ET PRÉPARATOIRE

Que quiconque écrit sur le surnaturel s'arme de méfiance. — Anecdote moderne servant de leçon. — Entre toujours croire et ne croire jamais! — Facile imitation des spectres, exemple. — Mot du journal le Siècle. — Mot de Joseph de Maistre sur les sots qui ne veulent voir des esprits nulle part. — Sottise et danger de prendre pour guides les savants hors du champ de l'évidence. — Leçon de Joseph de Maistre, de Humboldt et de Ticho-Brahé. — Notre foi n'égale pas toujours la crédulité des savants. — Devant les causes secondaires, s'abstenir de croire, ou douter; exemple : rectification par la foudre de l'inscription tumulaire de la jeune ***. — Trois degrés de crédulité, quant aux faits rapportés dans cet ouvrage ; exemple : le chasseur magnétique. — Révolution s'opérant en faveur du Merveilleux, au milieu du monde civilisé. — Ce siècle sera dit par nous le premier de tous, mais à quelle condition. — Gloire aux savants assez amis du vrai pour désapprendre.... — Appuyésur ces hommes d'élite, je juge sage d'être hardi dans le choix des faits que j'expose au jour. — La question du Surnaturel marche d'ailleurs; elle a pour elle : foule, oracles, religion nouvelle ou renouvelée.

Quiconque écrit, ainsi que j'ose me permettre de le faire, sur les manifestations du monde invisible, et sur le commerce ou les rapports de l'homme avec les divers et innombrables habitants de ce monde, doit s'armer d'une circonspection suprême. Mais que la vigilance de l'écrivain redouble

et se surpasse s'i! se propose de nous initier aux mœurs et aux pratiques , aux visées et aux actes de ceux qu'y distingue et caractérise une proverbiale et indomptable malice. Car, il est perdu dans l'opinion s'il se laisse un instant surprendre par de fausses apparences, ou décevoir par d'insaisissables machinations.

Quelques-uns de ceux que nous cesserons peut-être, un beau jour, de compter au nombre des adversaires de notre thèse, ont à ce propos tracé du bout de leur plume de sages conseils. Nous ne saurions leur rendre de trop vives actions de grâces au nom du public, dont ils apprennent aux écrivains téméraires à respecter l'intelligence et les loisirs 5 et, pour offrir à nos lecteurs un gage de notre propre attention sur nous-même, nous avons hâte de rapporter une de leurs leçons les plus piquantes. Nous la devons à M. À. S. Morin, écrivain de la trempe la plus réfractaire à l'endroit du Merveilleux, et dont la personne nous est jusqu'à ce jour inconnue. Mais dans une lettre du 15 avril 1863, où il nous exprimait en termes d'une courtoisie parfaite avec quel intérêt il avait lu notre livre des Médiateurs et moyens de la magie, ce prudent observateur eut l'obligeance de nous prémunir contre diverses causes d'erreurs et de crédulités plus dangereuses aujourd'hui que jamais; laissons-lui pour un instant la parole.

« Au mois de janvier 1859, je me trouvais un soir chez M. Piérart, écrivain spiritualiste. Il y avait entre autres personnes M. G..., cent-garde, auteur d'un petit ouvrage sur le magnétisme, et une dame qui s'occupait de magie noire. Elle nous assura qu'elle avait suivi le rituel prescrit dans les grimoires, et qu'elle avait réussi dans tout ce qu'elle avait entrepris. Chacun exprima le désir de renouveler quelqu'une de ces épreuves. La dame alla chercher six grimoires, et, par précaution, elle se munit d'une bouteille d'eau

CHAPITRE PREMIER. 3 bénite. On choisit parmi les grimoires celui qui passe pour le plus efficace. Le maître de la maison prit dans ce livre une évocation à Satan, et la récita à haute voix, du ton le plus grave et le plus solennel. En entendant prononcer cet appel au Prince des enfers, un des auditeurs pâlit, et nous avoua avec effroi qu'il ne se souciait pas d'entrer en relations « avec les mauvais Esprits. On le railla sur sa faiblesse, et l'on attendit en silence quelques minutes..,. Tout à coup, on entendit une voix qui semblait venir d'en haut; c'était comme un sourd gémissement. Quelques personnes se troublent... le gémissement recommence. Quelqu'un déclare que c'est certainement l'esprit évoqué. Je recommande en vain de suspendre le jugement sur un fait encore obscur, mais qui peut avoir une cause naturelle. On répond d'un ton péremptoire : Si ce n'est un esprit, qu'est-ce que ce peut être ? M. Piérart, en proie à une vive agitation, ouvre la porte. 11 trouve sur l'escalier une servante qui déclare avoir entendu ces bruits étranges, et elle nous certifie qu'il n'y a personne dans les chambres voisines. Plus de doute, c'est un esprit !

» M. G... s'offre bravement à l'interroger. Il s'écrie : Au nom de Dieu, qui es-tu?... Pas de réponse. Eh bien alors, dit-il , au nom du diable, qui es-tu ?... Silence prolongé. J'approche du mur, d'où avaient paru sortir les gémissements , et dans lequel était un poêle ; je frappe trois coups sur le mur et je crie : Qui es-tu? — Auguste, répond une voix d'enfant. — Que fais- tu ? — Je ramone. — Et au nom de qui ramones-tu? — Restaurant.... Ce fut alors un rire homérique , et ceux qui avaient eu le plus peur furent les premiers à plaisanter de l'aventure. Il y a là, dis-je aux amis du Mer* veilleux, une bonne petite leçon dont nous devrions profiter. Si le petit Auguste n'eût pas jugé à propos de répondre, les gémissements, venant à point nommé à la suite d'une

évocation , auraient été certainement pris pour un fait surnaturel, dont la relation pompeuse aurait enrichi la revue spiritualiste. Qu'aurait-ce donc été si le ramoneur eût entendu l'évocation, et se fût amusé à répondre en jouant le rôle de l'esprit 1 ? »

Avec quel sacrilège aplomb voyons-nous mêler, non plus seulement le profane, mais le criminel au sacré, et placer à côté du grimoire, en guise des pompiers de nos théâtres, le goupillon d'eau bénite, magnifique témoignage de la foi latente, et prêt à fonctionner contre les feux qui, par suite de la mise en scène sabbatique , se montreraient rebelles à la parole des évocateurs! — Ainsi nous prémunit contre le mal de la crédulité M. Morin, plus sage et moins excessif dans le précepte qu'il nous trace que ne se montre une de nos feuilles quotidiennes de la plus triste et systématique incrédulité. Laissons-la, cependant, puisqu'elle est en verve, nous égayer un instant.

« Un spirite en rencontrera un autre. — Quoi de neuf, cher ami, depuis que j'ai eu le plaisir de vous voir à l'évocation de la mère Moreau, chez l'abbé X ?. . . — Pas grand'chose, si ce n'est toutefois que ma tante est morte. — Ah ! elle est morte, c'est très-bien ! — Mon Dieu, oui, morte et enterrée. — Elle se porte bien du reste? — Mais parfaitement, je vous en remercie. Elle vient me voir tous les jeudis. — Ah! c'est votre jour de réception? — Pour les morts seulement; je reçois les vivants le lundi2. »

Si, malgré le Siècle, à qui nous empruntons ce passage, nous croyons à la possibilité et à la fréquence malheureuse des faits du spiritisme , nous sommes bien loin d'adopter la doctrine des sectes qui le professent, et, moins que toute

1 Pages 456 à 458 Du magnétisme et des sciences occultes, par A. S Morin, ancien sous-préfet. — Paris, 4862.

2 Le Siècle du 45 juillet 4 863.