CHAPITRE DEUXIÈME

rience , c'est-à-dire à mes propres sens et aux sens des hommes les plus dignes de foi, de témoignages que je ne saurais rejeter sans renier les lois de la certitude, c'est-àdire le terrain même où la raison construit ses édifices et élève ses redoutes ! Quoi de plus ?

La parole très-positive de l'Église, ses Écritures sacrées démontrent, en dehors même de la tradition, à quel point cette foi chez elle est vive, est nette et fondamentale.

On composerait, à la honte de notre époque qui se croit savante, d'elfrayantes légions de ces chrétiens, éclairés d'ailleurs par le flambeau des sciences profanes, mais que le cours follement incomplet de leurs études a laissés étrangers à la connaissance des saintes Écritures, et chez lesquels l'attentive lecture du texte divin causerait, en ces matières, et peut-être en bien d'autres encore, une complète révolution d'idées. J'ai souvent observé que la plupart de ces gens droits et honnêtes se figureraient pécher contre la raison, et presque contre l'Église elle-même , s'ils étaient assez raisonnables pour prendre à la lettre un certain nombre de ces vérités que la parole écrite sous l'inspiration du Saint-Esprit y formule de la façon la plus littéralement positive.

C'est donc à ces chrétiens, de préférence, que mes paroles diront la nature, la violence et les ruses de l'ennemi contre lequel Dieu veut que nous combattions en corps d'armée. Car, ôtez les Portes et les Puissances de l'enfer, qui ne prévaudront point contre l'héritage du Christ , mais qui ne se lasseront jamais de lui faire une guerre cruelle; ôtez ces implacables ennemis de notre salut, et déjà, malgré les révoltes de la chair et les séductions de notre propre esprit, nous comprenons avec moins de clarté l'armée des fidèles, ou V Église elle-même, avec ses noms de militante et de triomphante. Déjà nous ne comprenons plus guère

qu'à moitié le sacrement qui nous introduit dans son sein en ouvrant sur nous ses sources de grâces , en mêlant l'exorcisme à la prière, en chassant de nos personnes le démon!

Oui , si les démons ne sont point , en réalité , les chasseurs et les tueurs d'âmes que l'Église nous dépeint, la partie la plus sublime de son histoire n'est plus qu'un tissu de contes puérils; elle répond à l'idée qu'aiment à s'en former ceux qui ne trouvent de charme à l'étudier que dans la parole ironique, que dans les railleuses peintures de ses ennemis.

Ouvrons, ouvrons donc le livre de l'Église, et lisons-y sa croyance : — 11 y eut un grand combat dans le ciel; Michel et ses anges combattaient contre le dragon , et le dragon et ses anges combattaient contre lui 1 . Mais ceuxci furent les plus faibles; et ce grand dragon, cet ancien serpent qui est appelé le diable et Satan , et qui séduit tout le monde,, fut précipité. 11 fut précipité en terre et ses anges avec lui 2. Et j'ai vu Satan tomber du ciel comme un éclair3.

Lutte terrible et sublime; lutte immense, et, nous le répétons, de la durée d'un éclair; à tel point est rapide chez l'ange l'acte qui jaillit des explosions de la pensée. Une révélaiion divine vient d'humilier dans les profondeurs de son orgueil le plus éblouissant des séraphins. Le mystère de l'incarnation s'entr'ouvrant à ses yeux laisse échapper une de ses lueurs, et que voit-il? Oh! surprise indigne du ciel, et révoltante! 11 voit, dans les desseins célestes, la splen-

1 Apocal, oh. xii; v. 7. Ce serpent est le Python de Delphes, etc.

2 Saint Jean, ApoeaJ., ch. xn, v. 7. Voir l'explication de ce combat dans Ant. Rusca, théologal de Milan, Mediolani, 1624 : De inferno et statu Dœmonum ante mundi cxitiwm, livre savant, devenu très-rare. Rusca fut désigné pour écrire ce traité par le cardinal Frédéric Borromée, fondateur de la célébré bibliothèque Âmb?oisienne. Voir cidessous les citations.

3 Dit le Christ, saint Luc. ch. %, v. 43.