CHAPITRE VINGT ET UNIÈME

puissant se fait sentir, le plancher tremble, il semble que l'action d'un tonnerre lointain remue, ébranle les sièges, les meubles et les objets inanimés de cet appartement que nous « sentons frissonner sous nos pas.

M. Hume *, qui nous sert de médium , nous supplie fréquemment de lui tenir les mains et les pieds. — Un flot de lumière nous environne, et nous nous sommes prudemment assurés contre toute surprise 2.

Tel est le fait dans la sécheresse de son analyse; mille autres, et de beaucoup plus étonnants encore, le corroborent et le confirment... mais soyons rapide.

Dans les années 4849 et 1850, quelques-unes des maisons les mieux habitées de New-York furent obsédées par une singulière puissance, qui semblait s'y parquer et s'en réserver, s'en approprier des parties entières. L'agent invisible défendait à qui que ce fût de toucher à certains objets qu'il semblait se consacrer. Aussitôt qu'un téméraire s'y essayait, un bruit strident et fort, accompagné d'une sorte d'éclair, éclatait, et la puissance mystérieuse le frappait coup sur coup avec vigueur; on eût dit qu'elle le martelait de coups de poing invisibles.

De temps en temps, elle s'emparait des membres de la famille, les rapprochait les uns des autres comme se rapprochent des gens qui cherchent à se frapper, et tous aussitôt recevaient des coups qu'on ne voyait aucun d'eux porter3. Les femmes ne savaient plus s'embrasser entre elles sans éprouver, è l'approche de leurs bouches, une sorte de baiser

1 Je suppose que ce M. Hume n'est autre que M. Home , que Paris a vu opérer, et dont j'ai relaté les hauts faits en Toscane où se produisait le même phénomène du plancher qui semble se dérober sous les pieds : che tentennava! Voir mon livre des Médiateurs et moyens de la magie, chap. Ier. Pion.

3 Striking one another, in an unseen manner, simultaneously.

de feu; sans se figurer sentir leurs lèvres effleurées par les lèvres d'un Invisible, d'un Esprit 1 . Quant aux pauvres petits enfants habitués aux caresses maternelles, nul d'eux n'osait plus donner et réclamer en se couchant le tendre adieu du bonsoir.

En un mot, le mystérieux agent semblait déployer l'esprit de malice le plus remarquable2. Et si, par exemple, la maîtresse de céans s'exemptait de respecter les règles qu'il avait établies; si elle s'avisait de transmettre des ordres à ses domestiques au moyen d'un tube métallique communiquant avec les étages inférieurs, elle était sûre de recevoir à la face un coup d'une violence assez rude pour la faire chanceler; puis, le soufflet reçu, un. éclair railleur lui caressait le visage...

Le narrateur, l'explicateur de ces faits, se tire avec une facile intrépidité du désavantage de la position qu'il s'est choisie en faisant tous les honneurs de ces phénomènes simultanés et exceptionnels à l'électricité naturelle, à l'électrH cité ioule seule3 . 0 nature!

Le professeur Loomy, qui visita ces différentes maisons, prétendit, pour sa part, que ce .capricieux fluide devait se dégager par le frottement des pieds des gens sur le tapis de la maison. Mais pourquoi pas tout aussi bien dans les autres maisons voisines et sur des tapis tout pareils? pourquoi pas depuis, pourquoi pas avant? Pourquoi pas encore? Est-ce que les mômes causes n'engendreraient pas toujours les mêmes effets en Amérique?

Ge sont des électricités, vous plaît-il de nous dire. J'y consens, ma foi, de grand cœur; mais ce sont alors des

1 Ce détail ne messiérait point aux chapitres de l'incube dans mon livre Hauts phénomènes de la magie.

2 A great deal of cunning.

3 Ibid., p. 79.