CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME

sar unique, voyez l'espace et le temps s'effacer devant les pas et devant la pensée de l'homme! Voyez la vapeur placer les fardeaux et les corps sur les ailes rapides de l'oiseau ! Voyez le fil électrisé du télégraphe s'emparant de la pensée pour lui donner le vol de l'éclair! Chaque jour donc, les relations de peuple à peuple, en se multipliant, se simplifient!... et, déjà, deux ou trois langues, élevées à la hauteur de langues universelles par le vœu de la littérature et des affaires commerciales , offrent au prix de faciles études les clefs de toute intelligence humaine! Le libre échange de la pensée } que Babel avait interrompu, et qui prépare l'unisson de la pensée, semble donc poindre et précéder le libre échange de tous les biens de la terre , ce principe devant lequel, poussé par l'esprit aventurier du commerce, l'économiste moderne veut que s'effacent toute frontière et toute nationalité. Car le patriotisme, déjà, n'est plus qu'in signe étroitesse d'esprit et de cœur pour les vrais libéraux du progrès, pour ceux que décore le litre de cosmopolites, ces prochains dominateurs de l'opinion. Entendez-les donc décréter à l'envi que V humanité seule est la grande divinité sur l'autel de qui doit tomber immolé tout peuple, tout homme, tout être assez malencontreux pour entraver par les exigences de ses intérêts ou de ses droits la marche universelle vers le mieux-être.

Oh! oui, prenons patience ; un peu plus tard, et bientôt, du fond de son palais, un seul maître , un César, dieu, pontife et monarque , la main sur le fil électrique , pourra dater ses décrets, je ne sais d'où, sera-ce de Paris, de Moscou, je veux dire de Constantinople, de Rome ou d'ailleurs 1 ? Et, de temps en temps, ce seul dominateur, ce majestueux et unique représentant de la plèbe humaine, nivelée sous son sceptre, pourra dire d'uu bout de la terre à l'autre, à son

1 Voir la note très-curieuse de Cornélius a Lapide, p. 410.

peuple de V univers : Faites périr , effacez de la liste des vivants tel homme, telle famille , ou telle secte, qui semble méconnaître en ma personne la Majesté du Pouvoir humanitaire.

Quelques minutes après, le fil du télégraphe, obéissant, apportera cette réponse : Sire, vous avez dit, et votre parole, — ainsi que doit être — a fait la loi ! bénie soit-elle : l'ordre règne.

Mais, — la haute intelligence et le pouvoir des Esprits aidant, — ces moyens si simples et si prodigieux déjà ne seront-ils point simplifiés par des procédés plus prodigieux encore ? Je le crois, et j'en jure par toutes les probabilités de ce monde ; car c'est à peine si nous voyons poindre l'aurore de ces effrayantes merveilles , des merveilles progressives et bientôt combinées de la science humaine et du spiritisme.

Plus puissant, plus étonnant que ce Simon le mage, appelé par les Samaritains, et du vivant même des apôtres, la grande vertu de Dieu1, le dernier Antéchrist, — et comment assez le répéter ,— éblouira les peuples de la terre par le prodigieux éclat de ses prestiges. Hélas! comment les hommes déjà séduits pour la plupart, déjà fascinés et séparés de l'Église , distingueront-ils ces prodiges des grands et véritables miracles? Voyez-le donc, ce mage admirable, marchant comme le Sauveur sur les flots, volant dans les airs, et rayonnant environné de ces faux anges de lumière dont la splendeur éphémère et maudite éblouit et capte les foules. Le voilà devant nous, parlant je ne sais quel langage où l'Esprit de sainteté semble prêter son souffle au souffle de celui que le siècle a nommé l'Esprit du jour ou du progrès! Sa main touche et guérit les malades ; elle rend aux paralytiques le mouvement, et

1 Actes des apôtres, ch. vin, v. 4 0.

la bienfaisante vertu de sa parole semble rappeler les morts à la vie l. Quel est donc, quel est cet homme incompréhensible ? Ohî si vous lui demandez ce qu'il est, il vous dira tout simplement: Je ne suis point un homme ordinaire; mais, aveugle que vous êtes, ne le voyez-vous point? je suis le fils de Dieu 5 je suis, en d'autres termes, l'homme parfait, c'est-à-dire l'homme manifestant enfin sa divinité que, jusque-là, les imbéciles voyaient ailleurs. C'est pourquoi, culte et amour !

Et nous venons de le rappeler, mais nous y insistons : si, de toutes parts, lorsque nous interrogeons les Écritures, les Pères de l'Église et les docteurs, jusqiià nos jours , tant et de si solennels avertissements nous sont prodigués sur cet homme de crimes et sur ses apôtres ; si tout ce qu'il y a de sacré prend une voix pour nous redire les signes avant-coureurs, les calamités morales et les persécutions de son règne, serait-ce donc pour que nous levions de pitié les épaules lorsque le nom de l'Antéchrist est prononcé 2? Serait-ce pour que ce nom ne fût au milieu de nous qu'un épouvantail , propre tout au plus à troubler par un inutile effroi les esprits faibles et les âmes crédules ? Serait-ce enfin pour que, croyant au futur avènement de l'Antéchrist, à cause de la parole formelle de l'Église, nous nous prenions à penser que la date de cette catastrophe, dont chaque heure nous rapproche, n'est qu'une de ces dates fuyantes, qui chaque jour ne signifie que plus tard?

Mais, hélas î comment les incrédules, comment ceux que l'on nomme encore les fidèles, mais dont la croyance est

1 Voir la note sur les fausses résurrections, p. 44 3, fin du chapitre.

2 Lire une multitude de travaux savants et connus sur Y Apocalypse et l'Antéchrist : Bossuet, Holtzhaeuser, etc., etc., et, tout récemment, Amédée Nicolas, Paris, 4 858, sur les âges de l'Église et les derniers temps; — id., lire le Christ et les Antechrists, du R. P. Deschamps, Paris, 1858, etc., etc.

devenue vacillante et boiteuse ; comment ces théologiens rationalistes qui, dans leur dédaigneux et superficiel examen des phénomènes actuels, refusent de donner à la personne et au nom des démons leur être et leur sens évangélique, pourroient-ils croire aux prodiges et au règne Satanique de l'Antéchrist, puisque, pour eux, le prince des légions infernales, Satan lui-même, s'élève à peine d'une coudée au-dessus des personnages de symboles et des héros de mythes?

Aveuglé donc par mille causes qui sont la conséquence et la punition de sa foi décroissante, et passionné pour celte religion des Esprits, qu'il ne prend plus que pour des âmes, avec son Antéchrist pour représentant suprême, le genre humain un instant gratifié de tous les dons qui rassasient V orgueil et les sens, et comblé de l'immensité des trésors qui saturent la convoitise, le genre humain tout entier, je veux dire la masse des hommes séduits, aura-t-elle alors d'autre empressement q^ l'obéissance, d'autres transports que ceux de l'amour? Qui résistera donc à ce pouvoir effrayant, indicible de l'ennemi de Dieu? Malheur, mille fois malheur à l'insensé qui s'aviserait d'une telle audace. Oh! non, nul être au monde ne lui résistera.

Grand Dieu! je me trompe, oui, je m'égare, et

mon erreur est grossière, car l'Église catholique est invincible, elle est impérissable! La terre verra donc l'armée restreinte et magnanime des élus s'user à la lutte, et se refuser héroïquement à courber le front devant les oppresseurs, devant les bourreaux thaumaturges auxquels elle ne pourra plus opposer que sa foi, devant les puissances que marquera, comme un diadème , le signe servile et honteux de la bête, ce dernier passe-port des hommes libres dans le paradis des passions.

De grandes défaillances, de grands combats, auront si-