CHAPITRE VINGT ET UNIÈME. m

de découvrir à nos yeux îe principe de la science? Le savant et t'iNi'TiÉ se confondraient-ils ici, par hasard, dans la même personne?

Que si, cependant, nous goûtons quelque charme à suivre nos explicateurs, avançons et recherchons quand même avec eux dans le jeu, dans le dérangement et les désordres de notre organisation, ou dans la force qu'il leur plaît d'appeler universelle , — c'est-à-dire toujours dans la simple nature, — le secret de tous les phénomènes qui nous étonnent sous le titre d'extranaturel.

Allons plus loin sous la tutelle scientifique de Roger, et produisons quelques désordres artificiels dans le composé de notre être. Car, recette en main, si nous le croyons, nous engendrerons alors à volonté, non point les simples phénomènes d'hallucination que le délire enfante, mais ces grands et prodigieux phénomènes que l'Église et le sens commun n'avaient osé, jusqu'à ce jour, attribuer qu'aux Esprits de ténèbres.

Vous voudrez, par exemple, voir apparaître devant vos yeux le spectre de tel individu, le contempler comme une réalité vivante. Oh ! rien de plus facile, si vous en voulez croire l'explicateur. 11 suffit, en effet, de vous représenter cet individu de telle sorte que sa forme s'imprime et se grave dans votre esprit. Hâtez-vous, dès que vous y êtes, de brûler dans une chambre une certaine combinaison de narcotiques, dont on vous dictera la formule. 11 ne vous reste plus, après cela, qu'à fixer les yeux sur les spirales de la fumée qui s'élève au-dessus du réchaud; vous y apercevrez une image vivante, celle de la personne dont vous osiez rechercher la présence. Et ne vous étonnez point de lui voir revêtir l'apparence vaporeuse d'un fantôme ! car vous pouvez converser avec elle aussi bien qu'avec un vivant; mais, chose étrange, lorsque vous approcherez de ce spectre, il vous semblera

que vous marchez contre un vent dont la violence vous repousse, et vous contraint de reculer 1 !

Que si deux personnes, frappées de la même impression, se livrent toutes deux à la même expérience, elles verront toutes deux le même objet, elles éprouveront une sensation entièrement pareille! C'est là, nous dit l'auteur, un des secrets de la magie noire! Mais ne nous effrayons plus de ce mot, car ce spectre n'est que le résultat d'une action nerveuse ; il n'existe pas au dehors, c'est-à-dire qu'il est purement subjectif, malgré sa physionomie tout objective.

En vérité, pour nous qui n'avons point le genre de crédulité des incrédules, les pures et simples hallucinations ne sont point rares , et nous y croyons sous toutes réserves. Nous savons assez quel monde vivant et fantastique l'imagination peut créer et susciter dans un cerveau qui se trouble. Mais nous ne pouvons ignorer, non plus, les secours que la magie et que la témérité sacrilège savent tirer des fumigations, ou de l'usage de certains composés, dans les pratiques divinatoires. Cette fumée, ces émanations rappellent les usages de maints temples païens, où elles s'élevaient accompagnées de formules sacramentelles qui ieur donnaient une vertu magique ; et l'histoire a constaté que les démons y rendaient des oracles. Or, tout à coup et partout, ces oracles assez étonnants pour avoir dompté l'incrédulité des peuples les plus policés et des plus grands hommes, devinrent et restèrent muets en présence de quelques chrétiens qui leur portaient défi ! A. cette époque de ferveur, la simple présence d'un chrétien tuait donc l'infinie puissance de l'imagination et de tous les fluides imaginables chez les idolâtres?

Plutarque, ainsi que le rapporte lui même notre intrépide explicateur, affirme de la Pythie de Delphes que « ses

1 Voir des exemples de ce phénomène spectrologique dans mon livre ta Magie au dix-neuvième siècle, premier et dernier chapitres.