CHAPITRE DEUXIÈME

Dieu donc a voulu qu'une épreuve de la soumission et de la gratitude des anges , en leur créant un mérite rémunérable, leur assurât l'éternité des cieux , et les confirmât dans les félicités sans terme de l'amour. Les deux tiers delà milice céleste, depuis les plus sublimes jusqu'aux moins puissants des anges, viennent de traverser avec gloire cette unique et décisive épreuve!.. Et voici que l'autre tiers, voici que les anges réprouvés, ces pères de la philosophie maudite, plongés au sein de leurs ténèbres ardentes et tournant le dos aux béatitudes du ciel, ont à jamais conquis le droit de préférer la raison de la créature à la raison de la foi, eux au Seigneur, et de s'abîmer d'une admiration sans fin devant les opiniâtres et indomptables attentats de leur orgueil!

Orgueil qui se nourrit d'abord, et qui se nourrira sans fin des sucs amers de l'envie. Car, tandis que séraphins, chérubins, dominations, puissances, principautés , archanges, rebelles, s'écroulant l'un sur l'autre, tombent fracassés du haut de leurs trônes, une voix dont la sentence adhère à leur être, devançant Tordre des temps, convoque à s'asseoir sur ces gloires vacantes , et selon le degré de leur mérite, le fils de cet homme dont ils ont envié le sort et machiné la ruine.

Et c'est par la médiation laborieuse du Verbe, substantiellement uni à la personne de l'homme, c'est par son sang divin que les créatures célestes ou inférieures furent et seront purifiées :

Terra, pontus, astra, mundus

Quo lavantur flumine. (Hymne Pange lingua.)

C'est parce Christ, c'est par ce Fils de l'homme, notre Seigneur et notre Sauveur, que les anges louent votre majesté suprême, ô Saint des saints, que les dominations l'adorent, que les puissances tremblantes de crainte et d'amour le révèrent, que les vertus des cieux et les séraphins célèbrent

votre gloire dans l'union et l'exaltation de leur joie, se répétant de chœur en chœur : Saint, saint, saint est le Dieu des armées célestes (tzaba); sa gloire remplit les cieux, la terre et l'abîme en débordent; béni soit celui qui vient au nom du Seigneur: hozanna au plus haut des cieux !

Ainsi chantent d'un chant de paix éternelle les anges victorieux: le cri de leur amoureuse obéissance est le cri de leur triomphe. Mais tandis que, dans les fureurs de sa raison maudite, l'esprit infernal préfère aux cieux. la désolation des ténèbres et les trônes torturants de l'abîme; tandis qu'il épouse avec rage les feux atroces de l'enfer plutôt que de tarirde blasphèmes, pluîôt que de pardonner au Seigneur sa préférence de l'homme à l'ange dans le Yerbe fait chair, voilà que l'homme, — ô stupeur! et comment le croire? — voilà que l'homme, séduit par l'esprit homicide, relève l'étendard de la mort, et, niant le Verbe qui se fait homme, nie le Christ qui le fait Dieu. Misérable parvenu qu'éblouit et aveugle tant de gloire, voilà que l'homme, blasphémant la puissance et l'amour, oppose l'orgueil de sa raison flétrie à la raison de la foi; voilà que, drapant avec fierté son intelligence dans un voile de ténèbres infernales, il oppose la raison délirante de Satan à la raison de Dieu ! voilà qu'il adore celui qui, par mépris et haine pour les pauvretés de la nature humaine, refusa d'adorer le Yerbe... Voilà, voilà que cette folie un i nstat apaisée sous les douches de sang du Calvaire éclate en nouveaux et plus furieux accès! Voilà que l'une des têtes de la bête infernale, une des têtes du grand Dragon *, que la terre avait vue blessée à mort, se guérit, et que toute la terre, « saisie d'admiration, suit la bête2 »! C'est-à-dire

1 Adoré sous forme de serpent sur toute la terre pendant toute la durée de l'idolâtrie, et aujourd'hui même.

2 Âpocal.. ch. xni, v. 3.