CHAPITRE VINGT- QUATRIÈME

en blanc de la profession et de la pratique de la foi au dernier degré de l'apostasie. Aussi est-il annoncé que les jours de scandale et de désolation seront précédés d'une époque de défection qui est appelée dans l'Écriture discessio1 . Mais ce mot, que l'on traduit toujours par apostasie, et qui peut l'être ainsi étymologiquement, renferme-t-il bien ce sens, qui a toujours emporté l'idée d'une renonciation formelle à la doctrine ou à l'autorité de l'Église? Il nous paraît s'expliquer bien plus naturellement par ce que nous voyons aujourd'hui: on se retire, on s'éloigne du domaine de la foi par tous ces systèmes de séparation de l'Église et de l'État, de la politique et de la religion, du citoyen et du chrétien. Le principe de sécularisation, que l'on applique à tout, ne signifie pas autre chose, en fait et en pratique , que constituer et administrer selon l'ordre purement rationel, ce qui était constitué, réglé et dominé par le principe catholique. Ce n'est qu'un moyen de bannir la religion de toutes les choses de ce monde

C'est en se séparant ainsi de la religion que la société se prépare à la renier et à la persécuter, car on n'est jamais longtemps sans éprouver la vérité de cette parole du Sauveur: Qui n'est pas avec moi est contre moi. Qu'un tel système soit soutenu par les catholiques, malgré tant de réprobations portées par l'Église depuis plus de trente ans, c'est assurément un des plus tristes symptômes de la généralité de cette défection que bien des traducteurs appellent révolte et apostasie.

En outre, quelques raisons que l'on ait de croire que la fin des temps approche, et quelque générale que soit cette opinion, il n'est cependant pas dans la pensée commune que nous marchions vers cette dernière époque par une dé-

1 Nisi venerit discessio primum. saint Paul, IIThessal., h, 3.

cadence toujours progressive et non interrompue. C'est là un point que nous devons constater. Et, comme nous avons montré que la croyance à la fin prochaine du monde peut très-bien se justifier par ce qui se passe de nos jours, et depuis près d'un siècle, nous devons dire aussi que bien des faits actuels semblent indiquer clairement que des jours meilleurs se préparent à luire pour la société et pour l'Église.

Ces faits sont trop multiples et trop nombreux pour que nous entreprenions de les énumérer. il faudrait pour cela passer en revue tous les éléments de notre société et montrer tout ce que la Providence, depuis près d'un siècle, y a déposé de principes de bien qui vont toujours grandissant, et qui doivent, selon toute apparence, arriver à s'épanouir au dehors, de manière à dominer le mal...

Ces espérances, qu'autorise si parfaitement la connaissance de la société , du bien qui s'y fait et du travail de fermentation que la vérité a produit en son sein , ne datent pas d'hier. Elles ont été exprimées, on le sait, depuis des siècles, et ce qui a été prédit il y a si longtemps par les plus saints personnages ne l'a pas été pour une autre époque que celle où nous sommes. Selon les uns, c'est au temps où l'Église décernera à la Vierge immaculée l'hommage d'une soumission de foi, que la religion refleurira et jouira d'une paix qu'elle connut à peine en ses plus beaux jours. Selon les autres, le Christ , venu au monde par Marie, doit régner par elle] et le moment où les peuples reviendront à une dévotion plus vive envers la mère de Dieu ne fera que précéder celui où le Fils de Marie délivrera les peuples de la tyrannie de l'impiété et les rendra vraiment libres.

11 en est de cette attente comme de celle du Messie

au moment de la venue du Sauveur : elle est devenue gé-