CHAPITRE DEUXIÈME

tel vice , ils savent tous se réunir et former une sorte de composé venimeux de différentes tentations, afin d'attaquer les âmes de plusieurs côtés à la fois. Vous les voyez appeler à leur aide, au besoin, d'autres Esprits plus puissants et plus rusés qu'eux-mêmes, gloires et illustrations jadis des hiérarchies célestes les plus élevées ■. §

Arrive-t-il qu'un démon réussisse à tuer une âme, il en éprouve , au milieu de ses éternelles douleurs , la joie féroce de l'envie satisfaite , et l'abîme retentit en sa faveur des acclamations de la tourbe infernale. Une âme, au contraire, est-elle assez vigilante pour échapper aux ruses des Esprits de malfaisance , Lucifer inflige de sévères châtiments à son tentateur, devenu la risée des autres démons, qui le tourmentent, et lui reprochent, imbécile chasseur, d'avoir laissé sa proie se jouer de ses coups. Errant alors sans fonctions spéciales , cet Esprit de rapine épie des écrasions nouvelles de se distinguer en mal faisant; et quelquefois, par exemple, en s'emparant de nos corps afin d'y susciter, au profit de sa malice, les phénomènes de la possession 2.

Quels que soient le nombre et l'astuce, la force et la furie des démons, gardons-nous cependant de nous épouvanter hors de propos devant leurs tourbes et leurs menaces... Au milieu de justes terreurs que doivent nous inspirer les faiblesses de notre nature, bannissons loin de nous toute crainte vaine et puérile; marchons les yeux ouverts, mais le cœur haut; car Dieu nous prodigue ses anges fidèles et sa grâce, dès que nous voulons vaincre; car les apôtres du Christ proclament , d'un bout à l'autre des siècles, que ces

1 Évangiles : saint Luc, ch. xi, v. 26, par exemple; et c'est ce qui paraît s'accomplir dans les phénomènes modernes de manifestations d'Esprits; le faible va chercher le fort.

2 La Vie de sainte Fi ançoise Romaine , par M. le vicomte de Bussierre, Paris, 4848, p. 406, 455, 456, 457, etc.

terribles ennemis nous sont assujettis , et que, semblable à la voix de l'archange Michel, ce cri fier et humble de notre âme : Qui est comme Dieu? les chasse et les précipite du haut de leur orgueil !.

Après avoir habité le ciel , où leurs trônes vacants nous sont offerts et d'où leur malice furieuse nous repousse , les démons «habitent donc l'air et la terre! Ouvrons les yeux pour voir s'ils n'habitent point aussi le corps des hommes et des animaux \ si l'enfer n'est point en outre peuplé de démons qui tantôt y séjournent et tantôt obtiennent la liberté de s'en échapper pour militer contre l'homme. Rien de moins métaphorique que les simples paroles de l'Évangile, qu'il nous suffit, pour le moment, d'alléguer en réponse à cette formule dubitative.

Un jour, Jésus et les disciples abordèrent au pays des Géraséniens , sur le bord opposé à la Galilée. Et lorsque Jésus fut mis à terre , il vint au-devant de lui un homme qui , depuis longtemps, était possédé du démon, qui marchait nu et qui refusait d'habiter sous le toit d'une maison. Des sépulcres et des montagnes, voilà quel était le séjour de ce maniaque, qui ne cessait de vociférer et de se meurtrir le corps à coups de pierre.

Se prosternant devant le Sauveur, il lui dit : Jésus, Fils du Dieu très-haut, qu'y a-t-il de commun entre vous et moi? Je vous conjure de ne point me tourmenter; êtes-vous venu pour nous tourmenter avant le temps? Car Jésus commandait à l'esprit impur de sortir de cet homme, parce que depuis longtemps, il l'agitait de telle sorte que, quoiqu'on le gardât lié de chaînes et les fers aux pieds , ce malheureux rompait tous ses liens , et était poussé par le démon dans les déserts... Quels récits sont plus justement populaires que ceux-ci , moins étudiés pourtant , moins médités, 1 Saint Luc, ch. x, v. '19-20.— Saint Marc, ch. xvi, v. 47, etc., etc.