CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME

Lorsque les Césars, de monstrueuse mémoire, firent compter à l'Église par millions les têtes de ses martyrs, Dieu voulut souvent que la vertu des miracles opérés par ces témoins de la foi fît tomber humiliés et tremblants aux pieds des victimes leurs plus acharnés bourreaux. Mais au jour de la dernière persécution, Dieu ne voudra -t- il point, afin de punir l'infidélité des lâches et d'éprouver la foi des forts, que, du côté du Christ, tout miracle cesse, toute intervention s'arrête jusqu'au moment où son souffle détruira l'homme de péché? Dieu ne voudra-t-il point que, pour ajouter aux séductions des masses et au supplice des victimes, les persécuteurs, les bourreaux , mêlant le prodige au sarcasme, portent aux chrétiens désolés les plus insolents défis? De quel sommeil, s'écrieront-ils d'une bouche railleuse, s'est donc endormi ce matin le Dieu de Moïse et de saint Pierre! que tarde-t-il donc si fort à se réveiller, à nous imiter , à vous secourir !

Et si, dès l'heure où je parle, la plus forte éducation, donnée par les hommes de la foi la plus vive, ne prémunit point à temps nos fils contre ces dangers inouïs, déjà , pères dénaturés que nous sommes, ne nous rendons-nous point coupables de la perte de ces âmes?

Nous avons appris des païens que, lorsque Cassandre, douée du don de prédire, eut fait retentir aux oreilles des Troyens la ruine prochaine de leur ville, on la traita d'insensée : Vos sinistres clameurs troublent le repos public, lui criaient conseillers et guerriers, et détendent, au profit de l'ennemi, les plus mâles courages. — Fille de la reine et du roi, ce malfaiteur prophétique trouva l'opinion sans pitié; une prison s'ouvrit sur elîe3 et des gardes la tinrent à vue.

Israël lui-même ou massacrait ses prophètes ou se riait

turelle des Esprits créés, niais dont l'opération nécessite un acte de ia volonté divine.

de leur parole. Ce qu'ils débitaient n'était qu'insolente audace ou démence, affirmaient les sages!

Et, la veille même du jour où commença le déluge, les hommes qu'avait importunés et fatigués le radotage prophétique d'heure en heure plus monotone du bonhomme Noé « mangeaient, buvaient et mariaient leurs enfants jusqu'au jour où il entra dans l'arche ». Tant de fois et si instamment avertis, hélas! « ils ne connurent le moment du déluge que lorsqu'il survint^ et emporta tout le monde! Or, il en sera de même de l'avènement de l'Antéchrist-, puis, « il en sera de même de l'avènement du Fils de l'homme1 » , lorsque son bras vengeur viendra terrasser les impies.

C'est que, pour prévenir les siens, pour les maintenir dans la crainte et dans l'amour, Dieu, qui prédit le mal, veut rester impénétrable du côté de l'époque où il éclate, et des moyens qui l'amènent. Résignons-nous donc à nous tenir sur nos gardes, et conservons devant nos yeux le mot si connu de Bossuet : « Les choses mêmes que Dieu a révélées arrivent en des manières que nous n'aurions jamais prévues! »

Les temps sont proches; voilà qui doit nous suffire et réveiller au milieu de nous les œuvres de la foi, si nous ne voulons ajouter à notre apostasie , je veux dire à notre séparation lente, inavouée, graduelle de l'Église, l'apostasie résolue, franche et complète de nos enfants. Et, pour nous convaincre de la proximité de cette détestable époque, dont chaque mouvement des choses ou de l'homme nous rapproche d'une manière si sensible, jetons un simple coup d'œil autour de nous, et voyons, à côté du souffle qui nous y précipite, la puissance et la multiplicité croissante des moyens nécessaires à en faciliter l'avènement:

Aujourd'hui, déjà, comme moyen avant-coureur de l'étrange et formidable pouvoir d'un seul maître, d'un Cé-

1 Saint Matthieu, chap. xxiv, v. 38-39.