CHAPITRE VINGT -DEUXIÈME

Oui, ces coups, ces coups que vous entendez et qui nous répondent avec une intelligence et une science supérieures à celles que nous nous connaissons ; ces coups qui sont si faibles d'abord, et qui, lorsqu'ils s'animent, ébranlent des maisons; ces coups dont le retentissement se prolonge à d'énormes distances; ou bien cette harpe qui soupire de suaves et langoureuses mélodies; ces concerts où mille instruments invisibles éclatent tout à coup dans un appartement, et fatiguent l'oreille d'une harmonie tumultueuse et martiale, vous en cherchiez bien maladroitement l'auteur. Tenez, le voici, ce sont les dévots de l'od qui vous le dénoncent: c'est, là-bas, cette jeune fille naïve et pâle , à l'œil mourant. Elle est elle-même bien loin quelquefois de soupçonner son pouvoir, dans l'adorable candeur de son ignorance! Fort au contraire, elle s'épouvante de ces phénomènes que, du simple niveau de son bon sens, elle juge être l'œuvre de malicieux démons. La pauvrette ! ah ! pourquoi lui laisser ignorer que cette force irrésistible et intelligente sort d'elle-même? Ne devons-nous point nous hâter de lui faire savoir que l'unique démon de ce monde, c'est l'od , le fluide vital et magique que ses nerfs malades dégagent dans leurs crises capricieuses ! , . . Car voilà le dire de nos docteurs; ô docteurs !

Oui, ce n'est rien que cela; c'est l'od d'une chétive organisation; c'est l'od produit par une créature humaine; c'est ce fluide dévie et de science se combinant, se soudant aux émanations odiles universelles (mundane force) qui se dégagent de tel ou tel coin privilégié de la terre; c'est là purement et simplement ce qui communique à cette frêle créature, et très-généralement à son insu, la plus formidable des puissances On nous l'affirme du moins, comme

si, devant le Merveilleux, la science devait fatalement aujourd'hui courir, fuir, et se loger aux antipodes du sens commun!

Cette force agit de près, mais elle agit au loin, nous diton derechef, et avec une énergie que l'espace ne peut fatiguer ou appauvrir. Elle fait ici tourner, danser cette table, que, dans notre sottise, nous venons de prendre pour une savante, pour une possédée, pour une sainte ou pour un démon. Elie la suspend en l'air et la promène dans le vide; elle éteint, elle allume subitement toutes les bougies de ce salon, ou bien, sans remuer de sa place, elle bat le tambour a cent pas d'ici; elle tourmente dans leur lit des malheureux épouvantés qui soupirent après la paix et le sommeil ; elle fait déserter à des familles entières le toit où vécurent les ancêtres; elle tue, elle ravage, elle incendie, elle rend même quelquefois la santé, grâce aux médicaments dont elle nous dit la vertu, et c'est ellequi confère le don des langues !...

Mais il ne faut pas s'imaginer le moins du monde que je me permette de plaisanter lorsque je rapporte les explications que, du haut de leur forcenée science, les nouveaux docteurs imposent à notre crédulité.

Ma parole est loin d'avoir touché les limites de la puissance dont ces intrépides explicateurs arment les centres nerveux de l'homme, ou les flancs de la matière, et qui paraît se mieux diriger, et se mieux comprendre ellemême, que les pauvres hères qui la dégagent et la produisent. D'où, bon gré, mal gré, je m'arrête à ce soupçon: que les gens considérés comme \es possesseurs de cette force, aussi dépravée qii intelligente, pourraient fort bien n'en être que les possédés; et c'est là le nom que leur donne l'Église!

Encore un coup, je me le demande, une force intelligente, agissant en nous et par nous, sans que, pleinement éveillés, nous en ayons la conscience, est-elle une force qui nous soit propre? Cette force intelligente, qui veut et qui peut si souvent le contraire de ce que nous voulons et de ce que nous pouvons, est-elle véritablement nous-mêmes? 0