CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME

Mais, après avoir jeté devant nous ces pensées, ne serat-il pas opportun de revenir et d'insister sur un point tout spécial, c'est-à-dire d'exposer avec une ampleur suffisante l'opinion toute formée déjà dans les régions savantes du catholicisme sur l'approche et les signes des temps qui sont en voie de nous amener l'Antéchrist? Afin d'atteindre ce but, nous nous bornerons simplement à extraire quelquesuns des passages les plus remarquables de la Civiltà cattolica, cette revue éminente entre toutes par la qualité, par le nombre prodigieux de ses abonnés, et par la haute autorité de ses rédacteurs. Nous y ajouterons aussitôt quelques autres fragments empruntés au commentaire important que M. Rupert crut devoir adresser au Monde catholique, en les plaçant à la suite même de cette publication \

Si l'on admet, dit la Civiltà, les calculs de Bellarmin qui établit que, d'après la véritable chronologie, le monde2 avait, de son temps, duré environ cinq mille six cents ans; et si, à cette opinion, nous joignons l'autre qui est très-commune parmi les Pères, que ce monde ne doit pas durer plus de six mille ans, nous devrions dire que nous ne sommes pas trèséloignés de la fin. Mais nous ne voulons pas nous engager dans cette question si épineuse de computs chronologiques ,

que je suis pas à pas, mais en mêlant au fur et à mesure à son texte mes documents et ma pensée. Lire son opuscule si complet, et si remarquable de précision et de clarté, p. 74, 76, etc., Antéchrist. — Signalons aussi chemin faisant six petits volumes in-4 % , sur la Dernière persécution de l'Église, etc., par le P. B. Fossombrone. L'auteur y démontre, avec beaucoup d'intelligence et d'érudition, que les signes de l'approche de l'Antéchrist apparaissent très- clairement dans les temps où nous sommes. Par-dessus tout, il met en lumière l'œuvre ténébreuse des sociétés occultes , comme étant celles où s'élabore le mystère d'iniquité qui doit en définitive enfanter le monstre.

1 Voir les numéros du journal le Monde des 44, 4 3, 47 et 20 mai 4 863. • 2 Disons la famille humaine; — je supprime les autorités citées par ces articles, auxquels je renvoie le lecteur.

et nous aimons mieux passer à pieds joints sur ces considérations.

Arrivant à des points d'une appréciation plus facile, il semble certain que les deux conditions qui doivent précéder le commencement de la dernière époque du monde sont suffisamment accomplies. Toutes les parties de la terre ont été suffisamment explorées , et il n'y a pas un recoin écarté où n'aient pénétré les apôtres de la foi de Jésus-Christ. Nous pouvons répéter aujourd'hui, en langage non plus prophétique, mais historique: In omnem terrain eœivit sonits eorum, et in fines orbis terrœ verba eomm. La condition posée par le Christ : Cet Évangile sera prêché par toute la terre, peut bien être regardée comme remplie, ou du moins comme fort près de l'être. Reste donc à voir se réaliser l'état de choses qui doit suivre l'accomplissement de cette autre condition: alors arrivera la consommation!

... Et quelque latitude que l'on veuille donner à ce mot alors (tune), il faut bien dire, en face de l'universelle diffusion qui a été faite de l'Évangile, que les derniers jours du monde ne peuvent plus être très-éloignés.

Les catholiques admettent néanmoins que l'Antéchrist, quoique étant encore à venir, aura préalablement des précurseurs qui méritent par anticipation ce même nom. La doctrine antichrétienne dont il sera le représentant, suprême et achevé, doit, avant sa venue, aller toujours en se formant et se développant graduellement. C'est là ce qui ressort clairement soit de ces paroles de saint Jean: qu'en attendant l'arrivée de l'Antéchrist, il y a déjà bien des Anteckrists qui commencent à paraître; soit des paroles de saint Paul affirmant que déjà le mystère d'iniquité se prépare, quoique l'homme de péché ne soit pas encore venu.

... Que l'on jette maintenant les yeux sur l'état actuel

de la société, et force sera bien de reconnaître que la séparation, ou apostasie, — qui prépare par les Antechrists précurseurs le grand Antéchrist final , — se développe et s'étend aujourd'hui avec une extension qu'elle n'a jamais eue...

Quant à l'apparition de l'Antéchrist, il y a lieu de la croire d'autant plus prochaine, que ses précurseurs se montrent avec des caractères plus ressemblants, et que l'état des choses dispose mieux les hommes à faciliter sa venue. Or, qui ne voit que tout cela se réalise à notre époque d'une manière toute spéciale? Les caractères de l'Antéchrist sont d'être l'ennemi du Christ, l'homme sans loi, selon l'expression de l'apôtre, 6 avopç, un dominateur tyrannique, impie au suprême degré, hypocrite insigne. Ce sera, selon toute apparence, un grand révolutionnaire qui ne connaîtra d'autre règle que sa propre volonté , qui trompera les gens par ses séductions, qui se fera 'suivre stupidement par des masses d'individus, par des nations entières, disant avec impudence aux hommes à la fois tremblants et entraînés : Le seul moyen que vous ayez d'être heureux et libres, c'est de n'avoir d'autre loi, d'autre volonté que ma parole! puis il se fera décerner les honneurs divins , et substituer au vrai Dieu l.

C'est ainsi que l'Antéchrist, c'est-à-dire que la Bête décrite par le prophète Daniel et par l'apôtre saint Jean, nous apparaît déjà sous des figures assez ressemblantes pour se montrer bientôt dans toute sa réalité. Or, non-seulement cette première bête s'annonce avec ses caractères propres,

1 Suivent des exemples de l'engouement des peuples jusque pour de simples aventuriers. La magie devant être l'âme de la puissance dont usera l'Antéchrist, cet homme ira bien au delà de Simon le Mage, que, suivant l'expression de 1 evangéliste saint Luc, « tous suivaient, depuis le plus petit jusqu'au plus grand, en disant : « Celui-ci est la » grande vertu de Dieu! « Actes des apôtres, ch. vin, v. 4 0.

mais encore la seconde, dont parlent les prophètes ; et celle-ci, de même, a ses précurseurs.

Cette seconde bête, ainsi que nous l'avons vu, parlait comme le dragon , et néanmoins elle marchait le front orné de deux cornes semblables à celles de l'agneau; ce qui paraît exprimer deux caractères distincts relatifs au christianisme, et dont sera revêtu le charlatan qui se fera le prophète de la bête appelée dragon. Il y a probabilité que ces deux caractères seront le baptême et l'ordination, c'est-àdire que cet imposteur devra être un homme consacré à Dieu par le sacerdoce... En admettant cette interprétation, les précurseurs de la seconde bête seraient donc aujourd'hui ces malheureux ecclésiastiques qui , dans la guerre actuellement livrée à l'Église et au Christ, favorisent par leurs actes et par leurs discours la cause de la révolution et les précurseurs de l'Antéchrist1.

Mais pour abréger et tirer quelque conséquence pratique de ces courtes observations, nous prions le lecteur de remarquer la gravité de la situation actuelle, car le monde, en avançant vers son terme, se partage d'une manière chaque jour plus tranchée en deux grandes catégories : la première, celle des amis et des disciples de Jésus-Christ; la seconde, celle de ses ennemis. L'une a pour chef visible le vicaire de Jésus-Christ ; l'autre attend prochainement son chef dans l'homme du mal qui ne doit pas tarder à se montrer, et qui combat, en attendant, sous l'étendard des précurseurs et des faux prophètes2.

Or , ajoute M. Rupert , les hommes ne passent pas de but

1 Suivent des exemples et des noms propres. — Quoique ces noms soient publiés , nous nous abstenons de les reproduire , évitant toute inutile personnalité de même que toute allusion. Les généralités nous suffisent.

2 Civiltà cattolica, comme indiqué ci-dessus.