbre généalogique et nobiliaire de l'humanité; quelque fierté lui est permise!
Par la même et identique raison, cet honneur et ce bonheur se dérobent obstinément à l'esprit orgueilleux qui, s'empesant dans son étroitesse , et fermant les yeux à la lumière lorsqu'elle lui révèle ses erreurs, se mutine et se révolte dès qu'il s'agit de se déprendre de ses préjugés ou de ses passions. Pour cet homme, la science est, de toute nécessité, mesquine et menteuse comme lui-même, puisqu'il la mesure et la réduit aux exiguïtés de sa propre taille. Estce à dire cependant que ce penseur écourté, parce qu'il ne
