CHAPITRE VINGT-DEUXIÈME

observant avec quel art et quelle facilité nous le voyons séduire la foule , remarquons avec quelle sûreté de tact et de poursuite les saints le démêlent, et le contraignent à se démasquer. Que ses actes se dérobent sous le couvert décevant des plus singuliers phénomènes , ou sous le masque de la sainteté privilégiée, ce merveilleux fabricateur de ruses s'efforce vainement de leur échapper:

Acarie, Barbe Avrilîot, ou la bienheureuse Marie de l'incarnation, morte en 1618, et fondatrice des Carmélites réformées de France, avait reçu, dans sa maison, Nicole T..., jeune fille dont la réputation de sainteté devenait trèsgrande. Déjà Nicole était l'admiration des plus savants docteurs, par la manière remarquable dont elle expliquait les difficultés de l'Écriture sainte. Elle avait des visions, des révélations, des extases; elle prédisait l'avenir, elle avertissait enfin les moribonds de péchés qu'ils n'avaient point confessés! — Un prêtre ayant préparé une hostie pour la communier, l'hostie disparut, et Nicole affirma tout simplement l'avoir reçue d'un ange. Un jour même, étant à côté de la bienheureuse Marie, elle cessa tout à coup d'être visible et s'évapora pendant le laps de temps d'une heure. Lorsqu'on la vit reparaître, étant interrogée, elle dit : Je reviens de Tours, et j'y ai rempli telle mission précise. De toutes parts on la consultait avec respect , elle prêchait la pénitence, et commandait des processions; — on se confessait, on communiait sur sa parole.

Mais la bienheureuse Marie et M. de Bérulle n'avaient aucune confiance dans cette sainteté , dont je ne sais quelles émanations leur donnaient à pressentir l'essence.

Le démon sait perdre un peu pour gagner beaucoup, disait Marie. Les extases et les ravissements peuvent avoir lieu chez une pécheresse. Le démon n'aurait-il point enlevé l'hostie, — de même que Dieu lui permit d'enlever le San-

veur jusque sur le sommet du temple de Jérusalem? — Et le transport à Tours n'excède nullement sa puissance,... tant s'en faut.

Bref, Nicole, étant surveillée, fut itérativement surprise en flagrant délit de mensonge. A l'instant le démon confus se retira d'elle avec éclat, et d'une manière honteuse, ignoble, outré de ne pouvoir plus se servir de sa sainte en guise d'un instrument propre à tromper autrui. Et dès lors, ayant été forcé de se révéler, et le masque étant subitement tombé, il n'y eut plus en cette fille qu'ignorance et grossièreté. (Adieu désormais en elle la vertu de l'od!) Elle se maria bientôt après contre le vœu de ses parents, et, de plus, se fit calviniste. Cependant comme on essayait alors de l'engager à calomnier la Sœur Marie, elle s'y refusa , ne pouvant se décider à méconnaître sa grande vertu. Elle finit, grâce à Dieu, par se convertir entre les mains du Père de Lingendes, célèbre prédicateur de l'ordre des Jésuites et l'un de ceux qui attestent ces faits1.

Aujourd'hui, la malice et la rage des Esprits de ténèbres se mêlent dans les phénomènes pseudo-naturels qui grossissent autour de nous tantôt le nombre des incrédules, et tantôt le nombre des partisans du spiritisme, dont chaque jour nous voyons les chefs diriger, du sein des révélations qui les éclairent, un inépuisable jet de calomnies et de sarcasmes contre la doctrine apostolique.

Arrière donc, arrière ces phénomènes équivoques ou bâtards; arrière la puissance des fluides thaumaturges; arrière la toute-puissance de i'od, ou de toute effluve mystérieuse, en tant que l'od, ou que cette effluve, serait la force intelligente et perverse que notre plume poursuit et flagelle ! Arrière ce dieu ignoble, insaisissable, sans cesse changeant

1 Yoir les autorités, dans la Vie de la bienheureuse Marie de l'Incarnation, par J.-B. Boucher, Paris, 4800, p. 1 37 à 491.