CHAPITRE DÏX-NEUVIÈME

peuvent accuser que leur imprudence, ou leur volonté, éprouvent ou feignent d'éprouver pour eux-mêmes de si folles terreurs? Dieu devait y pourvoir, il y a pourvu.

11 est vrai qu'il se rencontre presque partout une si profonde ignorance des Écritures saintes, et des préceptes que l'Église en a déduits, que l'on songe à peine à se faire un scrupule sur ces matières. Mais disons plus, il existe autour de nous une si profonde ignorance de l'histoire *, et nous nous occupons si mal et si peu des faits majeurs que nos ' préjugés nous représentent comme minimes et ridicules, que, dans notre insouciance de ce qui se passait à notre porte avant le déluge de ces prestiges, rien au monde n'éveillait seulement notre attention distraite. A peine quelqu'un de nous savait- il, avant l'invasion simultanée des deux mondes par les tables animées d'Esprits divinateurs et frappeurs, ou par les médiums, qu'un certain nombre de phénomènes analogues, mais trop isolés pour réveiller le monde entier, avaient singulièrement ému quelques localités éparses !

Parmi les incidents de ce genre, l'un des mieux caractérisés s'était reproduit d'une manière aussi nette et constante que spontanée à Bergzabern, ville de la Bavière rhénane, dans le courant de l'année 1852.

Les coups, tantôt faibles et tantôt violents, répondaient aux interrogations de gens curieux qui, bientôt, remplirent de leur nombre tout l'espace de la maison hantée. On ne pouvait s'étonner assez de cette faculté divinatrice des Esprits, qui s'opiniâtraient à molester une jeune fille, et qui se faisaient voir à elle, aujourd'hui sous les traits d'un homme hideux et de haute stature, un autre jour sem-

1 La création ne semblant plus dater aujourd'hui, — si ce n'est par compensation chez certains géologues prodigues de siècles, — que des iYnmortels principes de 89 ! î 1

blabîe à de certains animaux-démons de l'Apocalypse !, ou sous l'aspect d'un oiseau de carnage... La suivre en tous lieux, changer avec elle de maison, énoncer en quel nombre ils agissaient, ébranler les murs sous leurs coups, ou bien soulever des meubles que la force humaine s'épuisait vainement alors à ramener à terre ; et puis, de temps en temps, battre des marches militaires et nationales, telle semblait être la tâche quotidienne de ces Esprits. Le tribunal de Landau, étant venu visiter les lieux hantés, y fut reçu comme le sont des gens dont on ne veut point que le temps ait été perdu , c'est-à-dire par un magnifique redoublement de tapage. En un mot, la maison y tombait en démence! et nous croyons difficile de lire les numéros du Journal du magnétisme qui rapportèrent cette série d'incidents 2 sans se figurer être transporté de plein pied au milieu des phases les plus étranges de la sorcellerie.

Dans le numéro du 20 mai 1853 de ce même recueil, l'illustre docteur Justinus Kerner retrace en outre l'histoire d'un Esprit frappeur de Dibbesdorf, dans la basse Saxe, et nous apprend que l'an 4761 cet Esprit mit en révolution, par son audace et ses ruses, toute la population du pays, renforcée des autorités accourues de fort loin pour assister à ses manœuvres.

Cet Esprit paraissait être au docteur Kerner, le premier de cette dynastie 5 mais, à ce sujet, sa science était grandement en défaut ; aussi la leçon lui est-elle faite par M. Hébert (de Garnay), qui lui démontre l'antiquité de ces sortes d'Esprits; et, certes, la date en est autrement reculée que ne l'exprime ce dernier opinant

1 Chap. xvi, 13, etc., etc.

2 Numéros du 10 février et du 10 mars 1853. — Plusieurs faits dé ce genre me furent très-suffisamment attestés.