CHAPITRE DIX-HUITIÈME

sent à nos ordres, et je me borne à redire les plus communs. Quelques-uns sont d'une exécution plus lente; celui qui les opère marchande, et veut faire aboutir les curieux et les im- * patients à des pactes plus formels. Mais le temps est venu d'accorder un moment d'audience au docteur Hallock.

«Le vendredi soir 18 juin 4852, M. le docteur Hallock raconte un fait de manifestations physiques qui eut lieu dans la soirée du vendredi précédent. M. D.-D. Home était le médium, et le cercle se composait de M. Partridge, de sa femme et sa fille, de M. et madame W. Taylor, de M. S.-B. Brittan, et enfin de lui-même. Sur la table autour de laquelle nous étions assis se trouvaient quelques feuilles de papier, un crayon, deux bougies et un verre d'eau. La table fut employée comme agent par les Esprits pour répondre à nos questions , et la première particularité qui tomba sous nos yeux fut que , malgré la rapidité de ses mouvements, tout ce qui était sur la table conservait sa position ! Lorsque nous eûmes bien observé ce fait, la table, qui était en acajou et parfaitement unie, s'éleva avec une inclinaison de trente degrés , et resta ainsi avec les objets quelle supportait. Ce fut chose intéressante de voir un crayon conservant son immobilité sur une surface polie , et inclinée sous un tel angle. Il resta ainsi, avec les autres objets, comme s'il eût été collé à la table. Maintes fois celle-ci reprit sa position naturelle, pour revenir ensuite à son degré d'inclinaison, afin de fixer en nous la conviction absolue que ce que nous voyions n'était l'œuvre d'aucune illusion de nos sens, mais était bien une manifestation véritable d'une présence et d'une puissance spirituelles. On demanda ensuite aux Esprits de soulever la table sous le même angle, et d'en détacher le crayon, en retenant le reste dans une position fiœe , ce qui fut accordé ; la table fut soulevée, le crayon roula par terre, et les autres

objets conservèrent leur fixité. On les pria de répéter la même expérience; mais, cette fois, en retenant tout, excepté le verre. Le résultat fut exactement le même ; le crayon et les autres objets conservèrent leur position , mais le verre glissa et fut reçu au bord de la table par la main d'une personne de la société. Enfin la table, après avoir été replacée dans sa position naturelle, alla violemment de sa place à M. Home, puis de ce dernier à sa place; il en fut ainsi avec les autres personnes du cercle , à mesure quelles le demandaient.

» Après que ceci eut été répété plusieurs fois , et au moment où la table était penchée sur les genoux de M. Taylor, ce dernier demanda aux Esprits s'ils voulaient bien soulever la table dans cette position inclinée. Des signes d'assentiment furent donnés ; et celle-ci , après un grand effort apparent, quitta nettement le parquet, ainsi qu'on l'avait demandé.

» La table fut ensuite soulevée en l'air, sans l'aide du pied ou de la main ! Une table, pesant environ cent livres, s'éleva à un pied au-dessus du parquet, ses pieds pendant dans le vide. Je sautai sur elle, et elle s'éleva de nouveau. Elle se mit ensuite à se balancer, moi sur elle, sans cependant me faire glisser par terre, quoique son oscillation atteignît au moins un angle de quarante-cinq degrés ! Finalement, une inclinaison presque perpendiculaire me fit perdre ma position, et je fus remplacé par un autre qui eut le même sort. Tout cela se passait dans une salle assez éclairée pour qu'il nous fut permis de voir dessus et dessous la table, que nous entourions tous, et que nid ne toucha, excepté les deux personnes qui à tour de rôle montèrent sur elle pour la faire descendre *. »

1 P. 43 à 45, 50 à 53 [Vie de M. Home, révélation sur sa vie surnaturelle, 1863).

En somme donc, il arrive que des êtres actifs et que nous ne pouvons voir nous observent et nous écoutent, nous j comprennent et nous obéissent, que quelquefois même ils nous dictent leur pensée et cherchent à renverser les rôles. Or, Vêtre intelligent et invisible est celui que le langage vulgaire nomme Esprit-, l'usage catholique est d'appeler démons ceux de ces êtres qui sont frivoles ou mauvais. — C'est avoir assez dit, ce nous semble, pour qu'il ne soit point difficile de reconnaître et d'apprécier désormais le langage et les menées des Esprits de ténèbres. Leur parole et leurs actes sont détestables, ou bien d'une frivolité, d'une sottise à la Brutus, c'est-à-dire couvrant le calcul d'un conspirateur, dont la fausse et perfide stupidité cache et dé- ( guise des projets de mort. De temps en temps, il est vrai, nous entendons leur voix mêler au mensonge des vérités qu'une force supérieure les contraint à confesser de la manière la plus humiliante. C'est ainsi que le venin qu'ils distillent porte avec lui quelquefois son contrepoison; c'est ainsi que les démonstrations de leur intelligence « et de leur pouvoir sont accompagnées de preuves accablantes de leur impuissance et de leur dégradation ; mais ces exceptions sont rares. En un mot, lisons, méditons les chapitres xxn et xxm de Y Apologétique de Tertulien, et nous reconnaîtrons dans les visiteurs du spiritisme, à ne pouvoir nous y méprendre, les mêmes Esprits de perdition de qui ce grand homme s'écriait : Ce sont les démons! et c'est par eux que les tables et les chaises se livrent à la divination, comme à 1 un exercice vulgaire et familier : Per quos et caprœ, et mensœ, divinare consueverunt. Méfions-nous donc et de ces médiums de bois, et des médiums de chair et d'os, brutes ou hommes, également pythonisés, c'est-à-dire, littéralement, animés de l'esprit du vieux serpent. Lui seul les met en œuvre, et nous induit en de mortelles erreurs,

le plus souvent en trompant d'abord ses propres ministres, aveugles instruments de ses ruses 1 !

1 Ces expériences, toutes surprenantes qu'elles paraissent, ne sont rien comparativement à une multitude d'autres dont je fus témoin, ou qui me sont aussi magnifiquement attestées qu'un fait peut l'être. Je rapporte un certain nombre de ces faits dans la Magie au dix-neuvième siècle; le premier chapitre en est presque entièrement rempli. Voir idem mon livre Hauts phénomènes de la magie, et surtout les prodigieux chapitres de l'Incube et du Succube. — Pion , 4 864.

CHAPITRÉ DIX-NEUVIÊME.

A QUELLE VARIÉTÉ D'ACTES LES ESPRITS QUE NOUS APPELONS DÉMONS SE LIVRENT CONTRE NOUS.

A quelle variété d'actes les Esprits que nous appelons démons se livrent contre nous. — C'est pour notre ruine que ces faits s'accomplissent. — On ne sait quelquefois si les actes qu'on est tenté de leur attribuer sont leur fait, ou résultent de l'une des lois mystérieuses de la nature. — Ces Esprits semblent de temps en temps ne se faire connaître que par des gentillesses et des services. — Comment se révèle ou se décèle la puissance des anges bons ou mauvais. — Exemples. — Cette puissance que les démons tiennent de leur nature, ils peuvent la prêter ou paraître la prêter à l'homme. — C'est alors, souvent, que les interprétations de la fausse science dénaturent les faits; et, loin de nous porter à la méfiance, le spectacle de ces singularités nous divertit. — Souvent même ces phénomènes sont pour nous pleins d'attraits. —-Ces Esprits se donnent pour nos amis, nos pères, nos femmes, nos filles, dont l'âme se . présente pour nous consoler et nous instruire, — Mieux que les prêtres, ils prétendent nous prouver leur mission par des preuves irrécusables. — Il faut plus de science et de foi qu'on ne le suppose pour résister à ces séductions. — Les dieux reviennent; c'est-à-dire que l'idolâtrie, sous une autre forme, revient par ses pratiques, — Dieu est-il le coupable des erreurs où ces faits nous entraînent? Non ; il nous a prévenus, et nous a laissé son Église pour nous prémunir. — Mais il existe une si profonde ignorance des Écritures et des prohibitions portées à cet endroit, que la vue du mal nous échappe. — Une égale ignorance de l'histoire et une inattention dédaigneuse pour tout ce que nos préjugés déclarent indigne de la raison nous empêchent déporter notre esprit vers des faits similaires qui nous eussent prémunis contre le danger. — Exemples au moment des phénomènes tabulaires et avant; exemples plus anciens.

C'est une importante et curieuse recherche, dans l'histoire de l'humanité, que celle des actes auxquels la puissance divine autorise les démons à se livrer contre nous. Lu variété de ces actes, leur manière de se produire, leurs bizarreries,

leurs contradictions apparentes, leur but, tout se remplit d'intérêt dans le cours de ces investigations que nous nous efforcerons de conduire sous la direction d'autorités rarement contestables. Mais ce que nous remarquerons sans effort, si nous apportons quelque persévérance dans l'enchaînement de nos recherches , c'est que, de quelque façon que s'établissent des relations entre nous et les Esprits qui ont renoncé à l'amour de Dieu, c'est invariablement pour notre malheur que le fait s'accomplit, et le plus souvent dès ce monde; mais c'est au moins pour la perte de nos âmes. Oh! ne regardons point comme inutile de revenir et d'insister sur cette proposition ; car il arrive fréquemment, et c'est là surtout le spectacle que nous prodigue le temps actuel, que le commerce entre les vivants et les Esprits s'engage de la manière la plus innocente en apparence, et quelquefois même la plus inaperçue. On ne sait si les phénomènes qui se manifestent résultent de l'action d'une intelligence, ou s'ils sont le jeu de l'une des lois mystérieuses de la nature des corps. On ne veut point que des Esprits y aient une part; ou bien on ne s'en soucie guère, on refuse de s'en méfier; on trouve plus doux de s'abandonner à son penchant vers les vaines et prétendues curiosités de la science.

On se dit encore : Ce que nous voyons là n'est qu'un gracieux enfantillage; l'Esprit qui se manifeste, sic en est un, ne se fait connaître que par des gentillesses , que par des agaceries, des tours folâtres , ou, mieux encore, par des services qui ajoutent à la puissance de nos facultés une puissance très-supérieure.

Mais, quelquefois, le phénomène semble un peu plus sérieux, et, si nous ne sommes dupes alors de la plus invincible illusion , c'est bien évidemment un Esprit qui s'adresse à nous, dans un langage de convention, un Esprit qui nous apparaît, sous la forme de l'un des plus chers objets de notre