CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME

terait au ciel , devenu à jamais la demeure de tous ses membres.

Cette opinion n'est point nouvelle, et il y a bien des siècles qu'elle est soutenue *. Un interprète de l'Apocalypse qui publiait un ouvrage à Rome , il y a plus de deux cents ans, croyait voir dans les prophètes l'annonce d'un ordre de choses stable, heureux, exempt de guerres, de famines, de pestes et d'hérésies qui, selon lui, devait commencer après la chute de l'Antéchrist...

Nous ne voulons appuyer ni combattre cette opinion ; mais nous dirons qu'elle s'explique aisément, comme tant d'autres interprétations , par ce qui se passe ou se dévoile aujourd'hui 2

Ainsi donc, en définitive paix à l'Église; paix probable, paix douce et prochaine, quoique nous ne sachions ni de quelle sorte nous arrivera cet apaisement universel , ce moment de repos et de bonheur, ni quelle voie de miséricorde ou d'épreuve nous aurons à traverser avant d'atteindre ce but. Paix à l'Église; et non point sans fin, non point accordée d'en haut pour que nous ayons à nous bercer, à nous endormir dans les mollesses d'une lâche oisiveté, puisqu'elle doit précéder les jours du monstre ; mais d'abord paix studieuse et active, paix laborieuse, digne de nos destinées futures, et qui permette que nous tous chrétiens, Église de Dieu, nous reformions nos phalanges brisées, que nous réparions nos pertes, que nous nous préparions à la lutte dernière et terrible. Car elle est inévitable cette lutte que nous ménage l'Église démoniaque, dont les nombreuses

1 Cette opinion se retrouve, mais tout autrement soutenue, dans la grande brochure intitulée la Régénération d'Israël, signée du nom S. de Félicité, et que l'auteur pseudonyme m'a gracieusement offerte au congrès de Malines de 4 864. Paris, Vrayet, 4860.

2 Extrait comme indiqué ci-dessus.

et implacables légions, un instant étonnées et dispersées, se recueilleront dans l'ombre. Ce sera pour, bientôt après et tout à coup, se précipiter au grand jour et pousser contre nous leur cri de ralliement infernal, prélude de persécutions atroces et du plus épouvantable des triomphes, dans lequel se consommera leur propre ruine !

Ou bien, peut-être encore, mais cette opinion nous semble improbable, ces temps de douleur, ces jours d'épreuve presque insoutenable, s'enchaînant désormais sans qu'aucun intervalle en divise le cours, fondront sur le monde à l'improviste et précéderont à la fois le dernier triomphe et les derniers soupirs de l'Église.

Or, de ces deux alternatives, quelle que soit celle à laquelle l'avenir nous réserve, une seule chose, après que tant de prophètes, après que tant d'événements et de docteurs ont parlé, une seule chose, après que le spiritisme a rajeuni la force des démons, nous semble probable :

C'est que le jour de l'ennemi des hommes, c'est que le jour de l'ennemi de Dieu ne peut être éloigné; c'est qu'il est cruellement proche , c'est que nos petits-fils en toucheront le bord, ou qu'ils en occuperont le milieu 1.

C'est que le spiritisme , un moment assoupi peut-être, et l'instant d'après faisant sentir au monde son affreux réveil, aura, par une longue et complète infiltration de ses doctrines, rendu ses disciples dignes de leurs maîtres, les Esprits de ruine ; c'est que l'Église démoniaque, le corps enseignant de l'humanité tremblante ou déçue, rendra l'homme, par ses leçons, semblable de mœurs et de pratiques à ses docteurs, aux démons adorés et glorifiés d'un bout à l'autre du monde habitable.

C'est assez dire, et ce n'est guère que répéter une fort plausible interprétation ries saisîtes Écritures : que l'aurore

1 Voir la note de la page 409, à la fin du chapitre.