CHAPITRE DEUXIÈME

voyons le soleil aligner ou faire voltiger dans la lumière de ses rayons !.

Admettons , si bon nous semble , quelque hyperbole dans les figures de ce langage, mais rappelons-nous que sainte Françoise Romaine fut une des âmes favorisées auxquelles Dieu se plut à laisser entrevoir un coin du monde qui nous est encore invisible. Je transcrirai donc avec d'autant moins de crainte une de ses visions que je la vois s'accorder avec une partie du texte même des Écritures et l'opinion d'éminents docteurs ; mais je prierai le lecteur de ne l'accepter qu'à simple titre de paraphrase, et sous bénéfice d'inventaire.

Les anges rebelles « sont divisés en trois hiérarchies, subdivisées chacune en plusieurs ordres. La première, comprenant les anges les plus coupables, a été reléguée aux enfers. Les deux autres habitent Vair et la terre. Ce sont les anges déchus qui sont restés neutres parce qu'ils n'ont voulu se prononcer ni pour Dieu ni pour Lucifer. Ce dernier est îe chef de la milice infernale, et il a au-dessous de lui trois lieutenants qui commandent aux trois degrés de l'abîme... Asmodée y est le chef des démons de la luxure et de la sensualité ; M a m mon préside aux Esprits de convoitise, d'avarice et d'ambition; Béelzébuth est le prince de l'idolâtrie, du sortilège et de l'hérésie. »

Malgré la confusion, malgré le chaos qui sont une des désolations de cet abîme, Françoise y distingue cependant un certain ordre divinement établi 2. Elle y voit, selon l'ex-

1 A. Rusca, p. 473.

2 Nous nous faisons vulgairement, dans le monde, une bien fausse idée de l'enfer et de Dieu. -

La fureur apparente de Dieu est justice admirable, et sa justice, c'est-à-dire l'une des perfections nécessaires de son être, est miséricorde jusque dans les plus torrides profondeurs de l'enfer. C'est d'ailleurs moins Dieu lui-même qui nous y plonge que notre propre volonté. Car la mort frappe à peine le damné que l'enfer, que la zone infernale

pression même de saint Paul , les principautés, les puissances infernales, les princes de ce monde et des Esprits répandus dans l'air l.

Lucifer et ses principaux ministres paraissent être généralement enchaînés aux enfers; cependant tous les mauvais Esprits, et jusqu'à ceux de l'air et de la terre, n'agissent que d'après leurs ordres suprêmes ; sub principibus autem et potestatibus quant plurimi militant2. Ces Esprits de malice s'entendent d'ailleurs et s'accordent pour arriver à cette fin; et, quoique chacun ait sa spécialité pour tel ou

qui s'adapte à l'état de son âme, devient, pour l'éternité tout entière, le lieu seul et unique où sa raison lui permelte de chercher un refuge.

Il le convoite, animé contre lui-même d'appétits féroces et semblables à ceux du fou furieux qui ne saurait satisfaire sa rage sans dévorer sa propre chair. L'état moral où l'a jeté sa volonté pécheresse a désormais pour conséquence de la rendre inaccessible au changement, c'est-à-dire au repentir, et le voilà confirmé sans retour dans ses choix pervers d'ici-bas. D'où vient qu'un plus cruel supplice que l'enfer pourrait exister pour le damné, pour sa raison, dont une subite et violente lumière révèle à elle-même tous les replis. Ce serait de porter éternellement la honte du pé< hé qui le damne sous le ra\ onnement ineffable de la gloire, c'est-à-dire face à face de la pureté des, anges et des saints, reflets de cette pureté divine qu'aucune imagination ne saurait atteindre et dont le rayon dévore ce qui refuse de s'as:-imiier à elle.

Une bien imparfaite et inégale comparaison ouvrira peut-être notre intelligent e. Que dirions-nous, ici-bas, si quelque sentence nous infligeait de figurer nus, difformes, rongés d'ulcères et couverts d'ordure sous les yeux de la plus haute et splendide assemblée des puissances et des beautés de ce monde? Quels i« ux, quelles tortures, quel enler de honte souffriraient donc les damnés, ces malfaiteurs dont le moindre est un assassin du Christ, si leur sentence les fixait dans le jour des puretés, des vertus et des splendeurs de la cour céleste! Écoutez, écoutez chacun d'eux vous dire, dans les sentiments de justice qui le domptent, qu'en face des désolations de celte ignominie, l'enfer, le lieu des supplices que sa ra son aide Dieu lui-même à lui infliger, lui devient un lieu de refuge dont il remercie ta miséricorde divine.

1 Saint Paul, Éphés., ch. vi, v. 12.

2 A. Rusca, théologal de Milan, id., p. 473.