CHAPITRE VINGT ET UNIÈME

électricités mises en œuvre par de malignes intelligences \ Ce sont des électricités railleuses, ainsi que les dénomme si justement ailleurs M. de Mirville. Car prétendre nous les décrire à titre d'électricités naturelles et régulières, ce serait vraiment être par trop railleur î

Mais écoutons bien, écoutons mieux que bien!

Matteucci vient de découvrir une force invisible, et différente de l'électricité. Elle émane du corps, et toute substance résineuse ou vitrée lui sert aussi facilement de conducteur que le métal. MM. Lafontaine et ïhilorier ont fait la découverte d'un agent tout à fait semblable; et, dans cette voie largement ouverte au génie, M. le chevalier de . Reichenbach se trouve avoir eu le même bonheur de rencontre que ces messieurs.

Eh bien, cet agent nouveau venu, c'est-à-dire l'od ou le fluide odile2, mais qu'importe son nom? — voilà, nous est-il crié des quatre coins de l'horizon, voilà le coupable! voilà l'agent suprême des faits et gestes dont la Routine incriminait ici l'électricité, là-bas le démon.

Nous le tenons! mais, pourtant, quelque nécessité pressante qu'il y ait à découvrir un coupable qui soit autre chose qu'un mauvais Esprit, il est sage d'attendre encore avant de s'en prendre à ce nouvel éclos, que nous jugerons plus pertinemment tout à l'heure. Jusque-là, sans doute, on voudra bien se résigner à voir avec nous des effets naturels un peu trop surnaturels dans ceux qui auraient, à toutes les époques de ce monde et comme ces derniers, attendu l'invasion de faits incontestablement intellectuels et diaboliques,

1 Cunning.

2 II y a bien longtemps qu'un simple Père jésuite poursuivait déjà comme un imposteur ce nouveau-né de la science, ce fluide odile que nous reconnaîtrons dans ses pages, et sans qu'il soit nommé; qusest. 3, 1, I, Disquis. mag. Delrio, passage cité plus haut.

au sens des hommes les plus clairvoyants, pour commencer à se produire. La vraie nature ne procède jamais dans ses opérations par de pareils soubresauts; elle ne s'arrête point tout à coup pour sauter à pieds joints par-dessus les siècles; sa marche est régulière, et ses exceptions mêmes ont des allures prévues, parce qu elles sont réglées.

Et quant à nos électricités railleuses, c'est-à-dire quant à nos fluides magnétiques, odiles, ou congénères, écoutons le langage bizarre et instructif, malgré ses allures vulgaires, de l'un des initiés de la science :

« Je tiens une découverte qui m'effraye, » s'écriait sous l'initiale de la lettre J., signifiant Jobard, l'un des hommes naguère encore les plus remarquables par la science et la féconde originalité de son esprit. — a 11 y a deux électricités; l'une, brute et aveugle, est produite par le contact des métaux et des acides; l'autre est intelligente et CLA1RVOYA1NTE. » — « L'électricité s'est bifurquée sous les mains de Galvani, Nobili et Matteucci. Le courant brut a suivi Jacobi, Bonelli et Moncel, pendant que le courant intellectuel suivait Bois-Robert, Thilorier et le chevalier Duplanty. » « Le tonnerre en boule, ou L électricité globuleuse, contient une pensée qui désobéit à Newton et à Mariotte, pour n'en faire qu'à sa guise. »

« 11 y a, dans les annales de l'Académie, DES MIL- LIERS de PREUVES DE L'INTELLIGENCE DE LA FOUDRE , » c'est-à-dire de l'électricité. « Mais je m'aperçois que je me laisse emporter. Peu s'en est fallu que je ne vous lâche la clef qui va nous découvrir le principe universel gouvernant les deux mondes : le matériel et l'intellectuel. 1 »

Et d'où vient donc de la part d'un tel homme la crainte

1 VAmi des sciences, de Y. Meunier, 2 mars 4 856, p. 67. Lire les travaux et lectures du Dr Boudin à l'Institut, géograph. médicale, \ 857.