CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME
Et, ne fût-ce même qu'au point de vue purement humain, la menace de ces temps redoutables, terribles, ne doit-elle point faire trembler ceux qui, n'ayant point encore éteint toute foi dans leur âme, prennent le moins en souci les biens et les maux qui ne touchent ou n'attaquent encore ni directement, ni d'une manière actuelle leur personne.
Car, si nous- avons indiqué déjà les instincts à la fois hypocrites et féroces de l'homme d'iniquité que doit subir le monde, il nous reste à compléter l'ébauche de son effrayant despotisme en jetant devant les yeux comme un aperçu des mesures auxquelles il devra recourir afin de parfaire et de consolider son œuvre, afin de généraliser son empire.
Le socialisme, aboutissant au communisme, est la doctrine antisociale qui tend et aboutit à faire de l'État le maître absolu de toutes choses, c'est-à-dire des personnes et des biens, des corps et des âmes. Or, l'Antéchrist se présentant comme l'apôtre et le chef de cette œuvre de fausse et détestable charité, comme le propagateur et le soutien de ce plan de fraternité cosmopolite et démoniaque, il deviendra la personnification parfaite de ce régime, dont la réalisation se complétera sous son sceptre. Préparé de longue main déjà par les essais révolutionnaires, par l'énormité croissante des charges, par ce principe monstrueux dont retentirent, sous le dernier règne, les échos de la tribune législative : Que l'impôt est le meilleur et le plus avantageux des placements, son gouvernement s'emparera de tout ce qui peut servir à constituer le plus odieux Gésarisme, et poussera l'abus des charges publiques jusqu'à la spoliation, formulée déjà dans les projets législatifs de certains novateurs. Et personne ne se rencontrera qui se hasarde à contester à ce bateleur couronné, à ce terrible et prodigieux comédien, à ce séducteur des foules, ces excès
de bon plaisir sévissant sous îa forme hypocrite des droits at des intérêts de tous 1 !
Il aura trop bien appris que le moyen de parvenir â ce règne d'universelle omnipotence , c'est de s'approprier l'âme du pauvre et de l'audacieux, en tournant leur volonté séduite contre la propriété, la famille et la religion. C'est donc là ce qu'il se hâtera d'entreprendre, ou plutôt de parfaire ; et le socialisme ayant, sous son empire, accompli son triomphe, la voix de son peuple, — une sorte de suffrage universel, — le proclamera le maître du sol. Les propriétaires , graduellement courbés et accablés sous un joug impitoyable et intolérable de charges et d'impôts, solliciteront alors, comme un moyen de s'exonérer et de vivre en paix, la faveur de passer à l'état de fermiers ou de tenanciers. Et selon son caprice ou ses intérêts, il expulsera les uns et acceptera les autres , tenant à la fois les hommes par la terre et la terre par les hommes.
Obéissant à des exigences analogues, le commerce, que les extrêmes de la liberté seront bientôt en voie de préparer, d'un bout à l'autre du monde, aux extrêmes de la servitude, le commerce tout entier, disons-nous, concentrera dans ses mains ou dans celles de ses gens ses trésors et ses ressorts. C'est-à-dire que cet homme, centre dé toute adoration et de toute haine , possédera toutes choses. Le nom de propriétaire aura péri; il n'y aura, dès lors, ni classes élevées, ni classes inférieures; il n'y aura ni pauvres, ni riches, ni petits, ni grands, si ce n'est ceux qu'il lui plaira de combler et d'élever autant que durera son caprice. Un clavier du plus implacable niveau représentera la société tout entière, chaque touche de ce clavecin révolutionnaire, s'élevant et s'abaissant au gré du maître, et sous le
1 Voir aux notes, à la fin du chapitre,
