CHAPITRE PREMIER. 2o

sera jamais grand, ne puisse avoir quelques grandeurs? oh! non; et l'esprit de justice me défend de pousser la raison jusqu'à l'hyperbole 5 mais aucune grandeur ne lui viendra jamais que du côté par où son intelligence et sa volonté le lient à la substance et à la glorification du vrai. Un instant balancé dans les airs par le vent capricieux de la faveur, son nom pourra végéter au milieu de la plèbe des illustrations vulgaires ou fâcheuses, dont le nombre égale celui des grains de sable que soulève et abat en se retirant la vague qui flagelle le rivage. Mais jamais ii ne s'inscrira sur les trônes de gloire où rayonne à une permanente hauteur la splendeur du véritable savant : titre magnifique , lorsqu'il est légitime, et dont le droit exclusif est à ceux pour qui le culte du beau ne peut être séparé du culte du bon , qu'une raison divine rend inséparable du vrai!

Oh! si la distinction de Vâme accompagnait et relevait habituellement la force de l'esprit, nous ne verrions plus tant de savants, et surtout lorsqu'il s'agit des sciences qui x traitent des rapports de notre monde avec le monde supérieur , succomber à la plus humiliante des maladies. Nous ne les verrions plus, saisis de ce dégoût du vrai qui , sur quelques points fondamentaux , les écarte de la gloire que convoite leur orgueil , et que leur orgueil même les empêche d'atteindre! Mais, se figurer que la distinction de l'âme, qui réside dans son inaltérable droiture, surabonde et soit plus commune dans la foule des savants que dans celle où s'alignent nos têtes, c'est s'imaginer que, dans leurs rangs ou dans les nôtres, ce qui est distingué peut à la fois être vulgaire.

Se reconnaître dans ses torts ; se condamner dans ses erreurs laborieusement acquises à grands frais d'années et de veilles; s'attaquer à soi-même et se dédire de celles dont on fit un public étalage, de celles dont on eut la mauvaise

chance ou le malheur de répandre l'enseignement dogmatique; oh! la rare, oh ! la divine merveille! Oui, se renier, s'abjurer dans cette fausse science, objet, hier encore, de nos triomphes et devenue partie intégrante de notre intelligence et de nos affections, oh ! grand Dieu ! que de générosité, que d'héroïsme dans cette chose si simple, et quel acte plus digne du véritable ami de la science! Un tel effort se résume cependant dans un seul acte de la volonté : savoir désapprendre.

Savoir désapprendre! la grandeur et la simplicité de ce mot me frappèrent dans la bouche d'un homme à qui je puis donner le nom d'ami, et que ses facultés ont élevé dans le monde de la science à une hauteur que bien des savants peuvent envier.

ïl est un bon nombre de mes confrères que je ne saurais égaler en force et en vivacité d'esprit, me disait-il dans toute la bonhomie et l'injustice de sa modestie; et, cependant, l'opinion me range à leur niveau! ils ignorent la cause de mes progrès, peut-être môme de ma supériorité, mais elle est bien simple, c'est que je sais désapprendre. A eux de s'opiniâtrer et de s'enfoncer dans les ornières de leurs préjugés scientifiques. Mais, dès que je m'y sens engagé, je recule; et, m'en retirant pour rentrer dans la voie, j'avance , j'examine , puis je crois, aussitôt qu'il m'est certain que je vois; et je ne désapprends que pour mieux savoir. À eux la résistance qui les cloue , à moi le progrès.

Animé par l'exemple de tels hommes, appuyé sur le bâton d'Empédocle, et n'avançant qu'à pas comptés et lents dans ce monde d'êtres invisibles dont l'existence ne saurait être plus douteuse que celle de mon âme , je n'ai point cru devoir, le long de ma course, m' étudier à faire choix, sur le terrain que je foule, des observations et des traits les moins absurdes au point de vue des incrédules de Y ancienne