CHAPITRE TROISIÈME
la cruauté sont leur joie. Arracher à Dieu les âmes qui lui doivent amour et adoration , les lier à leur puissance et les enchaîner à leur sort : voilà le travail, voilà l'effort de tous leurs instants, voilà le mobile unique de leurs actes, voilà l'inassouvissable besoin de leur être !
Mais nous voulons nous transporter au dehors du catholicisme, où les intérêts de notre avenir. et de la vérité nous ramènent sans cesse , et demander aux pages d'Apulée le résumé des notions, véritables ou fausses, de l'antiquité sur ces Esprits. L'opinion, ou plutôt la science des philosophes antérieurs aux théurges1, et celle des théurges eux-même^, se retrouvent en grande partie chez cet initié. C'est dire que nous y rencontrerons, sous le coloris de termes menteurs, un souvenir du catholicisme primitif, mêlé aux enseignements que les hommes obtenaient du démon par le double commerce des oracles et de la magie.
Écoutons ce révélateur : les dieux, vous dira Platon par ma bouche, sont étrangers au contact, mais non pas aux soins des choses humaines. H y a des divinités intermédiaires qui habitent entre les hauteurs du ciel et l'élément terrestre, dans ce milieu que V air occupe. Celles-ci transmettent aux dieux supérieurs nos désirs et les mérites de nos actions; les Grecs les appellent démons, et ces démons président aux révélations, aux enchantements des magiciens, et à tous les présages. Chacun d'eux a ses attributions particulières. Ils composent et nous députent les songes, règlent le vol et le chant des oiseaux, inspirent les devins, lancent la foudre , et s'occupent de tout ce qui nous révèle l'avenir.
C'est par leur mystérieuse entremise que les augures
1 Philosophes célèbres de l'école d'Alexandrie, et philosophes Platonico -mag iciens , d'où le nom de théurges. Apulée les a souvent devinés; il est du deuxième siècle.
découvrent à Attus Nœvius le miracle qui s'opérera sur une pierre à aiguiser. Ce sont eux qui dictent les vers prophétiques des sibylles, car les dieux du ciel ne sauraient descendre à ces détails Ils sont les habitants de Vair...., la nature a fait d'eux des animaux aériens.
C'est du milieu de cette espèce de démons que les poëîes tirent ordinairement les dieux qu'ils supposent amis ou ennemis de certains hommes, et dont le soin est d'élever ou de soutenir les uns, ou bien de persécuter et d'affliger les autres, exposés qu'ils sont eux-mêmes ù tous les sentiments humains, toutes les passions humaines.
Mais les dieux suprêmes planent au-dessus de la région de ces troubles et de ces tempêtes. Pour eux point de douleurs , point de voluptés, rien qui les transporte hors d'eux-mêmes, point de variations subites, point de violence étrangère, et nuls changements spontanés. Que concevoir de plus parfait qu'un Dieu!
Loin de là, dit le philosophe païen; loin de là, les démons sont des êtres animés, raisonnables et sensibles, dont le corps est aérien, dont la vie est éternelle , et dont V àme est soumise aux mêmes agitations que la nôtre.
Mais sachons-le bien , et surtout si notre désir est de leur plaire, nous devons, lorsque nous invoquons leur secours, observer avec une foi sincère et une inviolable exactitude les diverses cérémonies des religions et les différentes supplications usitées dans les sacrifices et dans les mystères — Car ce sont ces Pères et ces instituteurs de la religion et de la magie qui sont les précepteurs directs et les gouverneurs immédiats de l'homme et des choses humaines. « Ce sont eux-mêmes, dit Porphyre, qui nous apprennent et leur reli-
1 Pages 438 à 444, édit. de Nisart. — Il y a peu de différence, au fond, entre ces notions et celles que nous devons à Proclus, à Porphyre, à Jamblique, à Hermès Trismégîste, etc.
