CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME

nérale. Et, du reste, est-ce que chaque jour, depuis plus de dix ans, les paroles du vicaire de Jésus-Christ, et de la plupart des pontifes, n'expriment point les mêmes espérances ?

Mais si quelque époque utile et glorieuse à l'Église doit encore précéder la grande période du mal , ce que l'on peut facilement admettre, c'est que le règne de l'ennemi de Dieu ne sera que le complément de la révolution dont nous sommes les témoins depuis plus de soixante et dix ans. Ce sera l'exécution des plans de l'impiété révolutionnaire; ce sera la réalisation des vœux qu'elle formule dès aujour- d'hui. La dernière persécution ne différera donc des autres que par une plus grande intensité, que par une simultanéité d'action embrassant à la fois tous les lieux ; et la chute de l'Antéchrist ne sera que la chute d'un effroyable tyran, frappé par une intervention plus spéciale de cette même puissance divine, qui, en tout temps, a frappé et frappe encore les persécuteurs de l'Église.

Si cette dernière révolution est proche, comme beaucoup le croient, si elle a lieu dans la première partie — et peutêtre dès les premières années — du siècle prochain, ce sera, sans aucun doute, parce qu'au jour de la paix beaucoup plus prochaine encore que nous attendons pour l'Église et pour le monde, les leçons de V expérience ne seront pas suffisamment mises à profit; ce sera parce que les pouvofrs conservateurs de l'ordre ne feront pas ce qu'il faudra pour raffermir d'une manière stable , en replaçant la société civile et politique sur ses véritables bases, qui sont nécessairement celles du christianisme, et non plus celles de la raison; ce sera, enfin, parce que l'œuvre de sécularisation et de laïcisme, c'est-à-dire de séparation1,

1 il faut, bien entendu, prendre ici le mot raison dans son sens antichrétien ; car la foi, la raison et la science sont les piliers du

qui se poursuit aujourd'hui, ne sera pas arrêtée et détruite par un travail sérieux de restauration sociale et religieuse.

Alors, ce que les trop modérés amis de l'ordre et de la vérité attribueront à la sagesse du gouvernement , l'intelligence des ennemis de la religion et de la société l'appellera aussitôt faiblesse, et, à l'ombre de la paix, le mystère d'iniquité reprendra son œuvre en silence. Les sociétés secrètes réorganisées, si toutefois elles ont besoin de l'être, recommenceront leur travail souterrain avec plus d'habileté et de discrétion que jamais, profitant pour elles-mêmes de V expérience dont leurs adversaires n auront pas encore su tenir comp)te!

Alors , une génération ne passera peut-être pas sans être témoin d'une nouvelle explosion révolutionnaire, qui renversera, cette fois définitivement, les trônes mal raffermis, et qui préparera le règne de l'Antéchrist sur toutes les nations !

Ces choses dites, il nous reste à exprimer une opinion qui prend faveur depuis quelques années parmi les hommes, parmi ceux qui cherchent à étudier l'histoire future de l'Église. Selon cette opinion, la chute de l'Antéchrist ne marquerait pas immédiatement la fia du monde. Non, l'Église ne quitterait pas la terre en fugitive et en vaincue ; mais elle commencerait ici-bas la vie glorieuse et triomphante dont elle est appelée à jouir éternellement dans le ciel... Après avoir subi toutes les phases de la vie laborieuse et de la passion de Jésus-Christ sur la terre, l'Église ressusciterait ainsi aux yeux de ses ennemis ; elle vivrait impassible, et affranchie de toute lutte jusqu'au jour où, par une dernière conformité avec son divin époux , elle mon-

christianisme. Le mot séparation est celui qui s'est traduit par apostasie, d'après le sens étymologique du mot discessio.