CHAPITRE VINGT ET UNIÈME. o2o
réponses, quoique soumises au plus sévère examen, n'ont jamais été trouvées fausses ou incorrectes. Au contraire, vous dit-il; et les vérifications qu'on en a faites ont rempli le temple de dons qui affluaient de tous les points de la Grèce et des régions étrangères !... »
Eh bien, Plutarque est-il dans le vrai?... Vous paraissez le croire, ô vous dont la science téméraire se soulève contre le règne du Surnaturel! Mais, pour vous, l'art de la divination dépend des qualités d'une fumée dont les poumons s'enivrent! Ou bien, et vous le soutenez ailleurs, il naît d'une composition habilement dosée, c'est-à-dire d'une pilule ou d'une potion , que l'organisme absorbe et dont la vertu le surexalte. Fort bien, vraiment, et l'idée, sans être neuve, est ingénieuse ! Un breuvage fait un prophète, et le don de divination n'est plus que le résultat d'une folie! Dieu donc, qui n'avait point l'habitude de livrer sans motif ses secrets, cesse par votre fait d'être le maître de l'avenir ; vous les lui arrachez des mains, vous les mettez au pillage. Ou plutôt l'avenir traîne à terre ici-bas, renfermé comme le métal dans je ne sais quel minerai, dans je ne sais quels ingrédients que le premier venu s'approprie. Un pharmacien les ramasse, il les manipule; vous avalez ce spécifique, et, dans votre estomac qui le digère, ô miracle enfanté par ia nature ! la vérité future sort d'une drogue !...
Il faut désormais qu'un catholique ait bien du front, s'il ose vous appeler incrédules !
Mais revenons par le plus court, et pour un instant, aux Pythies. Ne sont-elles point de ces filles que l'Écriture nous dit être possédées par un Esprit de Python? Qu'est-ce donc, s'il vous plaît, qu'un Esprit de Python? C'est un démon, c'est l'Esprit du vieux serpent, nous dit l'Église. Il est vrai que les chrétiens seuls ont l'habitude de la croire. N'ayant ici pour nous que l'Église, — et la raison, ce nous
semble, — laissons îe reste à qui veut le prendre, et courons choisir d'autres exemples
La maison où réside le père de mistriss H..., la fameuse Voyante de Prévorst , dit le docteur Kerner, fait partie d'une ancienne cathédrale. Depuis longtemps une suite de locataires, l'un après l'autre, y entendaient des bruits inexplicables. C'étaient des coups frappés sur les murailles et sur le fût des tonneaux de la cave ; c'était une série de notes musicales, ou bien une pluie, une grêle de gravier venant battre le sol; et, de temps à autre, on rencontrait dans l'intérieur le spectre ambulant d'une femme.
Dans la chambre de ce malheureux père, l'oreille était assez fréquemment surprise par le bruit de personnes allant et venant; d'autres fois, elle était agacée par je ne sais quel tintement de verres... Molesté par un animal inconnu qui venait sans façon s'asseoir sur ses épaules, ou s'accroupir sur son pied, le pauvre homme, îe père de la Voyante, cette fille qui naturellement était un ange de douceur et de bonté, finit par déserter cette chambre maudite. Mais, jour et nuit, l'escalier retentissait d'un bruit de pas marqués par des êtres invisibles ; les coups pleuvaient sur la muraille, et fatiguaient la cave. Vous arrivait-il de sortir, vous vous disiez en interrogeant- les sons: Oh! les coups partent à coup sûr de l'intérieur; et, si vous rentriez, c'était pour jurer vos grands dieux qu'ils ne pouvaient provenir que du dehors. Avec quelque surcroît de précautions, avec quelque art que la défiance et la peur s'ingéniassent à clôturer la porte de la cuisine, eût on poussé la prévision jusqu'à la lier avec des cordes, le lendemain matin elle se trouvait ouverte et déliée, ainsi que les bras vainement garrottés des deux frères Davenport. On se précipitait, afin d'en surprendre
1 Lire, dans la Magie au dix-neuvième siècle, mon chapitre vu sur Delphes, et les vapeurs oraculaires.
