CHAPITRE PREMIER

école !. Tout au contraire, j'ai jugé plus sage d'être plus hardi, et d'emprunter à mes autorités des faits dont la possibilité se démontre, d'ailleurs, par l'évidence de faits consacrés et analogues. Cette dernière réflexion donnera sans doute un utile renfort de patience au lecteur, dont l'incrédulité s effaroucherait trop vite.

Quelques-uns cependant essayeront de rire en lisant mes pages; d'autres n'ouvriront la bouche que pour crier à la folie, au scandale! Mais, si ces personnes sont chrétiennes, elles ne pourront oublier longtemps que toutes nos croyances sont scellées du signe de cette croix, que la voix de Dieu proclame devoir être pour le monde une folie, un incompréhensible scandale !

Et, d'ailleurs, qu'importent les railleries dont l'averse peut assaillir et meurtrir un auteur ? Est-il en droit de se plaindre de l'injustice ou du sarcasme , si , de son livre pressé par les mains du public, sortent de salutaires avertissements, appuyés sur la réhabilitation de vérités essentielles à l'intelligence des choses de ce monde et à la gouverne de l'homme?

Moins d'une année avant le jour où, prenant la plume, nous jugeâmes , nous autres vrais et complets croyants, le temps venu de travailler à réinstaller les êtres spirituels au milieu de notre monde , un ouvrage de cette nature ne pouvait exposer au grand jour de l'Europe un seul de ses

1 Aujourd'hui, dans toute l'Allemagne, en Angleterre, et dans le nouveau monde, les savants qui refusent de croire aux esprits, je veux dire les plus habiles de ces incrédules, ceux qui ont daigné voir et toucher ce que l'on appelait l'impossible, admettent comme incontestables les faits surhumains les plus énormes. Ils confirment, de leur propre témoignage, un grand nombre de ces faits, et nous en rapporterons plusieurs. — Ajoutons seulement qu'ils les expliquent ! Nous aurons donc à nous occuper de ces explications. Plus d'un lecteur restera confondu des excès de crédulité de cette nouvelle et redoutable école d'incrédules. Mais je demande un peu de patience...

feuillets sans risquer d'envoyer son auteur aux petites maisons, sans soulever au moins toute une tempête de clameurs, sans provoquer les plus irrésistibles , les plus violents éclats du rire moqueur. Nous avons soulevé, nous avons bravé cet ouragan : qu'est devenue sa violence ? Devant le simple énoncé du Merveilleux, aujourd'hui, les hommes graves sentent qu'une Inconnue se dégage, et qu'il est de leur dignité de comprimer un rire téméraire ou stupide. Les faits ont retenti dans l'Amérique entière; ils ont parlé dans notre Europe; des témoins irréprochables ont levé la main en notre faveur; des foules ont vu ce que la science déclarait impossible de voir; des multitudes au sein desquelles abondent des hommes éclairés se sont rendues; une religion hostile au Christ, et déjà semblable dans un grand nombre de ses pratiques à celles des idolâtres du monde ancien, s'est formée à la voix de nouveaux oracles, et sur la parole même des Esprits. En un mot, aux yeux des gens de simple bon sens qui se donnèrent la peine d'étudier les phénomènes et la question, refuser sa croyance à la population d'êtres invisibles et actifs dont notre monde se voit assailli , est devenu chose ardue, témérité, je n'ose dire folie 1 !

1 En France, le livre des Esprits et de leurs manifestations fluidiques de M. le marquis de Mirville osa le premier braver l'opinion, et l'attaquer de front avec talent , mesure et courage. Mon livre Mœurs et pratiques des démons et- des esprits visiteurs succéda presque aussitôt à celui-ci , car je le préparais au moment où ce premier parut, aidé surtout que j'étais, quant à l'observation des faits du dehors, par mon honorable ami M. le comte Eugène de Richemont. L'ouvrage de M. de Mirville, plus étendu que celui de Mœurs et pratiques des démons et esprits, me permit de profiter du moment opportun , et me dispensa daller au fond de certaines questions que je ne livrai que plus tard, dans mes trois ouvrages subséquents : la Magie au dix-neuvième siècle, ses agents, ses vérités, ses mensonges ; les Médiateurs et les moyens de la magie, qui renferment les Hallucinations et les savants, le Fantôme humain et le Principe vital; enfin, les Hauts phénomènes de la magie, comprenant tout le sujet si délicat pour les mœurs de l'incube,